Глава 14

— Хахахахаха! — Мурлок разразился громким смехом, крепко сжимая газету. — Да, да! Вот оно! Сегодня небеса улыбаются Мурлоку Ноарту!

Чувствуя себя лучше, чем когда-либо, Мурлок еще раз пробежался глазами по заголовку. «Масштабный оползень погреб Теппан».

Последнее известное местонахождение Калибана было Солом. Следующим городом на имперском маршруте был Теппан. Газета подробно описывала трагедию. Связь была потеряна надолго, а восстановительные работы займут еще больше времени.

— Большое количество людей оказались в ловушке, дороги полностью перерезаны, а сферы связи не работают уже некоторое время, — доложил один из подчиненных Мурлока. — Если до сих пор нет связи, не значит ли это, что граф попал под оползень? Он может быть в серьезной беде... возможно, даже мертв...

— Ну. Это было бы идеально... — задумчиво погладил подбородок Мурлок. — Но отец не из тех, кто умирает так легко. Он найдет способ вернуться, так или иначе. Тем не менее, он определенно задержится.

Мурлок ухмыльнулся, глядя на календарь. Ежемесячное собрание стремительно приближалось. Уже было ясно, что граф Ноарт не будет присутствовать. И даже после этого он не вернется еще довольно долго.

— Чем позже он вернется, тем лучше, — пробормотал Мурлок с искаженной ухмылкой. — Так мы сможем все уладить и вышвырнуть этого мальчишку мясника на улицу ни с чем.

Джулиан, потерявший память, ничуть не пугал. А Рози, с ее невежественным, невинным видом, даже не стоило принимать в расчет.

— Они должны исчезнуть до возвращения отца. Даже если он вернется в империю, он никогда больше не сможет их найти. Никогда.

Несомненно, его другие братья и сестры чувствовали то же самое.

— До тех пор, полагаю, я могу вести себя мило с Фелиде и Моникой.

****

Несколько дней спустя

— Ух ты... серьезно... — восхитился Питер, лечащий врач, разматывая бинты с правой ноги Джулиана. — Я никогда не видел такого восстановления. Ваше тело практически сделано из стали.

Следуя инструкциям Питера, Джулиан оперся на костыли и сделал несколько шагов.

— Раньше вы никогда не слушали ни слова из того, что я говорил, но на этот раз вы действительно правильно принимали лекарства и усердно занимались реабилитацией.

— Кхм, ну, на этот раз я постарался немного больше. Но эй, что это за тон?

— О, просто ощущение. Это определенно не потому, что, глядя в ваши тупые, невежественные глаза, я вспоминаю старые времена, и мне становится немного труднее воспринимать вас всерьез.

— Хмф.

— С такой скоростью вы скоро вернетесь к повседневной жизни. Просто будьте осторожны, не переусердствуйте, — Питер с удовлетворением улыбнулся, наблюдая за прогрессом Джулиана. — Вы даже выбрались из инвалидной коляски гораздо быстрее, чем ожидалось. Это впечатляет.

— Кхм, ну да. — Упоминание инвалидной коляски сделало выражение лица Джулиана слегка неловким. В конце концов, ему так и не представился шанс показать ее Рози.

В ту ночь, когда он смело отправился в ее комнату... Через слегка приоткрытую дверь он увидел Рози, рыдающую. Она сжимала в руках фотографию их двоих в рамке, сделанную до того, как он потерял память, и слезы текли по ее лицу. Джулиан замер, тихо наблюдая за ней из коридора. Затем, не говоря ни слова, он развернул инвалидную коляску и вернулся в свою комнату. В конце концов, она звала не его — она звала Шульву.

«Какого черта... Эта маленькая девчонка продолжает улыбаться мне, как будто ничего не случилось».

Она всегда улыбалась — так сильно, что это почти раздражало. И все же в тот момент, когда она осталась одна, она плакала вот так. И она не хотела, чтобы он видел. Она плакала втайне, потому что не хотела, чтобы он знал. Потому что, в конце концов, она плакала из-за него. А это означало, что он даже не мог ее утешить.

На следующее утро Рози появилась перед ним, одетая безупречно, улыбаясь, как будто ничего не произошло. Но что бы ни случилось, образ ее плачущей не покидал его мыслей.

«Почему она так сильно плакала... Она выглядела жалко».

Слезы текли по ее пухлым, бледным щекам. Крошечная, свернувшаяся фигурка, как маленький ватный шарик.

Пока Джулиан был погружен в раздумья, Питер строго предупредил его.

— Конечно, даже при таком выздоровлении, носить леди Рози на плечах, подбрасывать ее — такие вещи исключены. Если уж совсем необходимо, ограничьтесь двумя разами в день.

— ...На плечах? Эту большую девчонку? — Джулиан спросил, ошеломленный. — Она не трехлетняя! Какого черта я буду носить двенадцатилетнюю на плечах? Ты что, с ума сошел?

— Именно так я и думал. Честно говоря, я думал, вы потеряли рассудок. Наконец-то мы пришли к согласию.

— ...Что?

