Часть 1

Глава 1

Снова пасмурный и дождливый день.

Запах осеннего дождя всегда напоминает мне легкий запах плесени в амбаре бабушкиного дома.

В пять лет я впервые и в последний раз поехала с мамой к бабушке, и с тех пор встречи и расставания осенних дней обрели свой конкретный запах.

После работы я торопливо шла по дороге от Института океанологии к станции метро.

Только что закончив дневную работу по препарированию, я все еще ощущала на себе запах глубоководного рыбьего жира, смешанного с формалином.

Шум машин, топот ног и звуки гитары уличного музыканта смешивались в хаотичный гул.

Опавшие листья шуршали под осенним ветром, устилая улицы.

Осенний дождь приносил уныние и холод, пронизывающие мое тело.

Утром мне позвонил папа и сказал, что сегодня вечером будет вечеринка, и он надеется, что я смогу прийти.

Когда я уже собиралась найти предлог, чтобы отказаться, папа, поколебавшись, добавил, что сегодня вечером придут тетя Лань Синь и ее дочь.

Я сразу поняла цель этой встречи.

Тетя Лань Синь — новая папина партнерша.

С тех пор как он развелся с мамой, папа иногда выглядел невероятно одиноким.

У него было несколько подруг, но он неуклюже не умел поддерживать близкие отношения, поэтому в конце концов каждые отношения заканчивались разрывом.

Но на этот раз он, кажется, настроен серьезнее, чем когда-либо.

Как только я вошла в метро, снаружи раздался грохот грома.

У входа в метро сидел оборванный нищий.

Мимо прошел маленький мальчик и бросил в его миску огрызок яблока.

Нищий опустил веки и не взглянул в миску.

Противный мальчишка.

Не из сочувствия к нищему.

Я испытываю возвышенное и трагическое сострадание к несчастным группам людей, но к конкретным людям у меня нет реальных чувств.

Мое отвращение к мальчику возникло из-за того, что я случайно заметила крошки печенья, не вытертые с уголка его рта, похожие на лапки мухи, а также из-за наглости и злобы, которые сквозили в его глазах.

Вагон метро был набит людьми, я нашла уголок и примостилась там.

Вскоре молодая пара и пожилая тетушка начали ссориться.

Разгорячившись, они, не стесняясь, выплескивали друг на друга все, что приходило в голову, будь то молодые или пожилые.

Большинство людей в вагоне либо нетерпеливо смотрели с презрением, либо привычно делали вид, что ничего не замечают.

Сквозь толпу я разглядела спину молодой женщины.

На ней были колготки и туфли на высоком каблуке, короткая черная юбка открывала стройные икры.

К подошве ее туфли прилипла игральная карта, неизвестно откуда взявшаяся.

В ушах непрерывно звучала брань троих.

Я смотрела на игральную карту под подошвой женщины и почему-то представила, как ее ноги превращаются в хвост скорпиона, а тело извивается по земле.

Карта освободилась из-под тонкого каблука, неуклюже перевернулась и замерла на месте.

Молодая пара вышла, и в вагоне снова воцарилась тишина.

Офисные работники после целого дня работы не горели желанием разговаривать, каждый уткнулся в свой телефон или отдыхал, прислонившись к сиденью.

В окне вагона метро я увидела свое отражение: волосы были мокрыми от дождя, а на блузке осталась капля рыбьей крови.

Выйдя из метро, я пешком дошла до назначенного места.

Это был японский ресторан в стиле внутреннего дворика, спрятанный в оживленном районе.

Открыв дверь в отдельную комнату «Кобэкаку», я почувствовала запах морепродуктов, который на мне, пробывшей весь день в лаборатории, не ощущался совершенно чужеродным.

Увидев, что я наконец пришла, папа сразу же расплылся в улыбке и пригласил меня войти.

Я сразу же увидела незнакомую женщину, сидевшую напротив папы.

Это была тетя Лань Синь.

Тетя Лань выглядела моложе своих лет.

На ней была нежно-розовая шелковая блузка, волосы аккуратно уложены на затылке, руки скрещены и слегка опирались на стол.

Увидев меня, она слегка приподняла уголки губ, изобразив уместную улыбку.

Рядом с тетей Лань сидела девушка примерно моего возраста.

На ней была синяя полосатая рубашка, аккуратный макияж, а серебристо-серые пряди в черных волосах особенно выделялись.

Она улыбнулась так же, как и ее мама, но в ее глазах было больше холодности, что создавало ощущение недоступности.

