003 Бульон с тушёнкой

Я продолжал пожимать руки остальным журналистам. Закончив с ними, я подошёл к чиновникам, машинально обмениваясь приветствиями. В голове было пусто.

«Сердце и рука!» — этот жест, заряжающий энергией, мы, миротворцы, использовали в Африке целый год перед каждым заданием.

Рукопожатия, поцелуи — этими жестами ежедневно пользуются миллионы людей во всём мире.

А вот щелчок пальцами запомнят лишь те сто с лишним братьев по оружию, с которыми мы делили жизнь и смерть в миротворческом отряде.

Говорят, чем крепче дружба и взаимопонимание, тем громче и звонче получается щелчок, и тем больше силы он даёт.

Этот ритуал, с многоуровневым контактом рук, символизирует глубокое доверие, заботу и братскую любовь.

Когда-то, стоя на берегу Атлантического океана, рядом с экватором, я пытался объяснить этот жест журналистам. Но как я ни старался, редакторы так и не поняли, что это такое.

Тогда мы с моим лучшим другом записали видео с подробной демонстрацией и отправили его в редакцию.

Возможно, эта девушка видела его на каком-нибудь военном форуме или наткнулась на мои фотографии с передовой.

Обменявшись любезностями с чиновниками, я снова взглянул на девушку. Милая, скромная, с лёгкой грустью в глазах. Совсем как девчонка из соседнего двора.

На ней не было и следа армейской жизни.

Если бы она долго ходила строем или участвовала в спецоперациях, я бы сразу это заметил.

Сомнения развеялись. Я перебрал в памяти всех женщин, перед которыми чувствовал себя виноватым, но такой среди них не было.

Ближе к вечеру мы сидели в VIP-зале дорогого ресторана «Сунхуахэ». Я выпил бокал саке, попробовал экзотические фрукты, закурил любимую сигару, и недавний инцидент был забыт.

Провинция Сунцзян граничит с Россией. Здесь сходятся три реки, природа богата, а ресурсы неисчерпаемы. Но из-за удалённости от экономических центров страны и консервативного мышления местного населения экономика провинции стала сдавать позиции.

Руководство провинции, встретив меня и мою команду, сразу же организовало рабочую встречу. Я слушал их доклады о запуске нескольких проектов.

Докладчик держал в руках толстую пачку бумаг, а на большом светодиодном экране демонстрировались слайды.

Он вдохновенно рассказывал о планах и перспективах, щедро приправляя свою речь словами приветствия, благодарности и надежды. Я лишь дважды вставил свои реплики: «Спасибо» и «Продолжайте».

Остальное время я лениво откинулся на спинку кресла, полуприкрыв глаза, и почти не смотрел на экран.

Со стороны это выглядело как поза крутого мастера, важничающего и строящего из себя невесть что. Раньше так и было, но не сегодня. Я всё думал о девушке, которая ослепила меня вспышкой и знала ритуал «Сердце и рука».

Обычно после этого жеста мой командир взвода, У Цян, дружески ударял меня кулаком в грудь.

Смогу ли я ещё раз пережить этот удар?

Трудно сказать. После тяжёлого ранения я несколько месяцев пролежал в коме, а потом чудом выжил. Мои аккаунты в соцсетях исчезли. Я только что демобилизовался, так что даже в базе данных полиции меня не найти.

На ужине Гоу Ша и ещё три девушки сидели рядом со мной на диване.

Кроме Гоу Ша, остальные девушки были настоящими звёздами.

Они снимались в сериалах, которые показывали по центральным телеканалам. Одна — талантливая актриса, другая — многообещающая молодая звезда с чистым взглядом, третья — сценарист и актриса, моя главная опора в работе.

Их появление в ресторане произвело фурор.

Персонал смотрел на них с восхищением. Даже менеджеры, привыкшие к богатым клиентам, встали с мест, открыв рты от удивления.

Я улыбнулся и кивнул, разрешая им сфотографироваться со звёздами.

Девушки поняли намёк и направились в центр зала, чтобы раздать автографы и сделать селфи с поклонниками.

