Глава 15: Янъуский уезд

Янъу был богатым большим уездом, только в уездном городе насчитывалось более пяти тысяч дворов, около тридцати-сорока тысяч человек.

Городская стена была сложена из утрамбованной земли и камней, высотой шесть метров, шириной три метра сверху, окружённая рвом шириной двадцать метров.

Река протекала через город, разделяя его на северную и южную части, всего четыре главные улицы, восемь больших улиц и семьдесят два маленьких переулка.

Ши Мэн был констеблем северного района уезда Янъу, командуя двадцатью помощниками констеблей.

Ямэньские служители уездного управления делились на внутренний и внешний штаты, не имели официального статуса и набирались из простолюдинов.

Внутренний штат служил в ямэне, выполняя обязанности привратников, конюхов, слуг и т. д., их обычно назначал уездный чиновник или привозил с собой при вступлении в должность.

Внешний штат делился на Цзао Бан, Куай Бан и Чжуан Бан.

Цзао Бан выполнял служебные обязанности в зале, Куай Бан занимался поимкой преступников, Чжуан Бан выполнял тяжёлую работу.

Их начальник, Дианьши, был лишь низкоранговым чиновником без ранга.

Хотя Ши Мэн носил внушительный титул констебля, на самом деле его статус был крайне низок, он принадлежал к низшему классу, наравне с проститутками, актёрами, рабами и слугами, и его потомки в течение трёх поколений не могли занимать официальные должности.

Он рисковал своей жизнью, ловя великих разбойников и преступников, а его годовое жалованье составляло всего шестнадцать ляней серебра.

Помощники констеблей получали ещё меньше, всего десять ляней, поэтому им приходилось заниматься нечистыми делами.

Как говорится, у чиновников нет постоянного жалованья, они живут только за счёт взяток.

Едва рассвело, они вошли в город.

По словам Ши Мэна, в обычное мирное время подъёмный мост не поднимали, а городские ворота не закрывали.

В последнее время из-за напряжённых отношений между государствами Ли и Цзи уезд Янъу начал закрывать городские ворота после наступления темноты.

Но это место находилось в четырёх-пятистах ли от границы, атмосфера была расслабленной, войска не размещались, и даже подъёмный мост не нужно было поднимать по ночам.

Уездное управление выделяло восемь человек из Цзао Бан для дежурства у четырёх городских ворот, но это было лишь для вида, без какой-либо реальной пользы.

Цзао Бан стоял в зале и служил в качестве передового эскорта и почётного караула.

Помимо получения небольших взяток при нанесении ударов палками и улаживании дел, у них было не так много возможностей для получения прибыли.

Дежурство у городских ворот, наоборот, приносило им оживление: они забирали по одной луковице у крестьян, продававших овощи.

Они не осмеливались связываться с богатыми помещиками, но были очень строги к чужакам, обязательно проверяя и тщательно обыскивая их путевые листы.

Если им попадался торговец без влияния, везущий товар в город, они не отпускали его, пока не выжимали из него всю прибыль.

Чтобы не привлекать внимания, Чу Фань попросил Ши Мэна снова сесть на лошадь, а сам, держа маленькую девочку, следовал за ним.

Двое привратников, увидев, что Ши Мэн вернулся в город, льстиво называли его констеблем, кланялись и всячески угождали.

Увидев Чу Фаня, который шёл позади, они опешили и хотели остановить его.

Ши Мэн поспешно спешился, сказал, что это его родственники приехали в город лечиться, и сунул им десяток с лишним медных монет.

Двое привратников немного поотказывались, затем дружно воскликнули, какой констебль Ши праведный, и махнули рукой, пропуская их.

Дом Ши Мэна был в отдалённом месте, не сравнить с большими черепичными домами в центре города, и его лицо невольно выражало стыд.

Чу Фань, наоборот, считал его неплохим: отдельный дом с двором, где росло много цветов и трав.

Ши Мэн давно считал Чу Фаня Бессмертным Мастером, пришедшим в мирскую суету для испытания, к тому же он был его спасителем, поэтому, естественно, он был крайне напуган и искренне хотел хорошо ему служить.

Чу Фань ясно видел эти мелкие мысли и снова таинственно велел ему относиться к нему и его сестре как к беженцам с севера, иначе это потеряет смысл "испытания".

Жене Ши Мэна было чуть за тридцать, она была добродушной, скромно одетой, без головного убора, просто завязав волосы в пучок шёлковым платком.

Войдя во двор, Ши Мэн, не успев даже отвести лошадь в конюшню, поспешно позвал её, чтобы она вскипятила воду и заварила чай.

Чу Фань, увидев её круглое лицо с улыбкой, очень подходящее для процветания мужа, с улыбкой назвал её "невесткой".

Кто знал, что это слово "невестка" так напугало старшего констебля Ши, что он долго не мог прийти в себя от страха.

Проводив брата и сестру Чу в главный дом и усадив их, Ши Мэн быстро вернулся, чтобы привязать лошадь.

