Глава 4: Скелет

“Привет?” Спросила я, глядя на скелет и надеясь, что, несмотря ни на что, он не будет настроен враждебно. Поскольку наши тела тоже были невероятно странными, возможно, он был разумным и дружелюбным.

Полный ненависти взгляд скелета остановился на мне, его глаза светились ледяным голодом и пустотой. Его челюсть клацнула, и хотя у него не было губ, я все равно почувствовала, что он злобно усмехается мне. Он поднял свой клинок и, ни секунды не колеблясь, бросился на меня.

Скелет не был настроен дружелюбно.

Саллия подняла руку и указала ладонью прямо на Скелета. Ее аметистовые глаза, казалось, искрились, мерцая, как звезды в ночном небе. Я была сбита с толку, прежде чем вспомнила, что Саллия упоминала о существовании магии в ее мире.

Собиралась ли Саллия использовать магию? Я вдруг почувствовала, что угроза скелета была бы не такой серьезной, если бы со мной был могущественный маг. Я начала испытывать возбуждение. Я впервые собиралась стать свидетелем настоящей магии! Магия, это настолько непостижимо, и я не могла этого понять. Я также не могла понять, как магия, которая привела меня на Рынок, может обладать такими яркими, экстраординарными способностями, которым не было места в моем первом мире!

А потом...

Ничего не произошло.

"Хм?" Саллия в полном замешательстве посмотрела на свою руку, когда Скелет замахнулся мечом прямо на меня. Я была потрясена, но сумела упасть на землю и откатиться в сторону, прежде чем Скелет убил бы меня.

Саллия быстро оправилась от шока, прежде чем швырнуть сковородку в лицо скелету. Это не причинило видимого вреда, но скелет отступил на несколько шагов. Затем она помогла мне подняться, прежде чем мы вдвоем бросились бежать, спасая свои жизни.

“Моя магия не работает!” - сказала Саллия, в ее голосе все еще слышались шок и замешательство.

“Я заметила”, - сказала я, поблагодарив того, кто создал Рынок, за то, что мне не нужно было дышать и я не уставала во время бега. В противном случае, я бы уже через минуту задохнулась от изнеможения.

Мы вдвоем бросились вниз по улице, обратно тем же путем, которым пришли. Скелет, который уже оправился от нападения Саллии, выглядел еще более разозленным, чем раньше, и погнался за нами. Ни одна из сторон не бежала быстрее другой, поэтому он не отставал от нас, всегда находясь на расстоянии всего в несколько шагов.

Секунды ползли, пока мы бежали. Я начала понимать, что это ни к чему не приведет – мы не отдаляемся от скелета ни на шаг, и ни одна из сторон никогда не устанет, если мои элементарные знания о нежити верны. Во всяком случае, время было на стороне Скелета, поскольку у нас с Саллией в конце концов закончились бы достижения и мы бы 'умерли с голоду', в то время как Скелет, возможно, смог бы продолжать в том же духе вечно. Драться было невозможно, потому что я понятия не имела, как бороться, а побег казался невозможным, потому что он был слишком близко к нам, чтобы найти способ спрятаться от него.

Нам нужно было что-то, чтобы выйти из этого тупика.

“У тебя есть какие-нибудь идеи?” - Спросила я, поворачиваясь к Саллии.

“Я работаю над этим”, - сказала Саллия, непрерывно мотая головой в разные стороны, ища путь к выживанию.

“Как ты думаешь, он может карабкаться?” спросила она. “На его теле нет плоти, так что его руки, вероятно, не очень хорошо держат, верно?”

“Может быть? В последнее время я видела много вещей, которых не понимаю, так что, возможно, у него есть способ обойти эту проблему. Но попробовать стоит?”

“Тогда давай попробуем! Давай за мной!”

Саллия метнулась влево, направляясь прямо во двор современного дома. Затем она сразу же начала карабкаться по дренажной трубе, прикрепленной к стене дома. Через несколько секунд она взобралась по стене дома и достигла крыши.

