Третья глава: Странное чувство в сердце

— Хиганбана? Связана с ними?

В сердце Лу Яо шевельнулось необъяснимое чувство, ей не терпелось узнать.

Гоухунь взглянул на нее.

— Ты ведь знаешь? Цветы и листья хиганбаны никогда не встречаются. Легенда гласит, что давным-давно берега реки Саньту в Чертоге Мёртвых были усыпаны белоснежными цветами хиганбаны. Их аромат обладал волшебной силой — он пробуждал воспоминания о прошлых жизнях. Охраняли эти цветы два духа: цветочная фея Манджу и дух листьев Саха. Цветочная фея и дух листьев тысячи лет стерегли цветы, но так и не встретились, ведь когда распускались бутоны, листьев не было, а листья появлялись лишь тогда, когда цветы увядали. Цветочная фея и дух листьев безумно тосковали друг по другу, терзаемые болью разлуки. И вот однажды, в седьмом месяце одного года, Манджу и Саха тайно нарушили божественный запрет и встретились.

Шепо, на удивление серьезным тоном, продолжил:

— Именно в том седьмом месяце все хиганбаны в Чертоге Мёртвых за одну ночь окрасились в кроваво-красный цвет. Манджу и Саха изначально были влюбленной парой, но не могли быть вместе. Эта встреча обрекла их на разлуку из жизни в жизнь. Пока в одном из перерождений Манджу, вновь столкнувшись с круговоротом, не использовала кровь эссенции души, чтобы вернуть одной хиганбане белый цвет, а затем исчезла из Трех Миров. Саха повсюду искал Манджу, но не нашел. Тем же способом он оставил после себя еще одну белую хиганбану и тоже исчез. С тех пор они окончательно пропали, но и те две белые хиганбаны внезапно исчезли без следа. Осталась лишь легенда: влюбленные, нашедшие белую хиганбану, никогда не расстанутся.

Шепо усмехнулся.

— На самом деле, никто больше не видел белых хиганбан. Эти кроваво-красные цветы появились из-за клятвы Манджу и Сахи, скрепленной кровью их сердец. Белая хиганбана стала далекой легендой.

Лу Яо молча опустила голову. Ее взгляд упал на ближайший красный цветок. Никто не знал, что любимым цветком Лу Яо была именно белая хиганбана, а ее язык цветов означал «безнадежная любовь».

Может ли белая хиганбана, символ безнадежной любви, действительно даровать влюбленным вечный союз?

Лу Яо покачала головой и усмехнулась. Разве такое возможно?

В ее мыслях промелькнуло лицо Владыки Мёртвых. Неужели он пришел в Чертог Мёртвых, чтобы стать его правителем, в надежде найти белую хиганбану?

— Нет! — Лу Яо тяжело дыша проснулась и поняла, что все еще сидит на большом камне у реки Саньту. Она с облегчением вздохнула. Будучи живой душой, ей не нужно было спать, но от нечего делать… К тому же, Гоухунь сказал, что как живая душа, она ничем не отличается от обычного человека, кроме отсутствия тела. Она все еще могла видеть сны, просто ей больше не нужно было есть, пить и справлять нужду.

Во сне все было залито бескрайним красным цветом. Лу Яо видела прекрасную встречу у величественной реки, узнавание, любовь, отказ от брака, гибель… Она словно была сторонним наблюдателем этой истории. Но в тот момент, когда душа той женщины развеялась на Платформе Истребления Богов, Лу Яо почувствовала, будто ее собственная душа тоже рассеивается. То знакомое и одновременно чужое лицо, пепельно-серое, душераздирающий крик «Лин Лун!». Лу Яо показалось, что она вот-вот задохнется. Как такое может быть?

Снова уставившись на хиганбану, Лу Яо поддалась внезапному порыву. Она протянула руку, сорвала цветок и положила его на левую ладонь, внимательно разглядывая. Затем правой рукой она отщипнула лепесток и медленно поднесла ко рту.

