Падение кита (Часть 6)

— Не трогай меня!

Девушка, пошатываясь, отступила назад, уклоняясь от прикосновения Хань Цзэ.

Неужели он так ее воспринимал?

Тао Яо оттолкнула руку Хань Цзэ. На его пальцах все еще оставалась влага ее слез.

Длинные пальцы застыли в воздухе, сдерживая дрожь.

Кадык на шее Хань Цзэ дернулся, когда он с трудом сглотнул.

Он просто не мог видеть, как Тао Яо заботится о Лу Си. Он хотел, чтобы она полагалась на него.

Но слова прозвучали совсем не так, как он хотел.

Хань Цзэ не понимал, насколько нелепо он сейчас выглядит, словно старый, заброшенный кувшин с уксусом, который годами бродил в одиночестве, становясь все крепче и кислее.

— Иди сюда, не прячься от меня, — сказал Хань Цзэ, глядя на отступающую Тао Яо. — Тебе больно? Дай мне посмотреть.

Тао Яо почувствовала себя униженной. Она съежилась, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Забота Хань Цзэ сейчас ранила ее сильнее любых слов.

Искра надежды в ее сердце, едва вспыхнув, погасла. Тао Яо смутно догадывалась, что это за чувство — тоска, достигшая своего предела.

Она позволила себе утонуть в нем, погрузиться в эту необъяснимую печаль.

Но сейчас физическая боль казалась ей менее мучительной, чем эта давящая, горькая тоска в груди.

Он был для нее всего лишь старшим братом.

Нельзя удержать песок в руке, лучше отпустить его по ветру.

Лучше сразу избавиться от ненужных чувств.

Ее ранила не боль от разрушенных духовных каналов, а отношение Хань Цзэ.

Она услышала в его голосе насмешку.

Она позволила себе влюбиться в него.

— Посмотри на меня. Что с тобой? — спросил Хань Цзэ.

Он еще спрашивает, что с ней. Тао Яо вдруг почувствовала, как нелепо ее молчание. Она что, дуется на него? Он просто как старший брат злится на ее недоверие. А она обижается на то, что он не оправдал ее ожиданий.

— Ничего, — ответила Тао Яо.

Уклонившись от руки Хань Цзэ, который хотел помочь ей встать, она подошла к Лу Си.

Страшная рана пересекала всю его спину. Лу Си, чьи духовные каналы были разрушены, был не в лучшем состоянии, чем она. Ему потребуется много времени, чтобы восстановиться.

Тао Яо с грустью смотрела на обугленную плоть.

Хань Цзэ, стоявший позади нее, молча наблюдал за ними. Блестящие слезы на ее ресницах были особенно заметны в лунном свете.

Его пальцы невольно сжались в кулаки, в глазах застыл лед.

— Не думал, что ты так близка с Лу Си. Даже собственные раны тебя не волнуют, лишь бы на него посмотреть, — сказал Хань Цзэ.

Алое изображение лотоса на лбу Тао Яо замерцало. Только что сформировавшееся демоническое ядро в ее даньтяне тоже отреагировало на эти слова, духовная энергия в разрушенных каналах вышла из-под контроля.

Из носа Тао Яо потекла кровь.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила Тао Яо.

— Ничего особенного, — ответил Хань Цзэ.

— Старший брат… зачем ты так? — Зачем он так язвит?

Тао Яо, стоявшая спиной к Хань Цзэ, не обернулась. Ей было очень больно, и только остатки сознания не давали ей потерять сознание.

— Зачем ты так делаешь? — спросила Тао Яо.

— Что? Ты влюбилась в него? — Хань Цзэ не видел, как дрожит Тао Яо. Ее близость с Лу Си резала ему глаза, и он отвернулся.

— Хань Цзэ… — начала Тао Яо.

— Что? — отозвался Хань Цзэ.

В воздухе повисла напряженная тишина. Хань Цзэ ждал продолжения, но Тао Яо больше не хотела ничего объяснять. Ее всю трясло от холода.

— Ты… неважно… — сказала Тао Яо.

С глухим кашлем, харкая кровью, Тао Яо медленно упала на землю.

