Глава 12. Кузница Лу Нэна

Глава 12. Кузница Лу Нэна

Чжань Тяньцэ снял шляпу от ветра и песка. На лбу, на шраме, выступили мелкие капельки пота — сначала горячие, потом холодные. Пот стекал по его красивому лицу с тонкими чертами, и его взгляд упал на выцветший от стирок носовой платок.

Детство Чжань Тяньцэ прошло в Академии Цзися. Шрам на лбу никак не был связан с его происхождением.

В детстве он лазил за птичьими яйцами, и вернувшаяся в гнездо самка клюнула его. Он упал с дерева, но вместо ворчания директора в памяти всплыл образ смеющейся девочки.

— Ты кто? — спросил Чжань Тяньцэ, отряхивая несуществующую пыль. Девочка улыбалась и молчала.

— Глупая, что ли? — увидев, что он собирается уходить, девочка торопливо сказала: — У тебя лоб в крови. Давай я помогу остановить.

Разница в возрасте у них был год, и ростом они были почти одинаковы. Воспоминание стало ближе, её изящный образ медленно проступал всё чётче.

Девочка легонько коснулась лба Чжань Тяньцэ. Энергия, исходившая от её пальцев, была такой густой и нежной. В воздухе соткалась лёгкая вуаль, тонкая, как крыло цикады. Мальчик совершенно забыл о боли. Он схватил девочку за руку, подпрыгивая и крича:

— Невероятно! Это магия, это магия!

Ржание лошади вернуло его к реальности. Чжань Тяньцэ спрятал платок за пазуху.

— Магия… Тот Дунго Бо появился там не просто так, он точно что-то знал. Даже если охранник ничего не сказал, его магия могла проникнуть в сознание человека и похитить секреты.

В одном из уголков города — Кузница Лу Нэна.

Оттуда доносился звонкий стук молота. Чжань Тяньцэ нарочито громко сказал:

— Старик, оружие у вас здесь никудышное!

Услышав голос, старик на мгновение замешкался, но потом снова тяжело опустил молот.

— Расскажи-ка, чем это оно никудышное?

Чжань Тяньцэ посмотрел на высокую, но сгорбленную спину старика.

— Погляди на этот тёмный и невзрачный железный меч. Наверняка он хуже моего меча из персикового дерева.

На черном лице старика сверкнули белые зубы. Словно что-то вспомнив, он отложил работу, двумя шагами подошёл к горну, ловко вытащил из топки раскалённую докрасна железную полосу. Не говоря ни слова, он схватил молот и принялся яростно бить по ней. Всего несколько десятков ударов — и полоса уже приобрела форму оружия. Не нож и не меч, но с холодным блеском клинка.

Чжань Тяньцэ искоса разглядывал его. Старик скрестил руки на груди, не собираясь отдавать.

Чжань Тяньцэ подошёл ближе и с улыбкой сказал:

— Дедушка Лу, вы что, и вправду приняли всерьёз?

Лу Нэн ответил:

— Ах ты, паршивец! Разве не ты говорил, что твой меч из персикового дерева лучше моего железного?

— Я оговорился. Ваше искусство механизмов — самое сильное. Не боитесь уронить свой статус, сравнивая ваше сверхъестественное мастерство с моей детской игрушкой?

— Ах ты, болтун! Ковка — это тебе не какое-то там искусство механизмов. Парень, не поминай впредь это искусство механизмов по всякому поводу.

— Дедушка Лу, я вам вот что скажу. По дороге сюда со мной кое-что случилось. Кажется, один большой человек просто одержим искусством механизмов. Если он узнает, что вы так его презираете, может, он и разнесёт нашу кузницу.

— Да как он посмеет! — Лу Нэн зачерпнул пригоршню воды и умылся. Наклонившись, он оказался одного роста с Чжань Тяньцэ. — Парень, ты что, давно об этом мечтал?

— Да что вы, дедушка! Тот человек и правда из знатной семьи. Он даже одолжил мне лошадь. Если бы он ещё и оплатил ремонт здесь, было бы просто замечательно.

— Ты ведь вернулся на этот раз, чтобы участвовать в том большом собрании, да? По мне, так лучше бы не ходил. Работай с дедом, гарантирую — будешь жить в достатке.

— Хорошо, хорошо… — Чжань Тяньцэ искоса посмотрел на обшарпанное подножие старой стены слева и справа. С голого дерева донеслось карканье вороны. Всё было точно так же, как три года назад. Очень знакомое ощущение.