Глава 8: Первые признаки

— Лу Яо, ты здесь! Я тебя так долго искал.

Шепо с облегчением вздохнул, увидев Лу Яо, которая сидела на большом камне и задумчиво смотрела на заросли хиганбаны.

Лу Яо очнулась, обернулась и улыбнулась ему.

— О чем-то задумалась. Зачем ты меня искал?

Шепо небрежно бросил Лу Яо большой узел, а сам сел рядом. Лу Яо развязала узел. Внутри оказалось несколько комплектов одежды, в основном белого и голубого цветов, простого покроя и скромных расцветок — как раз то, что нравилось Лу Яо. Она с недоумением посмотрела на Шепо.

Шепо рассмеялся:

— Не смотри на меня так, это приказ Владыки Минчжу. У тебя теперь есть физическое тело, ты, естественно, не можешь ходить в одной белой одежде, как когда была живой душой. Это Гоухунь достал, — он подмигнул. — С аурой бессмертия, о~

Лу Яо закатила глаза, осмотрела одежду и искренне сказала:

— Спасибо.

Шепо махнул рукой с загадочной улыбкой.

Лу Яо переоделась в белое платье-рубашку (шаньцюнь) и застыла, глядя на свое отражение в зеркале. Она просто тихо стояла, и перед ее глазами возникла картина, которую она видела у Мин Е. Это лицо, эта одежда, даже легкая печаль между бровями — все делало ее невероятно похожей на ту женщину.

Лу Яо горько усмехнулась. Она не хотела быть чьей-то копией. Даже если внешность уже не изменить, она не хотела, чтобы все, особенно Мин Е, видели в ней ту, что уже ушла.

Лу Яо взяла газовый платок (шацзинь) и закрыла им лицо, оставив видными только темные, как чернила, глаза. Взгляд ее был спокоен. Лу Яо улыбнулась глазами.

— Не буду думать о грустном. То, что уже случилось, не изменить. Буду делать так, как сказала Гоухуню и Шепо: усердно совершенствоваться. Когда наберусь сил, уйду отсюда не оглядываясь. Внешность — это всего лишь оболочка, неважно, как она выглядит.

Лу Яо поиграла с локоном волос, упавшим на грудь, и сжала кулак.

— Лу Яо, вперед!

Неизвестно, показалось ли Мин Е, или Лу Яо действительно намеренно его избегала.

Лу Яо, которая раньше целыми днями крутилась возле него, не показывалась уже больше десяти дней. Хотя Гоухунь и Шепо говорили, что она занята привыканием к новому телу и совершенствованием магической силы (фали), Мин Е знал, пусть она и не говорила: из-за сходства с Лин Лун она наверняка что-то неправильно поняла.

Даже он сам не понимал, почему внешность Лу Яо после перерождения стала точной копией Лин Лун.

Взгляд Мин Е упал на кроваво-красные хиганбаны, и его глаза слегка потемнели.

В воздухе послышались чистые и приятные звуки флейты. Мин Е поджал губы, его фигура качнулась и исчезла.

Лу Яо играла на флейте (дицзы), опустив голову и глаза. Почувствовав движение позади, она опустила флейту, слегка улыбнулась и, обернувшись, посмотрела прямо на Мин Е.

— Ты пришел.

Взгляд Мин Е упал на флейту в ее руке, в его глазах мелькнула тень тоски.

— Ты знала, что я приду?

Лу Яо помахала флейтой и улыбнулась.

— Конечно. Хотя бередить чужие раны очень нехорошо, я подумала, что если Лин Лун хорошо играла на флейте, то, услышав ее звуки, ты обязательно придешь посмотреть. Давно не слышал, верно?

Мин Е нахмурился и холодно сказал:

— Угадала и очень довольна? Даже если у тебя внешность Лин Лун, даже если ты, как и она, умеешь играть на флейте, ты — не она.

Лу Яо легким движением спрятала флейту в рукав и, услышав его слова, беззаботно улыбнулась.

— Я не она и никогда не хотела ею стать. Но меня очень беспокоит, что это лицо так похоже на ее. Поэтому я решила кое-что сделать, чтобы все поняли, что я — не она, — Лу Яо шагнула вперед, пристально глядя в глаза Мин Е, и отчетливо произнесла: — Особенно ты.

Мин Е поднял глаза и встретился с ней взглядом.

— Почему?

Лу Яо пожала плечами.

— Мне кажется, все становится все более странным. У меня такое чувство, будто перед тобой я — не я. Это очень странное чувство. Может, ты сочтешь это невероятным, но я говорю серьезно. Мне кажется, я тебя знаю, причем очень-очень давно. Поэтому я хочу найти ответ.

Мин Е приподнял бровь, явно не веря.

Лу Яо хитро улыбнулась.

— Я решила. Я решила сделать тебя объектом своего преследования и заставить влюбиться в меня.

Взгляд Мин Е стал ледяным.

— Не шути такими вещами. Кроме Лин Лун, я никого не полюблю. А ты… — Мин Е помолчал. — Из-за твоего лица я терплю тебя. Но если ты зайдешь слишком далеко, не вини меня за безжалостность.

Сказав это, он больше не смотрел на Лу Яо, развернулся и зашагал прочь.

Лу Яо смотрела ему вслед. Ее взгляд был глубоким, но на губах играла улыбка. Она никогда никого не любила и не знала, каково это — любить кого-то.

