Глава 12

2. Не трогай мою младшую сестру

Прошло несколько дней. Даже со временем Шульва оставался глубоко обеспокоенным помолвкой Рози. «Должно быть... должно быть, все в порядке, верно?»

Джулиан однажды отдал очень твердый приказ: «Если это наша Рози-Рози, ты должен согласиться со всем, что она скажет, несмотря ни на что». Вот почему, когда Рози попросила его печать, он передал ее без колебаний. Однако Джулиан также сказал: «Любой, кто свяжется с нашей Рози-Рози, должен быть убит».

Шульва застонал от отчаяния. Какому приказу он должен был следовать?

«И Рози Ноарт совершенно не связана с Герцогством Дифенрил».

Насколько он знал, у Рози вообще не было связей ни с какими знатными семьями. «Тогда... может быть?»

Шульва пришел к собственному выводу. «Эта фраза была просто для привлечения внимания. Настоящий ключ, должно быть, в следующей». В конечном счете, Рози должна предложить Калибану что-то чрезвычайно ценное. «Да. Эта помолвка нужна, чтобы укрепить ее положение в семье и защитить Джулиана».

Для Калибана Рози была его единственной внучкой. Среди оставшихся наследников Ноартов — Мурлока, Фелиде и Моники — у каждого был только один сын. Союз с Герцогством Дифенрил. Если помолвка удастся, конечно, это будет ход, который Калибан найдет заманчивым. «Не все дворяне одинаковы...»

Графский род Ноарт, с его короткой историей, и давно устоявшееся Герцогство Дифенрил были на разных уровнях. Особенно учитывая, что молодой герцог рано или поздно сойдет с ума от перегрузки маны. Если это произойдет, внутренние законы семьи Дифенрил, которые предоставляли огромную власть семье невесты, позволят графскому роду Ноарт захватить влияние над Герцогством Дифенрил.

«И этому герцогу всего одиннадцать. Граф Ноарт мог бы даже войти в Ассамблею Высшей Знати как представитель».

Высший дворянский титул, который можно было купить за деньги, был титулом графа. Калибан давно хотел войти в Ассамблею Высшей Знати, но по принципу туда допускались только четыре герцогских дома. Если эта помолвка удастся, это частично преодолеет это ограничение.

«И даже если помолвка не состоится, Рози уже продемонстрировала графу, что она ценна как инструмент для политического брака! Она добивается, чтобы он заметил ее в тот момент, когда он прибудет!»

«Просто подожди и увидишь, Шульва. Когда дедушка вернется, я позабочусь о том, чтобы привлечь его внимание».

Что-то внутри него поднялось. «...Ей всего двенадцать, и все же она делает такой экстремальный выбор ради Джулиана...»

Тем временем Рози каждый день приходила обедать и ужинать с ними.

— Эй, девчонка. Ты не слишком одержима внешностью? У человека должна быть внутренняя красота, знаешь ли, внутренняя красота.

И Джулиан, как всегда, читал свои совершенно бесполезные лекции.

— Твоя одежда и украшения снова поменялись за несколько часов. Что это, показ мод?

— Хнык, а ты вообще учишься?

— А. — Лицо Джулиана, прежде сморщенное, тут же просветлело. — Девчонка, кажется, я гений. Я просто листаю страницы, и все мгновенно понимаю.

Он даже высокомерно задрал подбородок.

— Я потратил свой талант, не учась в юности. Девчонка, если что-то не понимаешь, можешь спросить у этого гения.

Именно таким Шульва помнил семнадцатилетнего Джулиана Като. Такой чертовски самодовольный. Джулиан действительно начал учиться в девятнадцать, и скорость его обучения была невероятно высокой. Но тогда он не был таким невыносимым по этому поводу.

— И Питер сказал, что скорость твоего выздоровления — не шутка, — довольный собой, Джулиан воткнул вилку в еду, хвастаясь. Питер был личным врачом Джулиана — а также старым другом детства. Когда Джулиан впервые прибыл в графское поместье в девятнадцать лет, ему было невероятно тяжело. Именно поэтому впоследствии он окружил себя только людьми, которым мог по-настоящему доверять — друзьями детства.

— Если все пойдет хорошо, я, возможно, даже смогу сидеть в инвалидной коляске сегодня. Видимо, мое выздоровление настолько быстрое, что Магическая Башня хочет использовать меня в качестве подопытного, хахаха!

— Правда?