Ему действительно было все равно. Даже не поймал ее.

Наверное, больно упасть? Но она так устала.

Прежде чем боль успела пронзить ее, Тао Яо погрузилась в сон.

Кровавая луна все еще ярко светила, словно кровавая сцена только что была лишь мимолетным видением.

Длинные, словно шелк, волосы развевались на ветру. Мужчина крепко прижимал к себе хрупкую девушку, быстро направляясь в Павильон Благовонного Ветра.

В воздухе вместе с запахом крови витал сильный, дурманящий аромат.

— Ты хочешь моей смерти?

Запах крови Женщины-Дьявола был для Духа-Дьявола словно любовный яд.

Хань Цзэ сорвал с глаз повязку Бяньцзи. Его глубокие глаза ясно смотрели на девушку в его объятиях.

В прошлой жизни Тао Яо попала в Запечатанную землю после Небесного испытания и получила Адский огонь.

В Адском огне были скрыты древние магические матрицы, и только самые талантливые заклинатели могли получить это наследие.

В этой жизни многое пошло не так, как раньше. Неужели тот, кто играл с судьбами мира, был тем, о ком он думал?

Хань Цзэ не был уверен. Из-за шока от смерти он забыл некоторые важные моменты.

Когда-то Хань Цзэ дал кому-то важное обещание.

Но сейчас он не мог вспомнить всех деталей.

Что же хотела спросить Тао Яо?

Мощная духовная энергия текла из его ладони в тело девушки.

Но, почувствовав движение энергии в ее каналах, он вздрогнул.

Неужели ее духовные каналы полностью разрушены? Как же ей было больно, когда он так грубо схватил ее?

Пальцами он убрал волосы с ее лба.

Хань Цзэ с жалостью смотрел на закрытые глаза девушки, а затем прижал ее голову к своей груди.

— Прости меня, милая.

…

…

Школа Нинъюань на Пике Грёз Китов была построена на склоне горы. На вершину вела только одна каменная лестница с десятью тысячами ступеней. Гора была окутана облаками, словно сошедшими со страниц волшебной сказки. С высоты птичьего полета она была похожа на кита, плывущего во сне.

Отсюда и ее название.

В ее памяти горы всегда были зелеными, но Пик Грёз Китов был другим. Его причудливые формы и яркие цвета скрывали в себе тайную красоту, и те, кто впервые попадал в этот лес, легко терялись в иллюзиях.

Единственным путем наверх была каменная лестница. Подняться на мече было невозможно.

Барьер подавлял любые летающие артефакты.

По каменной лестнице поднималась группа заклинателей в желтых одеждах. Должно быть, они пришли обсудить Великую охоту Ста школ, которая должна была состояться через три месяца. С момента окончания периода Красной Луны прошел уже месяц.

— Эй! Девчонка, подскажи дорогу! Как пройти к Дворцу Кукушки в вашей школе Нинъюань?

Молодой человек в желтой одежде окликнул Тао Яо. После достижения стадии Золотого ядра возраст заклинателей было трудно определить. Судя по голосу, он был еще молод.

На нем была пурпурная корона и светло-золотая налобная повязка.

В руках он держал нефритовый веер, а не меч. Вероятно, он не умел им пользоваться.

Остальные ученики школы Нинъюань отправились во Дворец Пурпурного Кремния на обучение. После того, как духовные каналы Тао Яо были разрушены и ее уровень развития упал, она не покидала Павильон Благовонного Ветра.

Бессмертный Наставник Мэн Яо, жалея ее юный возраст, не стала расспрашивать ее о Небесном испытании Адского огня. У каждого своя судьба.

Она лишь освободила ее от обязательного обучения.

С тех пор, как закончился период Красной Луны, Тао Яо пыталась найти потерянное Кольцо, Запечатывающее Демонов.

Кольцо, которое сейчас было на ее руке, Хань Цзэ надел на нее, пока она была без сознания.

Сегодня, возвращаясь с Озера Вопрошающей Луны, она проходила мимо главного дворца и встретила эту группу.

Раз уж они вошли в школу, значит, у них был пропуск. Этот человек спросил про Дворец Кукушки просто так.