Гоухунь и Шепо сказали, что в девяти из десяти прошлых жизней она была монахиней, умерла в одиночестве, и за все десять жизней ни разу не влюблялась. А эта жизнь — последняя. Если ей удастся успешно завершить совершенствование и вознестись в Высшие миры (Шанцзе) — хорошо. Если нет — ее душа развеется, без возможности перерождения. Ей было жаль. Прожить десять жизней и ни разу не влюбиться — это было слишком обидно. А Мин Е… она чувствовала, что он не изменит своим чувствам. Та Лин Лун была вписана в его судьбу в этой жизни. Если только он не откажется от своего божественного статуса и не вернется в круг перерождений, он не полюбит никого другого. Так было даже лучше, ей не придется чувствовать себя виноватой.

«Я просто хочу найти кого-то, кого можно любить. А любит ли он меня — совершенно неважно», — сказала себе Лу Яо, и в ее улыбке промелькнула горечь, которую она сама не заметила.

С тех пор их отношения с Мин Е вернулись к прежней модели. Она постоянно крутилась возле него, придумывая способы ему насолить, но в то же время проявляла к нему такую заботу, что вызывала зависть. Мин Е оставалось лишь сохранять холодное выражение лица, быть строгим и общаться с ней исключительно по делу.

С помощью Мин Е магическая сила Лу Яо стремительно росла. Хотя ей было далеко до Мин Е, ее силу уже нельзя было недооценивать. Ей не хватало только боевой практики. Нужно было помнить, что в душе она все еще оставалась смертной. Когда боги сражались, используя всевозможные заклинания, она иногда забывала, что сама владеет магией, и инстинктивно пыталась решить проблему кулаками. Бедный Шепо, чья сила теперь была сравнима с ее, часто оказывался избитым до синяков ее внезапными ударами. Даже для бесплотной души его вид был не из лучших.

После очередной тренировки Шепо с обиженным видом обвинил Лу Яо:

— Ты, девчонка, как ты можешь так быстро прогрессировать? Признавайся честно, Владыка Минчжу дал тебе какой-то чудодейственный эликсир (линдань мяояо)?

Лу Яо закатила глаза, а затем самодовольно заявила:

— Не ожидала, что мой талант настолько поразителен.

Шепо скривился. Бледное призрачное лицо Гоухуня немного смягчилось.

— Лу Яо действительно очень талантлива в совершенствовании магических искусств, особенно в стихиях Воды (шуйси) и Дерева (муси). Они дополняют друг друга, и она добилась больших успехов.

Лу Яо скорчила Шепо рожицу.

— Кстати говоря, я должна тебя поблагодарить. Если бы ты по ошибке не притащил меня сюда, у меня бы не было такой возможности.

Шепо великодушно махнул рукой:

— Пустяки. Этот посланник Мёртвых сразу разглядел твой талант и не мог допустить, чтобы жемчужина осталась в пыли. Ты и сама ухватилась за эту возможность.

Лу Яо скривила губы. Внезапно подбежал младший призрачный гонец (гуйчай).

— Плохо дело, госпожа Лу! Владыка Минчжу в Чертоге Мимолётной Жизни страшно гневается, у него ужасный вид!

— Не может быть! — Шепо покачал головой. — С тех пор как появилась Лу Яо, девять раз из десяти Владыка Минчжу злится из-за нее. А в оставшийся раз он быстро успокаивается. Сейчас Лу Яо здесь спокойно совершенствуется, кто же такой неосмотрительный посмел его разозлить?!

Гоухунь промолчал, но посмотрел на гонца. Лу Яо сказала:

— В последнее время действительно слишком спокойно. Кроме меня, Мин Е почти не проявляет эмоций. На мне лежит большая ответственность. Пусть другие иногда тоже приводят его чувства в порядок, это неплохо.

Гонец чуть не плакал.

— Госпожа Лу, Левый посланник Гоухунь, Правый посланник Шепо, это правда! Владыка Минчжу получил какое-то приглашение (цинцзянь) неизвестно откуда, и с тех пор у него ужасный вид. Всех дежурных стражей выгнали. Хотя он ничего не говорит, но это действительно страшно.

Шепо потер подбородок, размышляя:

— На самом деле, Владыка Минчжу похож на спящий вулкан (сюмянь хошань). Когда он спокоен, ничего не заметно, но если извергнется — сила у него немалая. Лу Яо, ты в последнее время постоянно его дразнишь, у него лицо никогда не было добрым. Но он хотя бы злился и ругал тебя, хоть и без особой угрозы. А если он действительно мрачен и молчит, значит, случилось что-то серьезное.

Лу Яо поджала губы и направилась прямо к Чертогу Мимолётной Жизни.

Шепо толкнул Гоухуня локтем.

— Как думаешь, Лу Яо сможет его успокоить?

Гоухунь не ответил, а задал другой вопрос:

— Шепо, тебе не кажется, что Лу Яо иногда ведет себя совсем не как смертная?

Глаза Шепо блеснули, он на удивление посерьезнел.

— Ты имеешь в виду все более явное давление Высшего божества (шаншэнь вэйя), исходящее от нее?

Гоухунь серьезно сказал:

— Ты, значит, тоже заметил. Лу Яо, вероятно, совершенно не знает об этом, поэтому и не может контролировать. Но почему Владыка Минчжу никак не реагирует? Очевидно, Лу Яо — это какое-то Высшее божество, спустившееся в мир смертных для прохождения испытания (сяфань лицзе). Если бы она просто получила благословение Высшего божества, такого явного давления быть не могло.

Шепо вздохнул.

— Но ведь ни одно Высшее божество не спускалось для прохождения испытания, верно?

Гоухунь тоже замолчал. Очевидно, он тоже об этом подумал.

Она — смертная, но обладает необычным давлением Высшего божества. Это означает, что ее происхождение не простое. Но в Мире Бессмертных уже несколько тысяч лет ни одно Высшее божество не спускалось для прохождения испытаний.

Тогда кто же такая Лу Яо?

Этот вопрос возник в умах обоих.