Глава 9. Смертельная схватка

Кто меня зовет? Она называет меня братом. У меня есть сестра? Почему так болит голова… Что случилось…

— Братик, не умирай!

Она зовет меня? Такой знакомый голос… Кто она?

— Братик Альтер! Мне нужна твоя защита! Помоги мне найти маму! Вставай же, пожалуйста!

Вспомнил! Это Минас! Мое скрытое задание в этом мире — спасти ее. Я уже спас ее однажды, но ее снова поймали.

Зачем я здесь? Конечно же, чтобы спасти ее. Но почему я лежу? Нет, я не могу умереть! Она ждет меня.

— Вы… стойте!

Баффит, услышав голос позади себя, был удивлен.

— Ты получил серьезные ранения и все еще хочешь драться? Тебе жить надоело?

Старик Солин усмехнулся.

— Этот мальчишка не понимает, пока не увидит собственную могилу. Что ж, пусть умирает.

У Альтера изо рта текла кровь, в груди жгло нестерпимой болью. Он прижал руку к груди, сдерживая стон.

— Не вам решать, кому жить, а кому умирать, негодяи!

— Братик Альтер… — позвала Минас. — Будь осторожен! Пожалуйста, не ранься больше!

— Не волнуйся, я буду осторожен, — Альтер выдавил улыбку, хотя боль в легких была невыносимой. Он должен был держаться, не мог показать свою слабость.

— Просто оттягивает неизбежное, — рыцарь Баффит презрительно посмотрел на Альтера. — Тейлор, займись им.

— А? Я? — верзила почесал затылок. — Сейчас, минуточку. Я одной левой с ним разберусь.

Но старик Солин остановил его.

— Позвольте мне. Давно косточки не разминал, совсем заржавели. Идите, я немного позабавлюсь.

— Ну… ладно. Все равно этот слабак одним ударом не уложится, — Тейлор развернулся и пошел вслед за Баффитом. Они больше не оглядывались, словно Альтер был уже мертв. Только Минас кричала:

— Братик! Береги себя!

— Мальчишка, ты ведь не собираешься убегать? — старик Солин разминал пальцы, хрустя суставами.

— Конечно, нет, — Альтер сосредоточился, наблюдая за движениями Солина.

— Вот и хорошо, а то пришлось бы тебя ловить. Надеюсь, ты хоть немного продержишься.

— Давай, нападай! Пока я могу стоять, я не сдамся, — сказал Альтер.

Солин усмехнулся и подсечкой сбил Альтера с ног. Мальчик даже не успел среагировать.

— Вставай! Это только начало!

Альтер, опираясь на левую руку, медленно поднялся. Он не хотел просто так сдаваться. Собравшись с силами, он ударил Солина правой.

Солин легко уклонился от удара и, подставив ногу, снова сбил Альтера с ног.

— Это был второй удар. Давай, поднимайся, — нетерпеливо сказал Солин, прохаживаясь вокруг Альтера.

— Кхм… не нужно мне указывать, — Альтер, стиснув зубы, снова поднялся на ноги.

— Теперь я буду бить сильнее. Соберись, не расслабляйся, — глаза Солина, словно у голодного волка, смотрели на Альтера.

Куда он ударит? Альтер напряженно всматривался, готовясь блокировать или уклониться.

Солин сделал ложный выпад левой, и Альтер поднял руки, чтобы защититься. Но это была лишь уловка. Быстрый удар ногой — и Альтер снова на земле. Он опять не смог защититься.

На этот раз удар был сильнее. Альтер почувствовал резкую боль в колене. Он с трудом поднялся, правая нога дрожала.

— Это все, на что ты способен? Я думал, мы еще поиграем. Всего три удара, и ты уже не можешь стоять. Что ж, ты всего лишь ребенок, слишком слаб, — Солин был разочарован. — Какой смысл в твоем упорстве? Ты даже меня победить не можешь, а мечтаешь спасти леди Минас. Это безумие или глупость?

Альтер тяжело дышал, все тело болело, каждая мышца словно кричала от боли. Он подумал, что это действительно был безрассудный поступок. Он предпочитал побеждать хитростью, но сейчас у него не было выбора. Что еще он мог сделать, кроме как отчаянно сражаться? Умолять их отпустить Минас? Пытаться привлечь внимание прохожих и одолеть могущественный графский род силой общественного мнения? Это было невозможно. Он был в безвыходном положении.

— Лежи! — Солин ударил Альтера ногой в живот. Мальчик вскрикнул и упал на землю. Боль была такой, словно у него внутри все разорвалось. Этот старик был слишком силен.

Альтер посмотрел на небо, но разноцветные звезды были скрыты темными тучами. Даже небо этого мира отвернулось от меня? — с горечью подумал Альтер. — Как бы хотелось, чтобы кто-нибудь позаботился обо мне… Мне так холодно… Я не хочу умирать…

Пошел дождь. Сильный ливень обрушился на город, скрывая звезды. Становилось все холоднее. Боль немного утихла, тело словно онемело.

— Какая мерзость, — с отвращением пробормотал Солин и ушел. Он вернулся в поместье графа. По его мнению, Альтер, если и выживет, то останется калекой и больше не сможет помешать планам графа. Он видел, как вокруг лежащего под дождем Альтера растекалась лужа крови, медленно окрашивая каменную мостовую.

Альтер был при смерти. Зрение помутнело, он ничего не слышал и даже не заметил, как ушел Солин. Боль почти исчезла, он чувствовал лишь странную легкость, словно вот-вот взлетит.

— Нет… я не могу умереть… — Альтер вспомнил, что ему еще нужно сделать. — Минас нуждается во мне, и я нуждаюсь в ней. Мне так нравится, когда она называет меня братом. Минас, дай мне силы! Помоги мне!

Сквозь туман он вспомнил их первую встречу. Он открыл дверь, и девочка бросилась к нему, обнимая за талию.

— Братик… спасибо тебе!

Альтер распахнул глаза и уперся руками в землю.

— Вставай, Альтер! Вставай!

Оранжевое сияние разлилось по его телу, превращаясь в струящиеся, словно шелк, ленты, сотканные из тепла и света. Это было похоже на волшебный сон. В следующее мгновение мягкий свет влился в тело Альтера, наполняя его энергией и исцеляя раны. Кровь остановилась, сломанные кости начали срастаться, тело наполнялось силой.

Вскоре Альтер встал под дождем. Его кожа была чистой и гладкой, без единой царапины. Он сжал кулаки, и на руках вздулись вены, полные силы.

— Минас, жди меня!