Глава 14 (Часть 1)

Глава 14

Е Сяоюэ, тяжело дыша от усталости, отдыхала. Краем глаза она заметила приближающуюся Цзян Нуань, и в ее голове тут же созрел план.

Когда Цзян Нуань и Ли Чжи проходили мимо, она нарочито громко сказала:

— А кое-кто умеет готовить?

— Как бы не вышло так, что все проработают всё утро, а вернувшись, останутся без обеда.

Ее слова действительно привлекли всеобщее внимание. Слушая, как Е Сяоюэ говорит обиняками о «ком-то», все поняли, кого она имеет в виду.

Они и так считали, что у Цзян Нуань лицо человека, не умеющего готовить, и беспокоились, смогут ли они нормально поесть в обед.

Кто-то предложил:

— Может, так? Сегодня я и товарищ Ли вернемся готовить обед.

Ли Чжи тоже волновался. Дома он почти не заходил на кухню, а за последние дни лишь наспех научился кое-чему, наблюдая за другими. Сегодняшний завтрак — подогретую им жидкую кашу и оставшиеся лепешки из смешанной муки — приготовил он.

Сам он знал все лишь поверхностно, а если к этому добавить товарища Цзян, которая, вероятно, совсем не умеет готовить, то сегодня в обед все действительно могли остаться голодными.

Ли Чжи повернулся и тихо предложил:

— Товарищ Цзян, может, поменяешься сменой с кем-нибудь другим? Поучишься несколько дней, а потом вернешься.

Цзян Нуань покачала головой:

— Не нужно.

Е Сяоюэ холодно фыркнула:

— Если готовить будет некто, я лучше вообще не пойду обедать. Пойду к соседке, заплачу и поем у нее. Это лучше, чем быть отравленной кое-кем.

Цзян Нуань улыбнулась и серьезно посоветовала:

— Тогда советую тебе не есть. А то вдруг у меня рука дрогнет, и некто заподозрит, что я яду в миску подсыпала, и специально обвинит меня в отравлении.

Е Сяоюэ, чьи мысли угадали, широко раскрыла глаза и попыталась обвинить в ответ:

— Цзян Нуань, ты!

— По какому праву ты меня клевещешь?

Цзян Нуань подняла бровь и спросила:

— Тебя зовут «некто»?

Е Сяоюэ подавилась словами. Только что она нарочно перед всеми заявила, что Цзян Нуань не справится с готовкой, назвав ее «некто», а Цзян Нуань ведь даже не откликнулась.

Е Сяоюэ покраснела и, наконец, выдавила:

— Все равно я не буду есть то, что ты приготовишь!

Цзян Нуань неопределенно улыбнулась и повернулась, чтобы идти дальше по дороге.

Ли Чжи поспешил за ней:

— На кухне остались маньтоу. Может, я их подогрею? И сварим немного жидкой каши.

Увидев, что она с улыбкой качает головой, Ли Чжи немного не понял.

Но когда он вымыл котлы и миски и поднял голову, то увидел вошедшую Цзян Нуань с большим куском мяса в руках. Тут он все понял.

Никто не захочет, чтобы его собственное мясо готовил кто-то другой. А раз будет мясо, кто станет есть пресную жидкую кашу?

Его лицо озарилось радостным удивлением, но он все же спросил:

— Товарищ Цзян, откуда это мясо?

Цзян Нуань ответила:

— Вчера ходила к соседям за лекарством, у них и купила.

На самом деле, она его не покупала. Это была награда, полученная вчера после окончания той заварушки. Когда она пошла к соседям за лекарством, система напомнила, что она еще не зарегистрировалась. Она как раз зарегистрировалась у соседей и получила эту награду.

Ли Чжи с сомнением произнес:

— Но ты же потратила свои деньги…

Цзян Нуань улыбнулась:

— Вчера вы помогли мне остановить ту семью. Я как раз хотела вас отблагодарить.

Два куска свинины размером с ладонь, самые лучшие части.

Ли Чжи посмотрел на аппетитное мясо и представил, какие блюда из него можно приготовить. У него чуть слюнки не потекли. Всего несколько дней без мяса, а он уже скучал по его вкусу.

— Товарищ Цзян, как ты собираешься его готовить?

