Глава 8. Мысли

Туман клубился над изумрудными далёкими горами. Величественные врата школы Куньлунь, наполовину скрытые облаками, устремлялись ввысь. У подножия горы, перед Небесной лестницей, толпилось множество людей.

Кланы Тянь Чжао Бай, Линь Ян Янь и Цзя Нань Су, издавна поддерживавшие дружеские отношения с Куньлунь, стояли вместе. Главы кланов, хорошо знавшие друг друга, обменялись приветствиями и завели непринуждённую беседу.

Бай Цзиньюй, представитель клана Бай, по совпадению, тоже был вторым по старшинству в семье. Увидев Су Вэнь Цзюня, он поклонился и с улыбкой сказал: — Второй брат Су, давно не виделись! Почему в этот раз приехал ты?

Су Вэнь Цзюнь с улыбкой ответил на приветствие: — Третий и четвёртый братья находятся в уединённой медитации. Я оказался свободен, поэтому попросил у старшего брата это поручение и приехал.

— Слышал, что Су Вэньхао достиг стадии Совершенства Золотого Ядра? Могу поздравить клан Су с появлением ещё одного даоса Юань Ин, — с улыбкой вставил Янь Тяньжуй из клана Янь.

Су Вэнь Цзюнь промолчал, лишь слегка улыбнувшись, показывая свою уверенность в младшем брате.

Бай Цзиньюй давно заметил А Цзю, стоявшую позади Су Вэнь Цзюня. Он с улыбкой подошёл к ней и потрепал по голове: — Это же наша девятая малышка! Всего два года не виделись, а ты уже на пятом уровне Закалки Ци. Молодец, молодец!

— Второй дядя Бай, — послушно поздоровалась А Цзю. Этот второй дядя из клана Бай больше всех любил её дразнить. Эх, как досадно.

— А Цзю умница, — Бай Цзиньюй присел на корточки и, указав на бесконечную Небесную лестницу, сделанную из белого нефрита, с улыбкой сказал: — Видишь? Пройдёшь по Небесной лестнице и увидишь своего седьмого брата.

"Какого ещё *моего* седьмого брата? Он же Бай!" — подумала А Цзю. Она надула губы и, глядя на Бай Цзиньюя, полного озорства, сказала: — Старший брат носит фамилию Бай.

— Разве этот сорванец всё ещё Бай? Я думал, он уже взял фамилию Су, как и А Цзю, — Бай Цзиньюй сам не понимал, почему ему так хочется поддразнивать А Цзю, когда он видит её серьёзное личико.

А Цзю наклонила голову и с невинной улыбкой ответила Бай Цзиньюю: — Пусть будет, как сказал второй дядя Бай, и старший брат возьмёт фамилию Су.

— … — Бай Цзиньюй потерял дар речи. Что значит "как я сказал"? Если Бай Ци действительно сменит фамилию на Су, старший брат его прибьёт.

Су Вэнь Цзюнь и Янь Тяньжуй, наблюдавшие за происходящим, громко рассмеялись. Су Вэнь Цзюнь поддразнил: — Цзиньюй, вот и договорились! Мне очень нравится твой седьмой.

Бай Цзиньюй неожиданно подхватил А Цзю на руки и с улыбкой сказал: — Пусть Бай Ци меняет фамилию на Су, а А Цзю отдадим нашему клану.

А Цзю покачала головой и с явным отвращением произнесла: — Бай Жо — некрасиво звучит.

— Ха-ха, А Цзю такая милая! — первым рассмеялся Янь Тяньжуй. Он сделал два шага вперёд, наклонился и, ущипнув А Цзю за щёку, пошутил: — Что же делать? Мне тоже захотелось забрать тебя и сделать своей дочерью.

А Цзю посмотрела на него и серьёзно сказала: — Дядя Янь, вы не сможете победить моего отца. — Эти слова заставили Янь Тяньжуя надолго задуматься. Он с досадой ещё раз ущипнул её за щёку: — Это правда, но зачем же говорить об этом вслух?

Су Синь стояла рядом с А Цзю и, видя, с какой теплотой к ней относятся представители кланов Бай и Янь, испытывала зависть и в то же время восхищение. "Вот оно, отношение к главной героине, — думала она, — простым людям такого не видать".

Не только она так думала. Неподалёку от трёх кланов стояла девочка в красном, которая не сводила глаз с А Цзю. В её взгляде читалось сложное выражение.

А Цзю почувствовала на себе взгляд и обернулась. Девочка в красном тут же отвела глаза, но в её душе осталось горькое чувство. Зато стоявший рядом с ней ничем не примечательный юноша одарил А Цзю солнечной и энергичной улыбкой.