Лу Яо инстинктивно закрыла глаза, но в тот момент, когда лепесток почти коснулся ее губ, ее руку остановили. Открыв глаза, она увидела Владыку Мёртвых. Его красивое лицо было слегка омрачено.

— Что ты делаешь?

Лу Яо моргнула и бросила цветок.

— Ничего особенного.

Владыка Мёртвых сердито посмотрел на нее.

— Ничего особенного? Ты хоть понимаешь, что только что искала смерти?

— Какой еще смерти? — недовольно возразила Лу Яо. — Нельзя ли говорить что-нибудь поприятнее?

— Неприятно слышать? — Владыка Мёртвых холодно усмехнулся. — Хиганбана содержит сильный яд. Даже я не могу гарантировать, что со мной ничего не случится, если я ее съем. А ты хороша! Всего лишь живая душа без тела, и посмела сорвать цветок, чтобы съесть?! Если бы я опоздал на шаг, тебе не пришлось бы ждать шестьдесят лет до перерождения. Твоя душа просто развеялась бы.

— Сильный яд? — Лу Яо замерла. — Ты говоришь, что красная хиганбана ядовита, или и белая, и красная — обе ядовиты?

— Не знаю, — нетерпеливо ответил Владыка Мёртвых. — Разве это не хиганбана? Какая разница, какого она цвета, все они ядовиты.

Лу Яо повернула голову и посмотрела на брошенный ею лепесток. У нее было смутное предчувствие, что здешние хиганбаны отличаются от тех, что она знала. Белые хиганбаны не должны быть ядовитыми. Лу Яо не знала, почему она так думает.

После того дня, когда он спас ей жизнь, Лу Яо заинтересовалась странным и появляющимся из ниоткуда Владыкой Мёртвых. Каждые два-три дня она от нечего делать бегала в его дворец — Чертог Мимолётной Жизни. Все равно ее никто не контролировал.

Владыка Мёртвых и рад был бы ее контролировать, но стоило ему проявить суровость, как Лу Яо становилась еще суровее. А опуститься до того, чтобы разбираться со слабой девушкой, да еще и той, чью душу по ошибке забрали его подчиненные, он не мог. Поэтому он решил просто не обращать на нее внимания, делая вид, что не замечает, как она снует рядом. Что бы она ни говорила, он игнорировал ее. Постепенно Лу Яо привыкла разговаривать сама с собой.

Гоухунь и Шепо отсутствовали, а единственный, кто мог бы с ней поговорить, ее игнорировал. От нечего делать Лу Яо придумала в Чертоге Мёртвых множество занятий, и обычно тихий Чертог вдруг оживился.

Владыка Мёртвых дремал, как вдруг снаружи послышался какой-то беспорядочный шум. Потом он стих, через некоторое время возобновился и продолжался с перерывами довольно долго, постепенно обретая ритм. Владыка Мёртвых, собиравшийся проигнорировать шум, был разбужен душераздирающими воплями. С мрачным лицом он вихрем вылетел из главного зала и обнаружил на поляне среди зарослей хиганбаны какие-то странные предметы.

Гоухунь и Шепо стояли в стороне и наблюдали, как Лу Яо раздает указания. Оказалось, Лу Яо внезапно получила гитару, которую ей сожгли родственники из мира людей, и тут же загорелась идеей создать оркестр Чертога Мёртвых. Собрав вещи, сожженные для других блуждающих душ, она действительно сумела собрать все необходимое. Жаль только, электрогитара не работала, но все остальное было в наличии. Хотя было странно, как бумажные вещи становились в Чертоге Мёртвых почти настоящими, Лу Яо не стала вдаваться в подробности. Она выбрала несколько человек из младших стражей Чертога и официально начала репетицию.

Неподалеку несколько других из Двенадцати Посланников Мёртвых наблюдали за происходящим. Посланник Мёртвых Тянь Цзо, отвечающий за барьер и охрану Чертога, злорадно сказал стоявшему рядом посланнику Хань Гуану, ответственному за порядок:

— Эй, я говорю, ты не собираешься вмешаться? Если Владыка Минчжу рассердится, первым пострадаешь ты.