Всё ещё беспокоясь, что жена потом будет пренебрегать Бессмертным Мастером, он сам побежал на кухню, чтобы разжечь огонь и помочь с готовкой, что-то бормоча.

Умывшись, Чу Фань обрадовался.

Наконец-то он увидел зубную щётку.

Ручка была роговая, на конце просверлены несколько рядов маленьких отверстий, в которые вставлен конский волос.

Серый порошок, который он наносил при чистке, был немного горьким, не пенился, вероятно, сделан из измельчённых трав.

Хе-хе, неплохо, полностью натуральное.

Маленькая девочка была вялой, лицо раскраснелось, она даже не съела яичницу, лишь с трудом выпила полмиски сладкой воды.

Чу Фань внимательно потрогал её лоб, он был очень горячим, и он поспешно попросил Ши Мэна позвать доктора.

К этому времени жена Ши уже приготовила боковую комнату, и он уложил маленькую девочку в кровать, укрыл одеялом, заодно вытащив из-за пазухи её драгоценные соломенные сандалии и ивовую шпильку.

Ши Мэн торопливо побежал, но оказалось, что знакомый доктор сегодня был на срочном вызове; за ним уже ждали носилки у двери. Выслушав симптомы, он лишь выписал рецепт и велел ему купить лекарства.

Ши Мэн, неся три пакета с лекарствами, поспешно вернулся, чувствуя, что не справился с делом, и хотел пойти в другую лечебницу.

Чу Фань, услышав от доктора, что это лёгкая простуда и ничего серьёзного, успокоился.

Посмотрев на рецепт, он увидел, что там были только такие травы, как мята, имбирь, мандариновая кожура, солодка, эфедра, коричные ветки и т. д.

Он подумал, что ошибки быть не может, и не хотел, чтобы его беспокоили, поэтому велел Ши Мэну не ходить в лечебницу, а купить ещё кровать с постельным бельём, а также принадлежности для умывания и соответствующую одежду для них двоих.

Кроме того, нужно много книг, в основном по истории, географии, обычаям и нравам.

Другие тоже можно приносить, чем больше, тем лучше.

После двух доз лекарства у маленькой девочки спала температура, но она была немного слаба и вяла.

Чу Фань немного подумал и влил нить духовной энергии в её меридианы, и она тут же оживилась.

Жена Ши действительно умела хорошо готовить, каждый день готовила тушёную чёрную курицу с каштанами и красными финиками, кисло-сладкие свиные рёбрышки и т. д., не особо разнообразно.

Худое личико маленькой девочки постепенно стало полным и румяным, она бегала туда-сюда, помогая по хозяйству, училась шитью, и была очень сообразительной.

У Ши Мэна был только один сын по имени Ши Тай, ему было всего шесть лет, он был крепким и круглолицым, и целый день ходил за старшей сестрой, как хвостик.

За десять с лишним дней Чу Фань лишь один раз вывел Чжицзы погулять за ворота.

В остальное время он занимался только двумя вещами: читал книги и тренировался.

Большинство улиц были грунтовыми, изредка попадались каменные, сточные канавы были открытыми и закрытыми, всё было довольно чисто.

На рынке было многолюдно, люди толкались плечами, крики торговцев то стихали, то раздавались вновь.

Маленькая деревенская девочка испугалась, крепко держала брата за руку, боясь потеряться.

В тихом переулке они столкнулись с чем-то странным.

В то время мужчина средних лет, похожий на мелкого торговца, препирался и дрался с сварливой женщиной, когда вдруг выскочил здоровяк, размахивая верёвкой и железной линейкой, громко крича, что он ямэньский служитель Ню Дин, и силой тащил торговца к чиновнику.

Прохожие либо отворачивались и уходили, либо поспешно обходили стороной.

Чу Фань, увидев, что у здоровяка нет поясного знака, как у Ши Мэна, невольно взглянул ещё раз, размышляя, не в штатском ли он?

Торговец не мог оправдаться, умоляя о пощаде, но женщина крепко держала его и не отпускала.

Здоровяк свирепо взглянул на Чу Фаня, угрожая: — Не суй нос не в своё дело.

Чу Фань был в незнакомом месте и не хотел нарываться на неприятности, поэтому, ведя маленькую девочку, пошёл обратно, но уши его были навострены.

Как и ожидалось, они втроём немного поспорили, затем начали тихо торговаться, и в итоге торговец вытащил серебро, чтобы уладить дело.

Чу Фань предположил, что это, вероятно, своего рода мошенничество, вроде "прыжка бессмертного".

Но поскольку в этом участвовал человек из официальных органов, это немного напоминало "рыболовство с приманкой" (провокацию).

Ши Мэн каждые несколько дней приносил большую кучу книг.

С появлением книг Чу Фань начал серьёзно учить маленькую девочку читать.

