Вторая глава: Кроваво-красная Хиганбана

От нечего делать Лу Яо, подперев подбородок рукой, отрешенно смотрела на заросли хиганбаны перед собой, витая в облаках.

Владыка Мёртвых, которому тоже было нечем заняться, заложив руки за спину, остановился неподалеку за спиной Лу Яо. Видя, что она совершенно не обращает на него внимания, он проследил за ее взглядом. Взор девушки был устремлен на огненно-красные хиганбаны, цветущие у реки Саньту. Издалека они казались морем пламени. Хотя цветы пылали ярко, они были безмолвны, словно цвели так уже десятки тысяч лет.

Глаза Владыки Мёртвых были глубоки, как омут. Хиганбаны росли повсюду в Девяти Кругах Ада Чертога Мёртвых. Он смотрел на них сотни лет. Они ему не нравились, но и отвращения не вызывали. Он не знал, как долго эти цветы цвели в этом беспросветном Чертоге Мёртвых, и почему здесь росли только они. Хотя цветущие хиганбаны были удушающе красивы, они не вызывали у него никаких чувств.

Заметив, что Лу Яо смотрит как завороженная, он подошел и встал рядом. Его голос был низким, но в нем не было прежней холодной бесстрастности.

— Очень красиво, не так ли?

Лу Яо очнулась от своих грез и подняла голову на голос. Это был сам большой босс Чертога Мёртвых. Хотя Лу Яо не испытывала к нему особого трепета, сейчас он был начальником ее начальников, поэтому она постаралась сохранить хоть какую-то вежливость. К тому же, с ней уже много дней никто не разговаривал, и теперь ей даже говорить не хотелось. Она всерьез опасалась, что если так пойдет и дальше, то даже при наличии всех трех душ и шести духов она мало чем будет отличаться от этих блуждающих теней.

Услышав вопрос босса, она лениво ответила:

— Действительно очень красиво. Жаль только, что они никогда не меняются. Даже самая неземная красота может наскучить.

Владыка Мёртвых посмотрел на цветы. В его голосе прозвучали то ли вздох, то ли ностальгия.

— Никто не знает, как долго хиганбаны цветут здесь. Они просто цветут в одиночестве, цветы ада, никому не нужные. Какая польза от их красоты?

Лу Яо с любопытством спросила:

— Ты же бог? И даже ты не знаешь, как долго они здесь цветут?

Владыка Мёртвых равнодушно ответил:

— Боги не всемогущи. Я действительно не знаю, как долго они здесь цветут. Однако я знаю, что это не первоначальный облик хиганбаны.

— Первоначальный облик? — полюбопытствовала Лу Яо. — А какой он был? Говорят, цветы и листья хиганбаны никогда не встречаются. Разве изначально было не так?

Владыка Мёртвых помолчал немного, а затем произнес:

— Когда цветок расцветает на том берегу, он красен, как кровь. Когда цветет цветок, нет листьев; когда появляются листья, нет цветка. Они тоскуют друг по другу, но не могут встретиться, одинокие на пути к тому берегу. Хиганбана вечно цветет на том берегу; сердце на этом берегу может лишь блуждать в смятении.

Владыка Мёртвых сделал паузу и добавил:

— Говорят, изначально хиганбана была белой. Неизвестно, когда она стала такой кроваво-красной. Возможно, и у нее есть своя тайная история.

Лу Яо задумчиво протянула:

— И у нее? Уж не хочешь ли ты сказать, что и у тебя есть прошлое, о котором не принято говорить?

Владыка Мёртвых приподнял бровь.

— Что, по-твоему, у этого Владыки не может быть своей истории?

Лу Яо покачала головой.

— Я уверена, что у тебя есть история.

— О? — Владыка Мёртвых жестом предложил ей продолжать.

— Потому что, — Лу Яо сделала серьезное лицо, — если бы истории не было, какой Высший бог по своей воле приперся бы в это забытое богом место, чтобы иметь дело только с блуждающими душами?

