Глава 14. Серебряный Цзяо

Небольшие пароварки из черного нефрита, излучающие мягкий, теплый, нефритовый свет, были открыты. Снежно-белые пирожные в форме бутонов лотоса, ведомые духовной энергией, одно за другим, аккуратно и упорядоченно запрыгивали внутрь. Крышки пароварок закрывались, и они, легкие и изящные, по три штуки складывались друг на друга и парили в воздухе.

Су Жо вдыхала едва уловимый аромат хрустального лотоса, наполнявший воздух. Её разум прояснился, духовное восприятие слегка расширилось, а духовная энергия плавно текла по установленным каналам внутри тела, заметно увеличившись по сравнению со вчерашним днем. Она была в прекрасном настроении, улыбка не сходила с её лица. — Старший брат, готово, — нежно сказала она Бай Ци, который сидел рядом с закрытыми глазами, погруженный в медитацию.

Бай Ци держал в каждой руке по огненному духовному камню среднего качества и, направляя в них свою духовную энергию, создал несколько маленьких огоньков. Они, словно пухлые малыши, извиваясь, подлетели к пароваркам и ярко вспыхнули.

Если бы кто-то увидел, как Бай Ци и Су Жо используют камни среднего качества для приготовления пирожных, он бы точно убил этих расточителей. Даже мечники умеют использовать простые заклинания, такие как огненный шар или увлажнение. Хотя в Северном Куньлунь, из-за вечной мерзлоты и снега, использовать огненные заклинания довольно сложно, они могли бы спуститься к подножию горы. Зачем же так бездумно тратить ценные ресурсы на вершине? Для практикующего с одним огненным духовным корнем это было просто непростительно.

Су Жо наблюдала, как сильное пламя превращается в среднее, затем постепенно уменьшается и наконец гаснет. Когда Бай Ци расставил пароварки, она, сияя ямочками на щеках, подпрыгнула к нему и радостно спросила: — Старший брат, в этот раз ты сделал много пирожных, Малышу Цзяо достанется больше.

Бай Ци как раз раскладывал по тарелкам круглые, белые, словно снежки, семена лотоса. Услышав слова Су Жо, он замер, подумав о «Малыше Цзяо», длина которого достигала нескольких десятков чжанов. «Какой же он малыш?» — про себя вздохнул он. Взяв одно семя лотоса, он протянул его Су Жо, которая, как котенок, с блестящими глазами прижалась к нему. — А Жо, будь осторожна, когда будешь собирать хрустальные лотосы, — сказал он с беспокойством. Серебряный Цзяо с золотым рогом, обитающий в Небесном озере, обладал скверным характером. Раньше, кроме учителя, никто не мог собирать хрустальные лотосы, но, как ни странно, А Жо, прожив здесь всего три года, завоевала расположение этого Цзяо.

Хрустальные лотосы в Небесном озере считались спутниками Серебряного Цзяо с золотым рогом. Когда-то основатель Куньлунь, Бай Ши Лаозу, встретил здесь этого Цзяо, который культивировал в Небесном озере, и помог ему преодолеть Драконий Перевал. Обнаружив, что духовные жилы Куньлунь обладают превосходной энергией, он основал здесь секту. Позже Бай Ши Лаозу вознесся в мир бессмертных. Спустя десятки тысяч лет, Цзяо с золотым рогом, оставив здесь свое невылупившееся дитя, также вознеслись. Тогдашний глава секты пообещал, что пока существует Куньлунь, секта будет заботиться об их ребенке.

Прошло еще несколько десятков тысяч лет. Когда маленький Цзяо вылупился, на него обрушилась девятикратная грозовая кара. Видя, что малыш вот-вот погибнет, мечники Северного Куньлунь сформировали Мечевой строй и вместе приняли на себя удар небес, позволив Цзяо благополучно появиться на свет. Именно благодаря этой милости питающийся хрустальными лотосами Цзяо позволял мечникам Северного Куньлунь собирать их. Однако лишь немногие обладали такой удачей — один человек на тысячелетие.

— Старший брат, не волнуйтесь, Малыш Цзяо очень послушный, — просияла Су Жо, наконец-то получив свою порцию пирожных.

