Глава 2

Глава 2

Дворец Демонических Звёзд, резиденция Правительства Лазури.

Ночной ветер шевелил тяжёлые, наполовину раскрытые тёмно-фиолетовые бархатные шторы. В окне кабинета на самом верхнем этаже Дворца, где находился трон, стёкла не были закрыты. Мужчина, стоящий на вершине этого мира, сидел за столом с золотой окантовкой. Его лицо с резкими чертами было наполовину скрыто в тени.

Яркая белая вспышка осветила окно, на мгновение превратив зал в сияющий, как днём, простор. Лицо мужчины, словно высеченное из камня, на миг озарилось светом, а затем снова погрузилось во тьму.

Справа от него стоял рослый мужчина средних лет с густой бородой. Увидев белую полосу, прочертившую небо, он слегка приподнял бровь.

— Похоже… острый клинок уже выкован,

— тихо произнёс бородач, его низкий голос был слегка хриплым.

Лангеносс резко встал. Чёрная королевская мантия и высокие наплечники, словно крылья ястреба, окутали его фигуру.

— Билл, немедленно отправляйся и разузнай всё,

— произнёс Лангеносс низким, густым голосом.

— Я хочу знать, кто этот избранник, удостоенный такой милости небес. Не забудь взять с собой Рока и Анну.

— Слушаюсь, мой король.

Билл приложил правую руку к сердцу и низко поклонился. Выпрямившись, он в мгновение ока исчез из зала.

***

В приюте царила мёртвая тишина.

Дети в растерянности смотрели во все глаза, не зная, что делать дальше.

Вдруг у входа послышались едва различимые шаги.

Шурх. Шурх.

Словно ступая по сухим листьям, в приют вошли трое в магических мантиях.

Впереди шёл рослый мужчина с рыжевато-коричневой бородой. За ним следовали двое магов в капюшонах — высокий, мрачный мужчина и женщина с серьёзным лицом.

Дети никогда их раньше не видели. Мастер Пробуждения, кланяясь, поспешил им навстречу:

— Приветствую вас, господа.

Бородач, которым был Билл, бросил на Мастера Пробуждения равнодушный взгляд, а затем приказным тоном спросил:

— Где она?

— Вон там, господин. Прошу, следуйте за мной, — Мастер Пробуждения указал Биллу на Ночную Снежинку.

Взгляд Билла остановился на ней.

Ночная Снежинка почувствовала, будто на неё смотрит сама бездна. Она ощутила, что этот человек обладает огромной, непостижимой силой, перед которой невозможно ничего скрыть.

Она с трудом сглотнула и посмотрела ему прямо в глаза.

Билл слегка кивнул и, повернувшись к Мастеру Пробуждения, спросил:

— Каков её уровень силы?

Мастер Пробуждения сглотнул и, наклонившись к уху Билла, тихо прошептал:

— Десятый… двойная стихия.

Билл, до этого брезгливо отстранившийся, замер, услышав последние слова.

— Воистину острый клинок…

Через мгновение он слегка улыбнулся и, вновь обретя холодную серьёзность, спросил:

— Кто-нибудь пытался сбежать до нашего прихода?

— Нет, я следил за всеми.

Билл кивнул, и двое магов в капюшонах, стоявшие за ним, сделали шаг вперёд, ожидая его распоряжений.

Внезапно ночную тишину прорезал крик.

Неподалёку Гэвин, не отрывая взгляда от Ночной Снежинки, дрожащим голосом закричал:

— Десятый уровень? Как она может быть десятого уровня?!

— Замолчи!

Маг в капюшоне подошёл к нему и ударил по лицу.

— Как смеешь перебивать Хранителя Звёзд?!

Мальчик опешил, а затем, закрыв лицо руками, горько заплакал.

Но имя, произнесённое магом, — Билл, Хранитель Звёзд, — повергло всех в приюте в ужас!

На Планете Лазури издревле, помимо самого короля, существовали четыре Хранителя Звёзд, ответственные за безопасность планеты. Их положение было лишь немногим ниже, чем у короля Лангеносса.

Для детей из приюта Хранители Звёзд были чем-то вроде мифических существ.

И то, что результаты теста Ночной Снежинки привлекли внимание одного из них, говорило о крайней важности этого события для Правительства!

Мастер Пробуждения задрожал, его голос изменился. Он поспешно упал на колени:

— Я не знал, что сам Хранитель Звёзд почтит нас своим присутствием. Прошу простить мою дерзость…

Билл, изогнув губы в улыбке, посмотрел на Ночную Снежинку, а затем поднял руку. Двое магов в капюшонах тут же разошлись в стороны.

