На чёрной земле виднелись жёлто-белые кристаллики. Снежный покров сделал почву влажной, и они были не слишком заметны, но Чжао Фэйюй набрал немного на палец и попробовал — слабый горько-солёный вкус.
— Точно солончак!
Чжао Фэйюй был вне себя от радости, потому что ему очень не хотелось носить шкуры, выделанные Сюань Ином...
Зима — не лучшее время для сбора селитры из солончака. Обычно она лучше накапливается в сухие сезоны.
Но выход всё же был. Если не удастся собрать достаточно, Чжао Фэйюй планировал попробовать выращивать селитру прямо в земле.
Это место уже находилось за пределами территории Сюань Ина, у нового хозяина. Если их обнаружат, будет неприятно.
Хотя расправа над Сюань Ином выглядела лёгкой, это лишь потому, что тот недооценил противника. Взрослая птица против подростка — неравный бой. Даже Чу Ин, чьи размеры превосходили многих взрослых самцов, сильно уступал в плотности костей.
Сегодня Чжао Фэйюй не взял с собой подходящих инструментов. С грустью глядя на землю с селитрой, он вынужден был вернуться домой, чтобы обдумать план.
Дома Чжао Фэйюй расспросил Сюань Ина о хозяине солончака:
— Чья территория к западу от моих владений?
Сюань Ин, не прекращая работы, спросил:
— Зачем тебе это?
Чжао Фэйюй не стал скрывать:
— Хочу позаимствовать кое-какие ресурсы с его территории.
В голове Сюань Ина созрел коварный план. Вспомнив, как Чжао Фэйюй и сосед когда-то нанесли друг другу урон, дав ему шанс сбежать, он хитрил:
— Это полярная сова.
Полярная сова — редкий среди сов вид, активный днём и спящий ночью. Чжао Фэйюй решил отправиться за селитрой в глухую безлунную ночь.
Чтобы собрать побольше за один раз, он обратился к своему "старшему брату". Тот в последнее время стал очень трудолюбивым: каждый день усердно охотился, в свободное время рубил дрова и делал уголь. Его рвение к работе и не сравнить с тем, каким он был при первой встрече. Неизвестно, что так изменило его.
Как и ожидалось, Чу Ин сразу согласился помочь.
...
Ночь выдалась безлунной — идеально подходящей под требования Чжао Фэйюя. Взяв корзины и лопаты, они тайком проникли на соседнюю территорию.
Холодный ветер заставлял Чжао Фэйюя дрожать и притоптывать:
— Та-а-ак хо-о-олодно... Дава-а-ай быстрее соберём и уйдём.
Чу Ин, видя это, пожалел его:
— Я превращусь в птицу и прикрою тебя от ветра. Ты сможешь копать землю под моим крылом.
Расчистив снег, Чжао Фэйюй присел на корточки под крылом Чу Ина и начал аккуратно снимать промёрзший верхний слой почвы, складывая его в корзину.
Прошло много времени, а он собрал лишь половину корзины.
Повадки Пернатых во многом зависят от их зрения. Те, у кого больше колбочек в сетчатке (воспринимающих яркий свет), активны днём и плохо видят ночью — как синицы. У кого больше палочек (воспринимающих слабый свет) — те различают только свет и тьму и активны по ночам, как большинство сов.
Птицы Хааст, обладающие отличным зрением и днём, и ночью, — большая редкость.
Полярная сова, будучи дневной птицей, ночью слепа. Их вылазка должна была пройти без проблем, но Чу Ин почему-то не покидало дурное предчувствие, и он постоянно осматривался.
Когда на них внезапно напали, Чу Ин мгновенно схватил Чжао Фэйюя и полетел к дому, бросив корзину.
Чжао Фэйюй, давно не испытывавший "фирменного захвата за плечи" от Чу Ина, снова оказался в его когтях, с лопатой в руке...
Приглядевшись к преследователю, он увидел птицу, похожую на филина: тёмно-коричневую с чёрными узорами на перьях и белым хохолком. Полная противоположность белоснежной полярной сове!
Чжао Фэйюй мысленно выругался: "Чёртова полярная сова! Это же ночной рыбный филин!"
Когда Чу Ин и Чжао Фэйюй вернулись на свою территорию, рыбный филин прекратил погоню.
Рыбный филин (или крабовая сова, как он себя называл) размышлял: хотя он и не боялся Сюань Ина, но опасался его матери и сестры. Если те пожалуются, ему не поздоровится.
Проводив взглядом исчезающих в темноте птиц, он почесал подбородок: "Так это два подростка-Птицы Хааст! Видеть их в это время года — редкостное явление!"
...
На следующий день Сюань Ин подвергся совместной порке от Чжао Фэйюя и Чу Ина. Его едва зажившие раны снова сделали его облик ужасающим.
Сюань Ин, весь в синяках, жалобно пищал в углу дупла, снова вспоминая маму.
Чжао Фэйюй советовался с домашними птицами:
— Может, пойдём за селитрой днём?
Чу Ин, прислонившись к стене, бросил на него взгляд:
— На месте этого филина я бы стал патрулировать и днём.
Его слова оказались пророческими. Синицы, ходившие на разведку, подтвердили: рыбный филин действительно иногда появлялся и днём.
Чжао Фэйюй, не желавший конфликта, хмурился:
— Что же делать?
Любопытная А-Сань спросила:
— А нельзя обойтись без этой селитры? Для чего она?
— Для дубления кож, — ответил Чжао Фэйюй, опуская другие применения: летом из неё можно делать лёд, смешивать с углём и серой для получения пороха, даже добывать соль в промышленных масштабах.
А-Сань почесала голову:
— Но ведь уже много готовых шкур.
А-Да закатил глаза:
— Ты бы их надела?
А-Сань надула губы и замолчала. Не зная метода изготовления, она бы, возможно, и надела. Но узнав, из чего их делают... Лучше уж обойтись без них.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|