— Ладно, — сказал Бай Ци. В детстве он однажды ходил с Юнь Сяо собирать хрустальные лотосы и видел, как учитель сражался с Цзяо с золотым рогом. Это зрелище было настолько ужасающим, что после каждого сбора лотосов Юнь Сяо приходилось полмесяца проводить в затворничестве. Как он мог не волноваться за свою младшую сестру? — А Жо, как ты познакомилась с Малышом Цзяо? — ему было очень любопытно. С тех пор, как младшая сестра стала ученицей учителя, они почти не расставались. Как же ей удалось подружиться с этим Цзяо?

— Однажды, когда ты и учитель были в затворничестве, мне стало скучно, и я ночью пошла к Небесному озеру практиковаться с мечом. Тогда и появился Малыш Цзяо. Мы играли всю ночь, и он даже сорвал для меня хрустальный лотос. Правда, в сыром виде он был просто холодным и безвкусным. Потом я принесла ему семена лотоса, которые ты приготовил, и они ему очень понравились. Теперь каждую ночь он собирает для меня лепестки лотоса.

Бай Ци все понял. Он-то думал, как младшей сестре удается собрать столько лепестков для пирожных. Оказывается, ей помогал Серебряный Цзяо с золотым рогом. Теперь стало ясно, почему три месяца назад учитель поручил младшей сестре собирать хрустальные лотосы и лепестки, запретив ему помогать.

— А Ци, А Жо, идите собирать хрустальные лотосы, — внезапно раздался голос Юнь Сяо, когда брат с сестрой мирно беседовали.

Су Жо достала из кольца небольшую коробку для еды, положила в нее оставшиеся семена лотоса, взяла Бай Ци за руку и радостно выскочила наружу. — Старший брат, пошли!

— Малыш Цзяо, Малыш Цзяо, я пришла к тебе! — Су Жо легко взлетела и встала на хрустальный лотос у Небесного озера. Её голос звенел, как серебряный колокольчик.

По поверхности воды пошли круги.

Бай Ци, не отводя взгляда от воды, встал рядом с Су Жо, волнуясь за нее.

Внезапно мелькнула серебряная вспышка, настолько быстро, что можно было принять её за обман зрения. Бай Ци почувствовал, как усилился холод, пробирающий до костей, и невольно вздрогнул. Он жил на вершине пика Ши Цзянь с тех пор, как стал учеником Юнь Сяо, и давно привык к здешней температуре, но сегодня она казалась ему невыносимой.

Духовная энергия в его теле начала быстро циркулировать, меч Ци самопроизвольно образовал защитный барьер. Бай Ци протянул руку, чтобы притянуть Су Жо к себе. Этот холод был трудно вынести даже ему, находящемуся в середине стадии Основания, не говоря уже о Су Жо, которая только достигла поздней стадии Закалки Ци.

Внезапно он отдернул руку. Несмотря на быструю реакцию, что-то укусило его за средний палец. Хлынула кровь, левая рука онемела от холода. Бай Ци запечатал духовной энергией левое плечо, и меч Цянь из его даньтяня сам собой появился, защищая его.

— Неплохо, парень! — раздался в его голове голос, пол которого было трудно определить. Затем послышался нежный голос Су Жо: — Малыш Цзяо, как ты мог укусить его?

«Малыш Цзяо?» — Бай Ци внимательно посмотрел на Су Жо и наконец заметил на её заколке с нефритовым лотосом маленькую сверкающую точку.

Серебряная точка поднялась в воздух, начала вытягиваться и расти, пока не превратилась в полуметровую змейку толщиной с большой палец. Присмотревшись, Бай Ци увидел на её теле чешую и золотой рог на голове. Это был Серебряный Цзяо с золотым рогом.

Его раненая рука почувствовала тепло. Су Жо, сжав кулачки, сердито сказала маленькому Цзяо: — Малыш Цзяо, не смей обижать моего старшего брата!

Маленький Цзяо недовольно извивался, но Бай Ци почувствовал, что холод вокруг отступил. Затем он ощутил прохладу на раненом пальце — маленький Цзяо лизнул рану. После этого чувствительность в левой руке вернулась, а рана исчезла.

Бай Ци посмотрел на Цзяо с золотым рогом, который быстро юркнул обратно на плечо Су Жо, и почему-то ему показалось, что маленький Цзяо ему не рад. «Черт, неужели это самец?» — подумал он.