— Мы ученики школы Небесного Странствия с Хребта Водяного Бога. Меня зовут Лин Цзичуань, а это мой ученик, Цзыци. Мы пришли сегодня, чтобы навестить вашу школу. Не могли бы вы, младшая сестра, показать нам дорогу?

Юноша в налобной повязке слегка поклонился Тао Яо. Его манеры были безупречны, на лице играла легкая улыбка, он держался вежливо, но сдержанно.

На поясе у него висела нефритовая флейта с зеленым узором.

Остальные ученики тоже были одеты в желтые одежды заклинателей, все они выглядели благородно и не носили мечей.

Тао Яо, взглянув на них, покраснела. Но не от смущения, а от неловкости.

Про себя она отметила, какие это красивые и изысканные юноши.

Они смотрели на нее с таким нескрываемым интересом, словно она была их давней возлюбленной.

— Пройдите прямо сто шагов, и вы увидите его, — сладким голосом сказала Тао Яо. — Учитель поручила мне важное дело, поэтому я не могу проводить вас.

Она устала, а еще в Дворце Кукушки был человек, которого она не хотела видеть, поэтому она хотела увильнуть.

— Что за высокомерие! В вашей школе Нинъюань нет даже привратника, а теперь вы отказываетесь даже показать нам дорогу? — Лин Цзыци, стоявший позади, явно не понимал, что такое такт.

Он пристально смотрел на девушку, которой не было и двадцати.

Ее глаза сияли, словно звезды, кожа была нежной, словно нефрит, а алое изображение лотоса на лбу придавало ей одновременно невинный и соблазнительный вид.

Редкая красавица.

— Зачем ты так смотришь на меня? — спросила Тао Яо.

— Вы так прекрасны, что я на мгновение потерял дар речи. Прошу вас, проходите, — ответил Лин Цзыци.

Лин Цзичуань снова хотел поклониться, но Тао Яо остановила его. Раз он позволяет своему младшему брату вести себя так нагло, значит, и сам он не лучше.

Тао Яо чувствовала себя еще более уставшей. Ей не нравилось общаться с такими людьми.

За их вежливыми манерами, вероятно, скрывалась коварство, и она не могла понять, какие они на самом деле.

После стольких красивых слов суть сводилась к одному.

Молодые заклинатели хотели обменяться опытом в совершенствовании, а в случае непредвиденных обстоятельств — заключить союз и отправиться на Остров Дымного Ручья, где школа Дуньхуан устраивала Великую охоту Ста школ.

Вряд ли это был просто обмен опытом. Школа Нинъюань не контактировала с другими школами уже сто лет.

Приглашение школы Дуньхуан на Великую охоту стало неожиданностью для многих.

Что они задумали? Тао Яо, казалось, начала что-то понимать.

Она молча шла впереди, не отвечая на вопросы.

— Давно не видел главу Е Ли. Как его здоровье? — спросил Лин Цзичуань, глядя на Тао Яо, которая шла, опустив голову.

Разве глава Е Ли был болен? Она ничего об этом не слышала. Если он спрашивает, значит, на то есть причина.

Тао Яо почувствовала в словах этого вежливого мужчины какой-то подвох.

Она лишь улыбнулась, притворяясь наивной.

Сегодня, кроме Бессмертного Наставника Мэн Яо, глава Е Ли и Бессмертный Наставник Цзюнь Кэ все еще были в затворничестве.

Бессмертному Наставнику Мэн Яо было уже больше пятисот лет, значит, и ее старшим братьям, главе Е Ли и Бессмертному Наставнику Цзюнь Кэ, тоже должно быть больше пятисот.

Внешность заклинателей была обманчива, единственное, что могло выдать их возраст, — это голос.

Чем моложе заклинатель, тем звонче и приятнее его голос.

И наоборот, чем старше, тем он ниже и глуше.

— Младшая сестра, тебе все еще больно?

Лу Си, оглядываясь по сторонам, вдруг увидел Тао Яо у входа во дворец и, радостно перепрыгнув через стол, схватил ее за руки.

— Это младшая сестра? — спросила красивая девушка, указывая на Тао Яо, у сидевшего рядом Хань Цзэ.