005 Время течёт, чувства остаются (Часть 2)

— У Цян — мой брат. Меня зовут У Мэн, — тихо сказала Сяо Мэн, стоя у меня за спиной.

— Да, я уже начал догадываться… Знаешь, тогда… — Я всё ещё был мыслями в нашей африканской казарме, вспоминая, как мы сидели на полу и ели, как огромный флагшток за окном раскачивался на ветру.

Немного успокоившись, мы с У Мэн сели на складные стулья и начали разговаривать.

Родители У Цяна умерли рано, и у него осталась только сестра. Сейчас она работала менеджером по связям с общественностью в ресторане.

Сегодня днём, увидев меня, она сразу узнала в моих жестах манеры брата. Она попробовала со мной ритуал «Сердце и рука» и, убедившись в своих догадках, заказала тушёнку и маниок, чтобы проверить мою реакцию.

А где же мой командир взвода, герой войны, Цинпи, У Цян?

— В том бою я была тяжело ранена, долго лежала в коме, — рассказала У Мэн. — А потом брат пропал без вести во время штурма вражеской базы на корабле «Очаровательное воскресенье». Его искали, но так и не нашли…

— А как же страховка? Пятьдесят тысяч юаней — немалые деньги! Почему ты не использовала их? Если не хватало, могла бы обратиться к нам, — сказал я с сочувствием.

Девушка жила на чердаке. Разве стала бы она здесь жить, если бы у неё были деньги? Если бы не я, кто бы знал, что сестра героя войны ютится в этой конуре, как муравей, бегая по городу в поисках заработка.

— На эти пятьдесят тысяч я купила эту квартиру, — ответила У Мэн, вытирая слёзы. — Иначе жила бы в съёмной комнате. А здесь… здесь есть место для него. Я воссоздала нашу казарму, как на фотографиях, чтобы помнить о нём.

Пятьдесят тысяч юаней… Перед отправкой в ту страну, раздираемую десятилетней гражданской войной, где нас ждала неизвестность, У Цян, подписав документы о страховке, сказал мне: — Пятьдесят тысяч — это целая куча денег. Если их из банка снять, то по весу будет как моя голова.

— А у меня голова больше, — засмеялся я. — Я шестьдесят второй размер ношу. Мне бы шестьдесят тысяч положено.

— Большая голова, ты умный, из тебя толк выйдет. Ты должен выжить. Ты ценнее меня, — сказал он.

Я только горько усмехнулся.

У Мэн встала, достала из-под кровати коробку со старыми вещами и начала перебирать их.

Черновик заявления о вступлении в партию, фотографии новобранцев, нелепые снимки с награждениями, фото с автоматом Калашникова и пленными… Всё это было разбросано по полу.

На многих фотографиях был и я. Я смотрел на них, словно там хранились какие-то особые, только наши с У Цяном, воспоминания.

— Ты ищешь рапорт? Он написан на бланке, я помню, — сказала У Мэн, и мои мысли снова вернулись к тому времени, когда мы с Цинпи были ближе всего.

Честно говоря, я не решился бы при ней читать свои старые записи. Я бы разрыдался. Конечно, там были и воспоминания об У Цяне.

— Мне кажется, он жив, — сказал я, положив руку на плечо У Мэн. — Он где-то рядом, наблюдает за нами. Он скитается по свету, выполняет важные задания, стремится к новым целям. Он стал ещё сильнее, он уже не тот салабон, каким был раньше. Он — настоящий воин, герой…

— Прошло много времени, — ответила У Мэн, и в её голосе я услышал неожиданную твёрдость. — Я больше не жду его возвращения. Он хотел, чтобы я была счастлива. И я счастлива. У меня есть работа, небольшой, но стабильный доход. Я встречаю разных людей, иногда даже таких важных, как вы. Иногда шучу, как сегодня. Покупаю себе всякие мелочи. Я счастлива.

Она открыла мне дверь.

Я не спеша надевал туфли и незаметно положил на полку золотую кредитную карту. На ней было пятьсот тысяч юаней. Пятьдесят тысяч — цена одной жизни. Мы с Цинпи ходили по лезвию ножа не один десяток раз. Пусть эти деньги будут компенсацией для У Цяна, для его сестры.

— Ты всё ещё ищешь моего брата? Вот он, — У Мэн указала на чёрно-белую фотографию у себя в комнате. — Нам прислали извещение о его пропаже без вести и компенсацию. Ты же знаешь, что это значит?

Я посмотрел на фотографию У Цяна. Где же ты? Ты такой везучий, ты не мог просто так погибнуть.

Даже если бы ты был искалечен, ты бы всё равно совершил что-то невероятное. Но если мы встретимся снова, будем ли мы братьями? Если мы окажемся по разные стороны баррикад, пощадишь ли ты меня?

— Я буду искать его, — сказал я, выходя из квартиры. — Объеду весь мир, если понадобится, чтобы найти хоть какой-то след. Его след — это продолжение нашей дружбы, продолжение нашего общего дела.

Я не стал оборачиваться, чтобы она не видела моих слёз.

В этом году лето было прохладным. Стоя у подъезда, я смотрел на мужчин, сидящих за столиками уличного кафе и распивающих пиво. Рядом с ними суетились девушки, чистившие чеснок. Я вспомнил рекламный слоган пивоваренной компании, которая бесплатно установила неоновые вывески на ночном рынке: «Время течёт, чувства остаются!»

«К чёрту деньги! Мои воспоминания бесценны!» — подумал я.

Я решил, что напишу книгу о своей службе. Настоящую, честную историю. А то, чего я не знаю, узнаю. Может быть, я найду У Цяна. Совсем другого У Цяна.

Конечно, писать я буду не в своём «Полуночном рыцаре». В окружении роскоши и красивых женщин мои слова будут фальшивыми.