— Говорят, моя физическая выносливость наравне с командиром Святых рыцарей. Возможно, моя детская мечта не была такой уж нелепой.

— Ух ты, — глаза Рози расширились от явного изумления. — Значит, великая детская мечта, которую ты скрывал от меня, заключалась в том, чтобы стать подопытным для Магической Башни... Я всегда поддержу твои самоотверженные стремления, старший брат.

— ...Разве нормальный человек не предположил бы, что я имел в виду командира Святых рыцарей?

Невольно Шульва тихо фыркнул от смеха. Одно было ясно. В последнее время Джулиан тайно ждал визитов Рози. Ну, если вы едите вместе каждый день, вы неизбежно привяжетесь друг к другу.

Шульва вдруг вспомнил прошлое. Тогда, несмотря на свой плотный график, Джулиан всегда находил время для чая с Рози, когда мог. Он говорил, что это его величайшее счастье.

— Рози, хочешь взять это и оставить меня в покое?

— Ты видел это? Ты видел это? Наша Рози-Рози дала мне печенье! О? Боже мой, я так тронут. Все, идите сюда! Рози-Рози только что дала мне это печенье. Посмотрите на это великолепное, сияющее печенье. Разве это не потрясающе? А?

Если бы Джулиан когда-нибудь вернул себе память, он, вероятно, плакал бы целый месяц, вспоминая, как Рози прислуживала ему за едой. А тем временем дата ежемесячного собрания неуклонно приближалась. У Шульвы была еще одна навязчивая забота. «Но почему до сих пор нет вестей от графа? Он точно прибыл в Солом, но с тех пор не было никаких контактов».

Сообщения Калибана прекратились после прибытия в Солом. Обычно, когда он проезжал через крупный город, он отправлял обновления о своем местонахождении через коммуникационную сеть. «Я был готов к тому, что он пропустит ежемесячное собрание, но... что, если он задержится еще больше?»

Калибан был единственным реальным сторонником Джулиана. Естественно, Шульва с тревогой ждал его возвращения.

— Шульва.

Это было сразу после ужина, когда Рози встала, чтобы вернуться в свою комнату.

— Приди ко мне в комнату позже сегодня вечером. Мне нужно кое-что у тебя спросить.

Рози встала на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо:

— Я пошлю Хайди за тобой. Приходи незаметно.

— А?

— Пришло время переместить 137 миллиардов золотых.

****

Этой ночью

После ужина, вернувшись в свою комнату, мне пришлось иметь дело с толпой людей, ожидавших меня. Инвестируйте сюда, инвестируйте туда, подпишите это, одобрите то — все были в смятении. «Все сходят с ума перед ежемесячным собранием».

Я повторяла перед ними одни и те же фразы: «Я правда не знаю... Я просто собиралась инвестировать все в одно место... Но мой брат однажды что-то упоминал...»

И как только я наконец всех отправила —

— Хайди, скажи Шульве, чтобы он пришел сейчас.

— Да, — Хайди кивнула и вышла из комнаты. Я вздохнула и, теперь одна, сняла свои большие рубиновые серьги. Это были те, что я выбрала надеть на ужин сегодня вечером. Конечно, Джулиан прокомментировал: «Я даже не удивляюсь. Ты меняешь серьги каждый час?»

Я посмотрела вниз на рубиновые серьги и пробормотала:

— ...Эти тоже не сработали.

Джулиан лично выбрал их у ювелира в поместье Ноартов. Я надеялась, что они могут вызвать воспоминание.

«Это заколка, которую Джулиан подарил тебе на прошлый день рождения, не так ли? Возможно, увидев ее, он внезапно вспомнит тебя».

С тех пор, как Хайди небрежно упомянула об этом, я меняла аксессуары и наряды каждый раз, когда встречалась с Джулианом. Я выбирала только те вещи, которые он купил для меня, те, которыми я слишком дорожила, чтобы носить часто. Я цеплялась даже за малейший проблеск надежды. Я не хотела давить на него, поэтому никогда не показывала этого, но отчаянно хотела, чтобы Джулиан вспомнил.

«Нам с тобой действительно не повезло с родителями. Так что давай будем друг для друга удачей».

Его голос все еще ясно звучал в моих ушах — когда он обнял меня и сказал: «Давай не будем жить, как наши родители. Давай дорожить и защищать друг друга. Давай будем тем единственным человеком в этом мире, на которого другой всегда может рассчитывать».

В конце концов, безмолвные слезы капали на рубиновые серьги в моих руках.

S3