Владыка Мёртвых нахмурился.

— Раз уж ты знаешь, что я Высшее божество, почему разговариваешь так дерзко? Не боишься, что я просто развею твою душу и дух (хуньфэй посэнь)?

Лу Яо напряженно спросила:

— Ты же не настолько мелочен?

Владыка Мёртвых серьезно кивнул.

— Зависит от настроения этого Владыки.

Лу Яо помрачнела, но тут же вздохнула и, понурив голову, тихо сказала:

— Сначала я думала, что шестьдесят лет пролетят быстро. Но проведя здесь эти несколько дней, глядя на этих… о нет, их следует называть блуждающими душами… неважно, кем они были при жизни, после смерти все они такие: без печали, без радости, бесчувственно идущие к следующему перерождению. И я вдруг поняла, что ждать своего перерождения через шестьдесят лет на самом деле довольно бессмысленно.

Владыка Мёртвых окинул Лу Яо взглядом и равнодушно произнес:

— Действительно, смысла мало. Человеческая жизнь — всего лишь несколько десятков мимолетных лет. Слава, власть, богатство и почести — все это как дым над водой. К чему стремиться?

Лу Яо возмущенно вскинула голову и возразила:

— А ты? Ты — Высшее божество, прожил десятки тысяч лет. Чего добился ты?

Взгляд Владыки Мёртвых стал глубоким и темным.

— Да, чего я добился? Кажется, у меня тоже ничего нет. Я уже забыл, кто я, откуда пришел и почему я здесь.

Он словно отвечал Лу Яо, а может, говорил сам с собой.

Лу Яо заметила странное выражение его лица и осторожно спросила:

— Эй, ты в порядке? Эй?

Выражение лица Владыки Мёртвых застыло.

— Что значит «эй»? У этого Владыки есть имя.

Лу Яо дерзко возразила:

— А я откуда знаю?

Владыка Мёртвых потерял дар речи.

— Меня зовут Е.

Лу Яо махнула рукой.

— Поняла, поняла. Вам пора возвращаться, Владыка Мёртвых.

Брови Владыки Мёртвых сошлись, он холодно взмахнул рукавом и развернулся, чтобы уйти.

Лу Яо скорчила рожицу ему в спину.

— Ну и странный тип. Он точно Высшее божество? Гоухунь и Шепо ведь не разыгрывают меня?

Издалека наблюдавший за уходящим Владыкой Мёртвых Шепо белой тенью метнулся к Лу Яо и, оказавшись рядом, с цоканьем произнес:

— Невероятно, малышка Яо-Яо! Владыка Минчжу смог спокойно с тобой поболтать. Похоже, этот посланник Мёртвых тебя недооценил.

Лу Яо закатила глаза.

— Ты почему не работаешь? Что ты тут делаешь? А где брат Гоухунь?

Шепо плюхнулся рядом с Лу Яо и беззаботно ответил:

— Ничего страшного, мы сегодня работаем посменно.

Неудивительно, что он знает такие слова, ведь он постоянно шляется в мире людей.

Затем он с явным интересом спросил:

— О чем вы только что говорили? Владыка Минчжу редко бывает в таком хорошем настроении.

Лу Яо склонила голову набок, глядя на него.

— Разве он обычно очень суров? Как в тот день, когда узнал, что вы по ошибке схватили живую душу?

— NO, NO! — Шепо помахал указательным пальцем, вставив пару английских слов. — У Владыки Минчжу не то чтобы плохой характер, он просто довольно странный, капризный. Но за те пятьсот лет, что он правит, я ни разу не видел, чтобы он улыбался.

Лу Яо посмотрела на него с презрением.

— Он взрослый мужчина, к тому же правитель Подземного царства. Было бы странно, если бы он улыбался тебе, простому посланнику Мёртвых. — Она моргнула и добавила: — Он действительно Высшее божество? Как-то не похож.

— Владыка Минчжу действительно Высшее божество, — раздался голос Гоухуня из-за спины. — И его положение в Высших сферах весьма высокое.