У меня не было времени ошарашенно смотреть на Саллию, хотя очень хотелось. Я нырнула влево в тот момент, когда увидела движение Саллии, и начала карабкаться, спасая свою жизнь. Мои движения были намного медленнее, чем у Саллии. Нервничая, я взглянула на скелет.

Он был слишком близко! Я запаниковала, едва не упустив опору для рук. Прежде чем упасть на землю, я успела перехватиться. Однако скелет уже готовился замахнуться на меня, и мне некуда было увернуться или убежать теперь, когда я была на полпути к канализации...

Прежде чем я успела подумать дальше, сковорода Саллии ударила скелета по голове, отчего он рухнул на землю. Я подняла глаза и поняла, что Саллия, увидев мою ситуацию, соскользнула обратно по водосточной трубе и предложила мне своевременную помощь. Она улыбнулась мне, забираясь обратно на крышу.

За те секунды, что мне подарила Саллия, я закончила взбираться по трубе, прежде чем перевалиться через край крыши и рухнуть на черепицу. Даже если мне не нужно было дышать и я не устала, страх и стресс, которые я пережила за последнюю минуту, намного превзошли все, что я испытывала ранее. Я провела несколько мгновений, молча лежа на крыше, наслаждаясь тем фактом, что я все еще жива.

Тем временем Саллия подняла сковородку, которую я уронила. Она выглянула за стену здания, выставила вперед сковороду и угрожающе покрутила ею. Затем выражение ее лица стало еще более странным, и она опустила сковороду.

“Саллия?” Я начала нервничать. Я думала, что ее план состоял в том, чтобы сбросить скелет с крыши, если он заберется наверх, но я понятия не имела, зачем ей опускать сковородку. Даже если он не сможет взобраться, как надеялась Саллия, держать сковородку наготове на всякий случай было бы безопаснее. Подверглась ли она какой-то психической атаке? Почему выражение ее лица стало таким странным? Я встала и перегнулась через стену здания, пытаясь понять, что происходит.

Там я увидела скелет, распростертый на земле.

А? Почему он до сих пор не поднялся на ноги?

Скелет поднялся на ноги, прежде чем посмотреть на нас. Я удивилась, почему теперь он двигался намного медленнее. Он поднялся на ноги почти мгновенно после того, как Саллия ударила его ранее, и, казалось, не сильно пострадал. Его челюсть сердито клацнула, когда он бросил на нас убийственный взгляд, прежде чем повернуться к водосточной трубе. Скелет положил две руки на водосточную трубу, прежде чем попытался повторить наши движения. Его движения были медленнее наших, но мое сердце упало, когда я понял, что скелет может копировать нас, даже в очень ограниченной степени. Даже если бы он был медленнее, нам все равно нужно было бы найти способ справиться с этой штукой, иначе она могла бы преследовать нас вечно. Затем скелет поставил одну из своих ног на стену здания и начал пытаться взобраться наверх...

И упал на землю. Я вдруг поняла, что его поза выглядит до жути знакомой...

Он повернулся к нам. Его челюсти сердито клацнули. Он бросил на нас убийственный взгляд... снова? А затем повторил те же движения, что и раньше, готовясь взобраться на крышу и заколоть нас. То есть, пока его ноги не оторвались от земли, и в этот момент он упал на землю, приземлившись точно в той же позе, что и раньше…Он повторил этот точно такой же цикл действий в третий раз, а затем в четвертый.

А затем в десятый раз...

Затем он потерпел неудачу в двадцатый, и в тридцатый, и в сороковой раз. Каждый раз, когда он падал на землю, он имитировал почти в точности одни и те же движения, ничему не учась на своих предыдущих неудачах, никогда не пробуя ничего нового и ни на шаг не приближаясь к успеху.

Ужасное существо, которое преследовало нас в течение нескольких минут, внезапно показалось гораздо менее угрожающим.

“Ты думаешь, мы в безопасности? И еще, как такая благородная женщина, как ты, научилась лазать по водосточной трубе подобным образом?” Спросила я, глядя на Саллию. Поскольку Скелет, похоже, не собирался появляться здесь в ближайшее время, мое напряжение постепенно спадало.