Хань Гуан даже не удостоил Тянь Цзо взглядом.

— Не волнуйся, я не забуду доложить Владыке Минчжу, что ты тайно помогал Лу Яо собирать инструменты. И свидетели, и улики есть. Владыка Минчжу тебя не обидит.

Тянь Цзо поперхнулся и отвернулся.

Вдалеке Лу Яо, все еще не подозревая, что Владыка Мёртвых стоит у нее за спиной, взмахнула рукавами и, уперев руки в бока, приняла позу королевы:

— Говорю вам, под моим чутким руководством не пройдет и трех месяцев, как вы станете первым в истории Подземного мира оркестром! Подземный мир перестанет быть этим захолустьем, где куры не несутся и птицы не гадят! В будущем вечерний ветер будет приносить не завывания мрачного ветра, а прекрасную музыку! Только представьте, какая это будет чудесная картина!

Уголок рта Гоухуня дернулся. Не поворачивая головы, он тихо сказал стоявшему рядом Шепо:

— У меня плохое предчувствие.

Шепо беззаботно махнул рукой. На его белоснежном лице, контрастирующем с мертвенно-бледным лицом Гоухуня, сияла улыбка, выглядевшая довольно жутко.

— Ничего страшного. Все равно, что бы Лу Яо ни затеяла, Владыка Минчжу делает вид, что не замечает. Верно, Ха… Гуан?

Рядом с ним с непроницаемым лицом стоял тот, кого он никак не ожидал увидеть, — сам Владыка Мёртвых.

Выражение лица Шепо застыло. Он инстинктивно посмотрел на Лу Яо. Та ничего не замечала и инструктировала младшего стража:

— Вот это, да, вот здесь, ты должен хорошо запомнить. Это первая мелодия, рожденная вашим оркестром, это ваш символ…

Младший страж поднял голову и увидел, что взгляд великого Владыки Мёртвых медленно опустился на него. Он весь задрожал, вскрикнул и тут же исчез. Остальные мгновенно разбежались кто куда. Шутка ли, то, что Владыка Минчжу не мог справиться с Лу Яо, не означало, что их не накажут. Если не бежать сейчас, то когда?

Лу Яо осталась стоять в растерянности посреди поляны. Не успела она договорить, как все люди, ой, то есть призраки, вокруг исчезли.

Она обернулась и увидела виновника — он стоял позади и с усмешкой смотрел на нее. Лу Яо выдавила улыбку:

— Это… я просто подумала, что развлечения в Чертоге Мёртвых слишком однообразны и скучны, поэтому решила привнести что-то новое…

Под взглядом Владыки Мёртвых ее голос постепенно затих. Но тут Лу Яо быстро сообразила и тут же вызывающе заявила:

— Чего смотришь? Если бы ты нормально руководил и меня по ошибке сюда не притащили, мне бы пришлось самой себе песни играть, чтобы хоть что-то послушать? Уставился на меня! Чего уставился, глазами меримся, что ли?!

Владыка Мёртвых стиснул зубы.

— Я разрешаю тебе отправиться в мир людей слушать песни. Желательно, чтобы ты слушала их до тех пор, пока твой жизненный срок не подойдет к концу, а потом возвращалась.

Лу Яо скривила губы.

— Пойду так пойду, я только рада, — сказала она и развернулась, чтобы уйти.

Владыка Мёртвых едва сдерживал гнев. Сначала она пыталась завезти в Чертог Мёртвых новые виды цветов, но потерпела неудачу, обнаружив, что кроме хиганбаны здесь ничего не растет. Потом она учила всех играть в маджонг, пока он строго не запретил это. Она ни минуты не сидела спокойно. Теперь вот оркестр. Кто знает, может, однажды ей взбредет в голову устроить концерт.

Было бы проще просто уничтожить ее душу, так почему же у него рука не поднимается? Она ведь всего лишь живая душа?