Я подошёл к дивану. Гоу Ша и остальные освободили мне место.

В такие моменты я обычно полулежал и болтал с чиновниками.

После сотрудничества со мной чиновники часто отзывались обо мне как о человеке скрытном и непредсказуемом.

Услышав это, я лишь усмехался про себя: «Что такое скрытность? Это когда у тебя есть мысли и идеи, но ты держишь их при себе, сохраняя невозмутимое выражение лица. Чем дольше терпишь, тем больше кайфуешь, тем ты скрытнее».

Я непринуждённо болтал с чиновниками обо всём и ни о чём. В зале было прохладно благодаря кондиционеру, иначе я бы, наверное, снял туфли и уселся, скрестив ноги.

Моя небрежность всегда придавала мне уверенности.

Поначалу я боялся, что местные чиновники не поймут мой стиль общения. Поэтому в начале встречи я рассказал им анекдот про один известный телеканал, где креативщики любили проводить ночные совещания. На этих совещаниях можно было говорить всё что угодно, сидеть, стоять, лежать — неважно, главное — предлагать свежие идеи. В нашей сфере это называлось «ночной клуб».

Мастер Вэнь, полулёжа на диване в окружении актрис, непринуждённо беседовал, привлекая внимание персонала, который то и дело заглядывал в зал.

Люди сновали туда-сюда, наблюдая за нашей оживлённой беседой. Снаружи доносились приглушённые голоса, полные восхищения и похвалы.

Когда речь зашла о местной кухне, чиновник обратился к Гоу Ша: — Есть ли у вас какие-либо пожелания к ужину? Может быть, есть что-то, что вы не едите?

— Вы всё прекрасно организовали, — с улыбкой ответила Гоу Ша. — От имени моего руководителя благодарю вас и персонал ресторана.

Очевидно, она заранее ознакомилась с меню и, увидев, как официанты накрывают на стол, решила сделать комплимент.

— Мы хотели подчеркнуть местный колорит, — сказал чиновник с заискивающей улыбкой. — Грибы «голова обезьяны», морские ушки, трепанги с птичьими гнёздами, рыба, мясо…

— Спасибо. Я вижу, что вы не стали включать в меню личинок шелкопряда, сырое мясо и жаб. Вы очень внимательно подошли к составлению меню, — продолжала Гоу Ша.

— Я ценю искренность и не люблю фальшь, — сказал я, громко рассмеявшись. — Давайте просто хорошо проведём время, а когда придёт время зарабатывать деньги, всем всего хватит.

— Господин Вэнь, вы такой прямой и простой человек! — воскликнул чиновник. — Тогда я закажу ещё несколько местных блюд, что-нибудь совсем деревенское, чтобы вы оценили.

Хорошо, что он не предложил мне их «попробовать», иначе ко мне бы приклеился ярлык «гурман».

Этот парень явно собаку съел на приёмах. Знает, что подагрикам нельзя рыбу, а гостям из степей — баранину.

Когда на столе сменилось несколько блюд и опустело несколько бутылок, мой взгляд, острый, как прицел, остановился на чём-то знакомом. Среди местных деликатесов были жареная лапша с зеленью и большое блюдо с консервированной тушёнкой. В прозрачном бульоне плавали крошечные кусочки мяса, размером со спичку…

Увидев это, я захотел, чтобы погас свет, исчезли все люди, а я мог бы уткнуться в стол и разрыдаться от счастья.

Мы с У Цяном, моим командиром взвода, в тяжёлые времена, в тёмном сыром подвале, кишащем крысами и тараканами, под смрад гниющих трупов и пороха, делили последнюю банку тушёнки, разбавляя её холодной водой. Мы выковыривали крошки мяса из-под ободка банки армейским ножом, ругаясь и уступая друг другу последний кусок…

К чёрту скрытность! Хотелось крикнуть: «У Цян, где ты? Выходи, повоюем!»

Но скрытность — это тоже оружие. Им пользуются лицемеры. И я, в тот момент, тоже им воспользовался.

Я поднял палочки, но тут же опустил их и спросил: — А что будет на следующее блюдо?