Глава 4 (Часть 2)

— Разве Хранители Звёзд и члены Королевского совета не должны в первую очередь думать о народе и защищать его?

— Бросать простых людей в пекло, а самим пожинать плоды — как после этого защищать звёзды, как называть себя королём? — Лейстер холодно усмехнулся, в его глазах читалось презрение.

— Но факт в том, что кто-то должен пролить кровь, — Окс повысил голос. — К тому же, люди в отряде смертников — все преступники. Даже если они погибнут, то умрут как отбросы общества. Отправившись туда, они хотя бы внесут вклад в страну, искупят вину службой.

Последние слова Окс произнёс с некоторым чувством превосходства.

— Искупят вину службой? — холодно переспросил Лейстер. — Какое право вы имеете заставлять их искупать вину?

Правая рука Окса, лежавшая на столе, сжалась в кулак, на ней вздулись вены. Казалось, он вот-вот набросится на Лейстера.

— Довольно, — вмешался спокойный голос Лангеносса.

— Обе стороны правы по-своему. В любом случае, я услышал ваше мнение.

Лангеносс говорил примирительным тоном, но его лицо сохраняло неоспоримое величие.

Всё-таки он был королём.

Даже такие могущественные личности, как Лейстер и Окс, замолчали.

— На сегодня обсуждение закончено. Можете расходиться,

— объявил Лангеносс.

Больше никто не проронил ни слова.

-

После ухода Лангеносса сановники один за другим покинули зал.

Рудольф Крис был самым дерзким членом Королевского совета. Когда Лангеносс ушёл, он обернулся к Лейстеру с насмешливой улыбкой:

— Давно не виделись, а второй молодой господин всё так же наивен.

Второй молодой господин?

Ночная Снежинка подняла глаза, уловив это обращение.

Действительно, за два месяца знакомства с Лейстером она так и не узнала ни его фамилии, ни происхождения. Казалось, даже в Королевском совете никто об этом не упоминал.

Она не знала, откуда он.

Перед ней всегда был лишь тот самый Лейстер — обаятельный, идеалистичный, обладающий огромной магической силой.

Лейстер лишь усмехнулся в ответ на слова Рудольфа, но в его глазах промелькнуло отвращение.

Рудольф Крис больше ничего не сказал и, высокомерно вздёрнув подбородок, удалился.

Окс Бранч тоже сразу ушёл, направившись в противоположную от Рудольфа сторону.

Что касается Натаниэля, Ночная Снежинка даже не заметила, когда он исчез.

В этот момент Ночная Снежинка почувствовала, как кто-то коснулся её рукава.

Она обернулась и увидела рядом Эллена Дейтона.

С тех пор как он заговорил с ней в прошлый раз, она видела его на каждом заседании Королевского совета.

Этот сановник вызывал у неё наибольшее чувство спокойствия среди всех членов совета. По сравнению с консервативным и старомодным Оксом Бранчем, язвительным и придирчивым Рудольфом Крисом, неуловимым Натаниэлем Илией, Эллен Дейтон казался самым нормальным.

Он всегда держался как элегантный, уравновешенный и надёжный джентльмен. В его серо-голубых глазах, иногда сверкавших насмешливо, сейчас читалась некоторая мягкость.

— Господин Лейстер, не стоит так расстраиваться. Не всё обязательно будет так, как сказал господин Окс.

Эллен Дейтон всегда старался казаться другом для всех.

По крайней мере, Ночная Снежинка не видела, чтобы он с кем-то конфликтовал.

— Спасибо,

— Лейстер кивнул Эллену.

Эллен кивнул ему в ответ, затем улыбнулся Ночной Снежинке и, развернувшись, ушёл.

— Господин, Король не обязательно отправит этих преступников в отряд смертников, — попыталась утешить его Ночная Снежинка.

— Нет, зная характер Короля, он наверняка не захочет тратить лишние армейские ресурсы, — Лейстер поднял голову к небу и горько усмехнулся. — Ничего не поделаешь. Я сделал всё, что мог.

Лейстер оказался прав.

В итоге Лангеносс решил отправить на разведку Мыса Смерти отряд смертников из десяти тысяч преступников.

Это был приказ Короля, и никто не мог ему возразить.

Среди этих десяти тысяч преступников было много сильных и крепких молодых людей с высоким уровнем магии. Некоторые из них были заключёнными, которым оставалось всего несколько месяцев до освобождения.

— Отправляясь туда, вы прославите страну! Если вам посчастливится выжить, возможно, королевская семья простит ваши преступления, поняли?

Накануне отправки, на площади за Дворцом Демонических Звёзд, инструктор Дерк, отвечавший за надзор над этим отрядом, с силой ударил кнутом по земле.

На правой щеке Дерка виднелся шрам, пересекавший её почти сверху донизу. Он был одет в тёмно-синюю военную форму с жёстким стоячим воротником, подчёркивавшим его резкие черты лица.

Щёлк!

Звук кнута Дерка казался пронзительнее предсмертного крика.

Преступники покорно отвечали, все они стояли с опущенными головами, дрожа, их лица были пепельно-серыми.

— Г… господин, пощадите меня, мне осталось всего два месяца до освобождения… В тюрьме я всегда вёл себя хорошо…

Вдруг один мужчина упал на колени, крупные капли пота катились по его лицу, он со слезами умолял о пощаде.

Дерк прищурился, наклонился к нему.

— Что это ты делаешь? Ты должен гордиться тем, что выполняешь миссию для Короля, — Дерк с фальшивой улыбкой поднял мужчину на ноги. — Если так боишься, могу отправить тебя первым.

Мужчина затряс головой:

— Н-не надо…

Дерк резко рявкнул:

— Кто ещё будет капризничать, тот пойдёт первым!

После этого никто из преступников больше не смел произнести ни слова.

Из окна седьмого этажа Дворца Демонических Звёзд Лейстер смотрел вниз на толпу, его глаза были полны боли.

— Господин… — Ночная Снежинка с беспокойством посмотрела на него.

Лейстер закрыл глаза.