А Цзю вежливо кивнула и отвернулась.

— Это и есть девятая юная госпожа клана Цзя Нань Су? — тихо пробормотал Чжан Ци. — Слухи не врут, она и правда похожа на небожительницу.

Стоявшая рядом с ним Шэнь Пэйлань, погружённая в свои мысли, вдруг улыбнулась: — Похоже, это правда. Только Владычица меча Кунь могла удостоиться такого тёплого отношения со стороны даосов Золотого Ядра из кланов Бай и Янь. — В прошлой жизни ты добивался её, но не смог заполучить. Однако ты сумел вскружить ей голову, заставив отдалиться от Владыки меча Цянь, Бай Ци. Их парное совершенствование было лишь формальностью, а слияние мечей так и не достигло совершенства. Чем громче была слава мечей Цянь и Кунь, тем печальнее оказался финал. Но…

Губы Шэнь Пэйлань медленно изогнулись в чарующей улыбке. Раз уж Су Жо и Бай Ци не близки, она могла бы утешить Бай Ци. К тому же, он обладал телом Чистого Ян. Когда она получит ту технику и начнёт с ним парное совершенствование, выгода будет огромной. Ей и не нужно становиться его даосской спутницей, любовницы вполне достаточно. В прошлой жизни она слишком страдала из-за любви, была готова делить мужчину с другими и даже помогала этому негодяю убеждать понравившихся ему женщин. Она так старалась ради него, отдала всю свою любовь, но в итоге была брошена и погибла. В этой жизни она будет стремиться только к Дао, не обращая внимания на любовь. Ради преодоления скорби и вознесения она готова на любые средства.

Чжан Ци опустил голову, стараясь скрыть своё возбуждение. Его руки, опущенные вдоль тела, сжались в кулаки. Он постоянно твердил себе, что нужно действовать медленно, не торопиться, ведь всё только начинается. Спешка ни к чему хорошему не приведёт. Тело Чистого Инь — лучший котел среди женщин-культиваторов. Особенно учитывая, что у неё самый чистый корень Духа Хуньюань, что принесёт огромную пользу его будущему совершенствованию!

Стоявшие рядом, они думали о разном, но оба строили планы, связанные с А Цзю и её будущим даосским спутником Бай Ци. Кто знает, принесёт ли им признание Божественных мечей Цянь и Кунь в столь юном возрасте славу или беду.

В небе раздался крик журавля. В мгновение ока, словно сошедший со страниц легенд, появился мужчина верхом на журавле. Он плавно опустился с небес и бесстрастно оглядел собравшихся. Вскоре появились ещё восемь учеников, спустившихся с мечей. Не успев отдышаться, они поклонились мужчине: — Юнь Сяо Чжэньцзюнь!

Глаза А Цзю засияли. Это же её дешёвый учитель! Она не знала, почему её учитель, будучи мечником, предпочитает летать на птице, но это не мешало ей восхищаться им.

Юнь Сяо Чжэньцзюнь давно заметил А Цзю. Встретившись взглядом с её ясными глазами, он слегка смягчился и кивнул, показывая, что видит её.

— Приветствуем Чжэньцзюня! — Все присутствующие, включая Су Вэнь Цзюня и остальных, поклонились.

Юнь Сяо Чжэньцзюнь, не мешкая, взмахнул рукавом. Нефритовая табличка, сверкнув золотым светом, врезалась в каменную стелу рядом с Небесной лестницей. В тот же миг лестница окуталась туманом, приобретая ещё более таинственный вид. Раздался холодный голос Юнь Сяо Чжэньцзюня: — Тот, кто пройдёт Небесную лестницу, станет учеником Куньлунь. — Сказав это, он улетел на своём журавле.

Восемь учеников с пика Обсуждения Мечей Куньлунь оказались в неловком положении. Они переглянулись, и, наконец, юноша в белом одеянии с фиолетовым поясом, с мечом на поясе, сделал шаг вперёд, поклонился и громко сказал: — Все, кто желает вступить в Куньлунь, поднимайтесь по лестнице. Те, кто достигнет горных врат в течение семи дней, будут приняты. — В общем, он повторил слова своего Чжэньцзюня.

— При входе на Небесную лестницу ваша культивация и предметы для хранения будут временно запечатаны. Перед восхождением примите пилюлю Бигу дань. — С этими словами восемь юношей достали небольшие мешочки для хранения. Юноша в белом с фиолетовым поясом пояснил: — Это пилюли Бигу дань, изготовленные Чжун Хэ Чжэньжэнем с пика Юань Инь Южного Куньлунь. Одна пилюля действует семь дней. Перед восхождением получите одну пилюлю. Можете начинать.