Однако каждый раз, не выдержав и времени, пока горит благовонная палочка, её маленькая головка начинала кивать, а взгляд становился затуманенным.

Однажды он вышел только выпить воды, а вернувшись, увидел Чжицзы, спящую с толстой книгой в обнимку; это действовало лучше любого снотворного.

Чу Фань чуть не рассмеялся до слёз, и ему пришлось прекратить свои усердные занятия.

Всё равно, женщина без талантов — это добродетель; в будущем маленькая девочка будет высокодобродетельной и уважаемой, и это не имеет значения.

Чжицзы была вне себя от радости, словно получила амнистию.

Хотя она плохо училась, она с большим усердием училась рукоделию у жены Ши и через несколько дней уже умела вышивать пион, который выглядел вполне прилично.

Соломенные сандалии и ивовая шпилька тоже были вымыты и хранились ею как сокровища.

Чу Фань проанализировал сотни книг с разнообразным содержанием, сопоставил ограниченную информацию, предоставленную Ян Ци, Ши Мэном, Хуан Таном, Старым Цаном и другими, и постепенно собрал воедино историю развития этого мира и его общие очертания.

В нынешнем мире четыре государства борются за господство.

На востоке — государство У, на юге — государство Юэ, на западе — государство Юн, на севере — государство Янь.

Такие государства, как Ли, Цзи, Ба... можно считать лишь крупными среди средних, а между ними затесались ещё десятки маленьких государств-«репок», таких как Сюй и Цзэн.

Раньше, будучи рабом, он видел вокруг только рабов, а выйдя наружу, узнал, что эта эпоха не является рабовладельческим обществом.

Большое количество рабов объясняется двумя причинами: войнами, в результате которых многие люди попадали в плен, и системой "рождённых в рабстве", по которой потомки становились рабами.

Для государства слишком большое количество рабов ослабляло производительность и власть монарха, уменьшало налоги, поэтому их количество необходимо было ограничивать.

Но статистика не успевала за реальностью; богатые семьи держали десятки тысяч рабов, но сообщали лишь о нескольких тысячах или сотнях.

Старый Цан считал, что рабы государства Ли, сбежавшие в государство Цзи, будут помилованы, но он знал лишь одну сторону медали, а не другую.

Между государствами, заключившими союз, статус рабов взаимно признавался.

Если ты раб здесь, то и там ты будешь рабом.

Между враждующими государствами существовало правило помилования рабов противника, но сбежавший раб должен был отработать три года на тяжёлых работах.

Становились ли после этого рабы простолюдинами, одному небу известно.

Перелистывая бескрайнее море древних текстов, Чу Фань обнаружил, что мир таков, каков он есть, благодаря существованию культиваторов, то есть практикующих совершенствование.

Обычных культиваторов почтительно называли Мастерами.

Мастеров с высоким уровнем магических техник почтительно называли Бессмертными Мастерами.

Великие Мастера среди Бессмертных Мастеров часто становились Государственными Наставниками.

Государственные Наставники не занимались мирскими делами, обычно не вмешивались в войны, и действовали только в моменты жизни и смерти государства.

Как только Государственный Наставник вступал в бой, война между двумя государствами превращалась в поединок между Государственными Наставниками.

Если Государственный Наставник проигрывал, государство погибало.

Триста лет назад государство Юэ было лишь средним государством, его Государственный Наставник, Истинный Бессмертный Хуанлун, путешествовал двадцать лет и не возвращался.

Соседнее государство Ю воспользовалось моментом и начало войну, стремительно продвигаясь, и осадило столицу.

В момент падения города Истинный Бессмертный Хуанлун спустился с неба и убил Государственного Наставника государства Ю, Цан Сунцзы, в бою.

Двести тысяч солдат государства Ю в панике бежали, и их убивали так много, что кровь залила землю, а вёсла плавали в ней.

Государство Юэ, воспользовавшись моментом, уничтожило государство Ю и с тех пор стало могущественным.

Как же тогда выживали маленькие государства, такие как Сюй и Цзэн, площадь которых не превышала нескольких округов, а население — нескольких миллионов?

В одном случае Государственный Наставник долго не возвращался, и соседи постепенно "откусывали" от их территории, но не решались на открытое нападение.

Как только становилось ясно, что Государственный Наставник не вернётся, уничтожение государства было лишь вопросом времени.

В другом случае у Государственного Наставника не было преемника, и перед вознесением он просил друзей из мирского мира позаботиться о государстве, обычно на десять лет.

Если за это время не удавалось найти нового Государственного Наставника в качестве защитника, соседние государства также постепенно "откусывали" от территории.

Пока государство не было уничтожено, Бессмертный Мастер, обещавший заботиться о нём, не мог открыто вмешаться и закрывал на это глаза.

Когда срок истекал, они в конце концов погибали.

Маленькие государства поднимались, потому что их Государственные Наставники были сильны.

Большие государства приходили в упадок, потому что их Государственные Наставники слабели.

Судьба государства зависела от одного человека.