Цзян Нуань оглядела специи на кухне — все необходимое было.

— Приготовлю хуншао жоу. Как раз каждому из нас достанется по два кусочка.

Ли Чжи с энтузиазмом подбежал к очагу:

— Хорошо! Я буду разжигать огонь.

Хуншао жоу она ела, но никогда не готовила сама. Однако она знала рецепт, а с использованной картой кулинарного мастерства была уверена в своих силах.

Вспоминая виденный ранее рецепт хуншао жоу, Цзян Нуань принялась за дело методично.

Сначала она тщательно промыла целый кусок мяса, затем опустила его в кипящую воду и бланшировала несколько минут.

Пока мясо варилось, она разожгла другой очаг, поставила вариться жидкую кашу, а сверху на пару — маньтоу из кукурузной муки.

После бланширования она достала мясо, ополоснула его холодной водой и нарезала на одинаковые кубики. На разделочной доске уже лежали нарезанные Ли Чжи зеленый лук и имбирь.

В котле разогрелось масло с корицей и бадьяном, распространяя аромат. Цзян Нуань высыпала в котел подготовленную свиную грудинку, несколько раз перемешала, затем добавила коричневый сахар, соевый соус и соль.

Периодически помешивая, она добилась того, чтобы каждый кусочек равномерно окрасился.

Она налила в котел воды, попросила Ли Чжи увеличить огонь и добавила нарезанные лук и имбирь.

Слушая бульканье в котле, Цзян Нуань улыбалась краешками глаз. Неожиданно все получилось с первого раза. Теперь оставалось только дождаться, пока соус загустеет.

У общежития был небольшой личный участок, где они выращивали овощи и фрукты. Она пошла и нарвала немного зелени.

Когда хуншао жоу было готово, она использовала вытопившийся жир, чтобы поджарить на нем зелень.

Если овощей не хватит, у них еще была маринованная сушеная редька, которую они заготовили раньше — она тоже была хрустящей и освежающей.

Аромат мяса постепенно распространялся. Ли Чжи, подбрасывая дрова, чувствовал, как у него урчит в животе. Он смотрел сияющими глазами на большую миску с мясом и уже несколько раз сглотнул слюну.

Не только он был в таком состоянии. Несколько соседей, вернувшихся домой готовить обед, тоже учуяли этот запах.

— У кого это мясо готовят?

— Запах такой аппетитный!

— Мне кажется, запах идет со стороны общежития образованной молодежи.

Привлеченные ароматом, они вытягивали шеи, заглядывая на кухню во дворе общежития, и с удивлением обнаружили, что готовит Цзян Нуань, которая выглядела как белоручка, никогда не занимавшаяся домашними делами.

Они с завистью смотрели некоторое время. Только когда вернувшиеся с работы члены их семей позвали их, они вспомнили, что их собственная еда все еще готовится на плите, и поспешили домой.

В это время вернулась с работы и образованная молодежь. Встречая по дороге завистливые взгляды соседей, они недоумевали. Они тоже почувствовали аромат и наперебой гадали, в чьем доме готовят мясо. Никто и не подумал, что запах идет из их собственного общежития.

За те несколько лет, что они провели в бригаде, у них редко бывали лишние деньги на мясо. Только на Новый год, когда бригада выдавала деньги, они могли позволить себе хорошо поесть в государственной столовой.

Покупать мясо самим и готовить его неумело означало лишь портить продукт, поэтому они предпочитали ходить в столовую, чтобы сменить обстановку.

Войдя во двор общежития и увидев на кухне готовые блюда, они застыли на месте от изумления. Тут же им стал понятен смысл взглядов соседей.

Один из парней подошел к очагу, толкнул Ли Чжи, который убирал золу, и цокнул языком:

— Не ожидал, Ли Чжи, что у тебя такие таланты! А ты все это время скрывал свое умение!

— Ли Чжи, ты молодец! Еще и тайно купил мясо, чтобы всех угостить.

Услышав всеобщую похвалу, Ли Чжи поспешно бросил палку для золы, замотал головой и замахал руками:

— Мясо купила товарищ Цзян, и готовила все тоже она. Я сегодня только огонь разводил.

Услышав слова Ли Чжи и видя, что он не похож на лжеца, все были поражены до глубины души.