Раскинув руки и высвободив свою магическую силу, они быстро создали огромный магический барьер, окутавший весь приют.

Что они собираются делать? Пока все недоумевали, директор Абель, словно что-то поняв, упал на колени.

— Господин Хранитель Звёзд, умоляю, пощадите меня! Я клянусь, что не раскрою никому информацию о Ночной Снежинке! Я всегда учил детей воспевать вашу милость! Вы же Хранители Звёзд, защитники нашей родины!

Билл с отвращением нахмурился.

— Замолчи!

Мастер Пробуждения подошёл и пнул Абеля.

— Хранитель Звёзд — второй человек после короля! У тебя нет права ему перечить! Понял?!

— Господин, магическая стена готова,

— доложили маги, вернувшись к Биллу.

Билл кивнул.

Затем он резко поднял правую руку, и из его ладони вырвался столб пламени. Огонь взметнулся вверх, а затем с невероятной скоростью обрушился вниз, охватывая весь приют!

Ночная Снежинка с ужасом смотрела на бушующее пламя.

Она смутно чувствовала мощную магию и смертоносное намерение, заключённые в этом огне.

У Билла наверняка было какое-то задание, и, возможно, он собирался…

Огромное, ослепительное пламя жгло нестерпимым жаром. Огонь заполнил всё пространство внутри магической стены, словно пытаясь сжечь само ночное небо.

Воспитательницы и остальные дети в ужасе сжались в кучу, не в силах вымолвить ни слова.

Детям становилось трудно дышать, но Билл не останавливался, равнодушно наблюдая, как огонь лижет края их одежды.

Он… он собирается их убить?

Ночная Снежинка увидела, как пламя охватило нижнюю часть тела одного из детей. Его одежда начала тлеть и превращаться в пепел, а из горла вырвался хриплый стон.

Раздавались рыдания и крики, но Билл не прекращал. Мастер Пробуждения с жестокой усмешкой наблюдал за тем, как дети горят, а двое магов в капюшонах, как и Билл, оставались безучастными.

Ночная Снежинка сделала шаг назад.

Слегка нахмурившись, она стала искать глазами Гэвина. Задиристый мальчишка в ужасе жался к другим детям, его пухлое лицо выражало панический страх. От жара он задыхался, и край его одежды начал тлеть.

Директор Абель был весь покрыт потом. Он открыл рот, схватился за горло, но не смог произнести ни звука.

В этот момент Мастер Пробуждения, пошатываясь, подошёл к Биллу и с заискивающей улыбкой произнёс:

— Господин, господин, я… я больше не могу.

Билл продолжал спокойно смотреть на пламя.

— Господин! Неужели вы и меня…

Пламя резко вспыхнуло со всех сторон.

— Нет! — отчаянный крик Мастера Пробуждения разнёсся по приюту. С этим последним криком все, не успев даже пошевелиться, лишились жизни.

Ночная Снежинка невольно отступила.

Она видела отчаяние и пустоту в глазах Гэвина, видела, как дети, некогда такие шумные и живые, теперь застыли без движения.

Воспитательницы, директор Абель, Мастер Пробуждения… все они замолкли навсегда.

…Только она осталась невредимой.

***

Пламя погасло.

Маг в капюшоне подошёл к Биллу, скрестив руки на груди.

— Докладываю, господин Хранитель Звёзд. Проверка завершена. В приюте никого не осталось.

Билл кивнул и спокойно сказал:

— Пойдём.

Женщина-маг в капюшоне подошла к Ночной Снежинке и, взяв её за руку, повела за Биллом.

Ночная Снежинка смотрела на землю под ногами.

Шаг. Два. Три.

Она покинула приют, в котором прожила десять лет.

Оглянувшись, она увидела, что деревянное здание, простоявшее двадцать лет, теперь сравнялось с землёй, словно никакого приюта здесь никогда и не было.

Она понимала, что больше не беззащитная сирота. Теперь ей, вероятно, предстоит вступить в Правительство Лазури, в самое могущественное и опасное место в мире, полное интриг и коварства.

Ночная Снежинка знала, что пути назад нет, и, повернувшись, продолжила свой путь.

Резиденция Правительства Лазури — Дворец Демонических Звёзд — сиял впереди, прекрасный и величественный в ночной темноте. Но он был подобен безжалостной чёрной дыре, ожидающей её прихода.