Я почувствовала, что мы с ними из разных миров.

Я решила отделаться общими фразами и просто пережить этот вечер.

На вечеринке также присутствовал давний друг и деловой партнер папы, дядя Ляо.

Давно не виделись, а дядя Ляо подстригся под модную у молодежи челку.

Челка спускалась ниже бровей и аккуратно останавливалась над его одинарными веками.

— Прошу прощения, сегодня работа закончилась поздно, я опоздала, — объяснила я.

— Сегодня же не выходной? — Дядя Ляо любопытно моргнул своими «мышиными» глазками.

— О, переработка.

— Не зря же ты ученый, вот и занят, — усмехнулся дядя Ляо.

— Позвольте представить, — папа встал, — это моя и Старого Ляо одноклассница по старшей школе, Лань Синь.

Рядом дочь тети Лань, Лань Юй.

Я слегка улыбнулась тете Лань и Лань Юй: — Меня зовут Бэй Мин, я работаю в Институте океанологии.

— Имя Сяо Мин взято из «Свободного и легкого странствия», верно? — Дядя Ляо взглянул на папу, делая вид, что хорошо разбирается.

Папа с улыбкой кивнул: — Да, это имя дала мне мама.

— На севере есть рыба, имя ей Кунь, — Дядя Ляо покачал головой и подмигнул мне, — Классический текст Лао-цзы.

За столом повисла пауза на несколько секунд.

Я неловко улыбнулась дяде Ляо.

Дядя Ляо видел меня несколько раз до этого.

Он невысокого роста, слегка полный, с характерным лицом в форме перевернутого треугольника, а его живой характер делал его похожим на сурка.

Помню, однажды зимой он вдруг запыхавшись прибежал к нам домой занять денег, плача, что прогорел в бизнесе, и никто не хочет ему помочь.

Папа в то время тоже только-только начал преуспевать в своем деле, но без лишних слов одолжил дяде Ляо немалую сумму.

Я нисколько не удивлялась, почему папа выбрал дядю Ляо себе в друзья, потому что, находясь рядом с ним, папино хмурое выражение лица всегда исчезало.

Вошел официант и принес несколько порций семги.

— Сяо Мин же изучает морских рыб? Быстро посмотри, какая рыба? — Дядя Ляо вдруг оживился.

— Сейчас в некоторых японских ресторанах любят выдавать радужную форель за семгу, — подхватил папа.

— А в чем разница? — Дядя Ляо недоуменно посмотрел на рыбу на столе.

— Радужную форель обычно выращивают в пресной воде, и у нее чаще бывают паразиты, поэтому она не подходит для сырого употребления.

А семга — морская рыба, в морской воде высокое содержание соли и высокое осмотическое давление, поэтому паразитов относительно меньше, и ее безопаснее есть сырой, — объяснила я.

— А как их отличить?

— У радужной форели мясо более жесткое, ее обычно нарезают тонкими ломтиками; у семги мясо нежное и мягкое, ее обычно нарезают толстыми ломтиками.

Жировые линии у радужной форели тонкие, края резкие; у семги жировые линии толстые, края размытые.

То, что перед нами, должно быть глубоководная семга.

Потому что у нее мясо ярко-красное и блестящее, а красный цвет мяса семги происходит от астаксантина, получаемого из водорослей и ракообразных.

— Этот ресторан неплохой, — дядя Ляо похлопал папу по плечу.

— Это Лань Синь порекомендовала.

— Я тоже слышала от Лань Юй.

Она всегда очень интересовалась японской кулинарной культурой, а в старшей школе даже ездила на учебу по обмену в Осаку.

Я тайком взглянула на Лань Юй, серебристо-серые пряди в сочетании с бледной кожей и рассеянным взглядом действительно делали ее похожей на персонажа из японского аниме.

— Чем сейчас занимается Сяо Юй? — Дядя Ляо был активен, как «Сто тысяч почему».

— Я работаю в художественной студии, в основном преподаю, иногда курирую выставки, — спокойно и уверенно ответила Лань Юй.

— Тоже очень здорово, — дядя Ляо серьезно кивнул и затем посмотрел на папу, — Нынешняя молодежь просто поразительна, такие высокие достижения в искусстве, не то что мы в свое время, знали только какого-то Галилея.

— Галилея?

— Того, кто рисовал абстрактные картины, где нос не похож на нос, а глаза не похожи на глаза.