— Даже когда леди Рози настаивала, что она слишком взрослая для этого, вы подхватывали ее по крайней мере двенадцать раз в день и устраивали полный беспорядок. В любом случае, это не произойдет в ближайшее время.

— ......

Джулиан почесал затылок, выглядя смущенным.

— Кхм, в общем, — он быстро сменил тему. — Значит, я могу ходить, сидеть и передвигаться, пока я осторожен?

— Как я уже сказал, если вы не будете слишком напрягаться, — ответил Питер, кладя прописанное лекарство на стол. — Конечно, тренировки с мечом и тому подобное исключены. О, и не ползать с леди Рози на спине.

— ...Ползать? Я и это делал? Серьезно, я был катастрофой.

— Вы мне рассказываете. Это было нечто.

Джулиан глубоко вздохнул. Он начинал бояться всего, что еще может вылететь изо рта Питера. Неудивительно, что никто и глазом не моргнул, когда он передал все свое состояние двенадцатилетней девочке...

— Вы постоянно перепроверяете, что можете делать, и это подозрительно. Кажется, вы что-то нелепое замышляете, — Питер прищурился. — Что именно вы замышляете... О, и не прыгать на одной ноге, неся леди Рози.

— Какого черта я вообще буду это делать? Ты что, с ума сошел?

— Очевидно, вы не можете делать это и на двух ногах.

— ...Я не это имел в виду! — Джулиан практически закричал, прежде чем сделать еще несколько шагов на костылях. — В любом случае, леди Рози будет рада, когда увидит ваш прогресс.

Питер тихо рассмеялся.

— Она невероятно беспокоилась о вашем выздоровлении, — его голос смягчился от эмоций. — Она сказала, что ей все равно, если вы не будете таким сильным, как раньше, главное, чтобы вы были здоровы. Честно говоря, для такого безнадежного хулигана у вас невероятная младшая сестра.

— Хех, какая любопытная девчонка. Ей бы о себе беспокоиться. Кто вообще назовет эту малышку двенадцатилетней? Максимум, ей девять.

— Да, конечно. — С вежливым поклоном Питер вышел из комнаты.

Джулиан осторожно сделал еще несколько шагов, бормоча проклятия и взъерошивая волосы. Было кое-что, чего Питер не знал. Рози сегодня не придет. Она прислала записку вместе с закусками раньше.

— Хмф, не то чтобы я ее ждал.

Почерк был неровным, с несколькими ошибками. И эта маленькая девочка должна присутствовать на собрании...?

Черт возьми. Это его беспокоило. Все в ней действовало ему на нервы. Ее улыбающееся лицо. Ее плачущее лицо.

Сначала, когда ему сказали, что у него есть младшая сестра, такого не было. Тогда это было просто чувство ответственности. Ничего больше.

— Оппа!

После того, как он пришел в сознание, эта маленькая девчонка приходила к нему каждый день.

— Это хорошо, правда? Я вернусь позже!

За каждым приемом пищи она обязательно появлялась, незаметно подвигая ему любимые блюда...

— Ух ты, малышка! Сегодня алмазы? Сидя здесь, я вижу все существующие драгоценности. Ты могла бы мне одну подарить, не так ли?

— Хнык... Если бы я это сделала, все мое тело и душа покрылись бы сыпью. Мне так жаль, что я не могу.

Она навещала его дважды в день, иногда чаще. И каждый раз ее одежда и украшения были разными. В конце концов, он перестал спрашивать, кто их купил для нее. Ответ всегда был один — его прошлое «я». Как человек, у которого когда-то было 137 миллиардов золотых, он тратил экстравагантно. Сначала видеть ребенка, так увешанного драгоценностями, было странно, но через некоторое время это ей подошло. Это было мило.

Какого черта, почему я снова думаю об этой девчонке?

Джулиан покачал головой, пытаясь выкинуть Рози из головы, и перевел взгляд в другое место. В этот момент он заметил мрачное выражение лица Шульвы.

— Шульва, почему ты выглядишь как ходячий труп?

— ...Я бы не стал так далеко заходить... Я просто обеспокоен, — голос Шульвы был тяжел от раздумий. — Возможно, вы не обращаете на это особого внимания, но мы до сих пор не можем связаться с графом.

— ...Что?

— И я только что получил известие о масштабном оползне в городе на его пути. Я беспокоюсь, что он мог оказаться там в ловушке.

Джулиан слегка пошатнулся, и Шульва быстро протянул руку, чтобы поддержать его, прежде чем продолжить.

— Оползень? Значит, этот старик мог там умереть?

— Граф Ноарт не тот, кто умрет так легко... Но он может застрять там на довольно долгое время, — Шульва вздохнул, наконец озвучив то, что было у него на уме. — Я знаю, что это невозможно, но... я надеялся на чудо — что граф вернется до ежемесячного собрания. Если бы он был здесь, леди Рози не пришлось бы сталкиваться с этими родственниками в одиночку.

Услышав это, Джулиан медленно убрал руку Шульвы со своей руки. Затем, не говоря ни слова, он продолжил свои упражнения по ходьбе с костылями.

S3