Лу Яо обернулась.

— Брат Гоухунь, ты тоже здесь? Разве вы не работаете посменно?

Гоухунь кивнул ей.

— Посменно. Но можно немного опоздать, ничего страшного. Главное — доставить их до того, как их души развеются и дух рассеется (хуньфэй посэнь).

Лу Яо мысленно хмыкнула: «Какие безответственные, еще и открыто сачкуют».

Однако она продолжила расспросы:

— Ты сказал, Владыка Мёртвых действительно Высшее божество?

— Да, — серьезно ответил Гоухунь. — Владыка Мёртвых изначально был Богом Грома (Лэйшэнь), одним из Высших божеств, ответственным за кару (синфа) Девяти Небес (Цзю Тянь). Он обладает огромной силой и был весьма известен в мире богов.

— Тогда почему он пришел в это мрачное, забытое богом место, чтобы стать Владыкой Мёртвых? — Лу Яо цокнула языком.

Гоухунь ответил:

— Говорят, Владыка Минчжу влюбился в одну богиню и отказался от брака с принцессой Северных Земель (Бэйцзи Ди). Ту богиню покарали небесной карой на Платформе Истребления Богов (Чжушэнь Тай), и ее душа развеялась, а дух рассеялся (хуньфэй посэнь). Тогда Владыка Минчжу сам себя наказал, спустился в нижний мир и стал Владыкой Мёртвых в Чертоге Мёртвых. Хотя Владыка Минчжу правит здесь всего пятьсот лет, на самом деле с момента гибели той богини прошло уже полторы тысячи лет. Прежде чем прийти сюда, Владыка Минчжу провел тысячу лет в Море Вечной Ночи (Цзиюэ Мин Хай) в Южных Землях (Наньцзи Ди).

Глаза Лу Яо округлились, как у улитки.

— Северные Земли? Южные Земли? О чем ты говоришь?

Шепо с усмешкой посмотрел на Лу Яо.

— Ты разве не знаешь? Мир богов разделен на четыре части: Восточные, Южные, Западные и Северные Земли. Каждая управляется своим Верховным Владыкой (Дицзунь). Владыка Минчжу изначально был единственным сыном Дицзуня Южных Земель, следующим Дицзунем Юга.

— Верно, — подхватил Гоухунь. — Владыка Минчжу влюбился с первого взгляда в Богиню Реки Ло (Ло Чуань Шуй Шэнь) у реки Ло (Ло Чуань) и отказался жениться на принцессе Северных Земель Ни Чан (Ни Чан). Северные Земли сочли это позором, схватили Богиню Реки Ло и привели на Платформу Истребления Богов, где ее душа развеялась. Владыка Минчжу в гневе тяжело ранил принцессу Ни Чан. С тех пор Южные и Северные Земли враждуют уже более тысячи лет.

— О, — Лу Яо попыталась привести мысли в порядок, отбросив образы Нефритового Императора и Царицы-матери из своих представлений. — Откуда вы так много знаете? Вы же все время были в Чертоге Мёртвых?

Шепо посмотрел на нее с презрением.

— И это говорит человек из мира людей! Что распространяется быстрее всего? Сплетни (багуа), слышала о таком? В те времена история Бога Грома Цзин Сяо, Богини Реки Ло Лин Лун и принцессы Ни Чан была известна во всех Трех Мирах. О, мир людей не в счет, я имею в виду Мир Духов (Яоцзе), Мир Демонов (Моцзе) и прочих. Особенно в мире богов, ц-ц-ц, давно не случалось такой душещипательной истории. Прямо как тогдашняя любовь Манджу и Сахи.

— Любовь Манджу и Сахи? — Глаза Лу Яо загорелись. — А это что такое? Рассказывай скорее!

Гоухунь посмотрел на алые, как огонь, хиганбаны неподалеку и тихо сказал:

— Манджу и Саха… Хиганбаны в этом Чертоге Мёртвых алеют из-за них уже невесть сколько лет.