“В юности я была... немного дерзким ребенком. Мой отец всегда настаивал, чтобы я вела себя как подобает леди, чтобы я могла выйти замуж за представителя хорошей благородной семьи. Я... я не хотела выходить замуж за человека, которого никогда раньше не встречала. Когда мне было девять, у меня появилось довольно… сомнительное решение этой проблемы. Всякий раз, когда мой отец упоминал о моем будущем замужестве, я взбиралась на деревья в поместье и бросала в него яблоками. Ему было не до смеха, поэтому он приказал садовникам срубить деревья после того, как я сделала это в очередной раз.” - сказала Саллия, и в ее глазах появился немного задумчивый блеск. “Я всегда думала, что ненавижу его за то, что он пытался заставить меня выйти замуж за человека, которого я никогда раньше не видела, и за то, что он всегда подталкивал меня к тому, чтобы я вышла замуж раньше ради блага семьи”. Ее глаза утратили ностальгический блеск, а губы начали неудержимо морщиться. “Когда он умер, я поняла, как сильно я по нему скучаю. Даже если мы никогда не ладили, когда он был жив, я... я не хотела, чтобы он исчез”. Она вздохнула, прежде чем, наконец, казалось, пришла в себя, возвращаясь к настоящему. “В любом случае, я думаю, что на данный момент мы в безопасности. Это существо не кажется очень умным. Оно продолжает совершать ошибки в одном и том же месте. Оно потерпело неудачу сорок шесть... сорок семь раз подряд. Я не думаю, что скелет доберется сюда в ближайшее время”.

Мы стояли у стены здания и смотрели, как скелет зашатался и снова упал на землю. И снова, и снова. Наконец, я опять нарушила молчание.

“Ты думаешь, это будет продолжаться вечно?”

“Хм...” Саллия посмотрела на скелет, прежде чем пожать плечами. Учитывая, насколько удивительно формальной была ее речь, пожатие плеч застало меня врасплох, когда я это увидела. “Возможно? Трудно сказать, как отреагирует это существо, но, учитывая его странное упорство, я бы не удивилась, если бы оно просто продолжало пытаться раз за разом до конца вечности”.

Скелет кувыркнулся по земле еще шестнадцать раз. На тот момент мы оба были совершенно уверены, что безмозглый мешок с костями не появится здесь в ближайшее время. 

Тот факт, что он так и не научился на своих предыдущих ошибках, обнадеживал - это означало, что обмануть любые другие найденные нами скелеты должно быть довольно легко.  Однако это также означало, что скелет, вероятно, не собирался уходить сам по себе. Он будет продолжать преследовать нас, пока кто-то из участников не погибнет.

“Я начинаю жалеть, что пришла сюда”, - сказала Саллия, глядя на скелет на земле под нами. “Мы все еще медленно растрачиваем наши достижения, и у нас есть всего несколько месяцев до того, как наши физические тела придут в негодность. Это означает, что у нас уже есть две разные проблемы, которые убьют нас, если мы их не решим. И если мы застрянем здесь, мы не сможем решить ни ту, ни другую проблему”.

Я проверила количество оставшегося у меня достижения и почувствовала себя более чем немного нервозно, когда заметила, что оно уменьшилось еще на несколько долей балла. По моим приблизительным подсчетам, я, вероятно, теряла около одной единицы достижения в день. Короче говоря, если бы мы застряли на этой крыше на восемь с половиной дней, я бы навсегда умерла. Это дало мне некоторое пространство для маневра, но гораздо меньшее, чем мне было удобно.

“Хммм...” Я нахмурилась, оглядывая крышу дома, на которой мы застряли. Крыша была хорошей и плоской, что позволяло нам легко передвигаться, не поскользнувшись, но на ней не было никаких незакрепленных предметов, которые мы могли бы использовать, чтобы выбраться из нашей ситуации. Соседнее здание представляло собой средневековую хижину, которая, как я сомневалась, выдержала бы наш вес, а другая соседняя крыша была слишком далеко, чтобы мы могли попробовать перепрыгнуть на нее.