Высушенные кости (Часть 4)

Высушенные кости (Часть 4)

Долгая засуха, длившаяся более двух лет, наконец, закончилась после летнего солнцестояния.

Прохладная влага постепенно проникала в легкие. Тао Яо сквозь дремоту услышала звук падающих капель дождя.

Несмотря на это, жар в теле не спадал.

Наоборот, ноющая боль делала тело невыносимо тяжелым.

Она не могла понять, где реальность, а где сон. Ей казалось, что кто-то зовет ее, но она не могла проснуться, погруженная во тьму.

Снова накатило чувство удушья. Она почувствовала приближение приступа кашля.

Она попыталась позвать на помощь, но не знала, удалось ли ей издать хоть какой-то звук.

Прохладные, словно нефрит, пальцы коснулись ее щеки. Она чувствовала чье-то прикосновение и инстинктивно пыталась отстраниться, но тело, казалось, жаждало этого утешения, и она прижалась к источнику прохлады.

Она почувствовала, как эти большие руки вдруг замерли, но жар в теле не утихал, и она недовольно схватила эту ускользающую «прохладу».

…

Хань Цзэ, сидевший у ее постели, не спал. Опершись на резную балюстраду, он смотрел на лицо девочки.

Она проспала уже сутки.

За долгие годы только сейчас он чувствовал, что живет по-настоящему.

Нежный румянец покрыл щеки девочки.

Хань Цзэ невольно коснулся ее лица.

Его длинные пальцы полностью обхватывали ее маленькое личико, и он почувствовал странное волнение.

Эта кроха была такой хрупкой, что он мог бы раздавить ее одним движением, но вместо этого ему хотелось защитить ее, сделать своей. Тепло ее кожи опьяняло его.

Заметив, что девочка недовольно нахмурилась во сне, Хань Цзэ быстро отдернул руку.

Но, похоже, девочке нравились его прикосновения. Худенькими ручками она обхватила его пальцы и потерлась о них щекой.

Ошеломленный Хань Цзэ тихо рассмеялся и с нечитаемым выражением лица наклонился к спящей Тао Яо.

— Это ты первая спровоцировала меня, милашка.

Его слова, словно шепот ветра, растворились в ночном дожде.

…

…

Тао Яо с раздражением смотрела на Хань Цзэ, который сидел за столом.

Она хотела знать, как она здесь оказалась. Зачем он таскал ее с собой все утро?

Но юноша, казалось, не слышал ее. Он просто спросил, голодна ли она.

Тао Яо, у которой только что спала температура, действительно чувствовала голод, но бессвязные ответы юноши отбили у нее аппетит.

Видя его легкую улыбку, Тао Яо перестала задавать вопросы.

Неужели он и правда станет тем злодеем, на которого все будут охотиться?

Тао Яо знала, что юноша спас ее, но сейчас ей хотелось побыть неблагодарной и не возвращать этот долг.

Чем крепче связь, тем больнее будет потом.

Она всегда это понимала.

Зная о будущем Хань Цзэ, она чувствовала себя неловко. Если бы он не спас ее, она могла бы не испытывать угрызений совести, но сейчас она была в замешательстве.

Ее взгляд упал на кристаллический браслет на запястье Хань Цзэ, такой же, как у нее.

— Почему я не могу снять Кольцо, Запечатывающее Демонов, которое ты мне надел? — спросила Тао Яо.

Кольцо Инь-Ян, Запирающее Демонов, состояло из двух частей.

Кольцо Ян было ключом, а Кольцо Инь — замком.

Подобно Гу-червям, Кольцо Инь, которое носила Тао Яо, мог снять только тот, кто надел его на нее.

Кольцо Ян начинало вибрировать, если владелец Кольца Инь сталкивался с мощной духовной энергией.

— Снять его несложно, но есть ли у тебя демоническое ядро? — с серьезным видом соврал Хань Цзэ.

— Теперь понимаешь, почему я взял тебя с собой?

Судя по взгляду Тао Яо, она поверила ему.

Настроение Хань Цзэ вдруг улучшилось. Он не ожидал, что эта девочка такая доверчивая, что даже немного жаль ее.

Тао Яо не видела глаз Хань Цзэ, скрытых под Повязкой Бяньцзи. Она смотрела на его губы, пытаясь что-то понять. Ей хотелось верить, что юноша не обманывает ее.

— Но я не хочу идти с тобой, — сказала Тао Яо.

Этот человек, с которым она едва знакома, и так сделал для нее достаточно. Еще больше ее удивляло разное отношение юноши к беженцам и к ней.

Она не забыла равнодушие в его глазах, когда он смотрел на беженцев.

После долгих лет наблюдений Тао Яо не очень-то доверяла людям.

Неужели этот юноша проявил к ней сочувствие только потому, что они одной природы?

Если так, то не стоило. Когда человек привыкает к одиночеству, он может противостоять любым невзгодам. Она не хотела, чтобы кто-то снова разрушал стены, которые она так старательно возводила вокруг своего сердца.

Тот, кто случайно забрел за эти стены, может легко уйти, но тот, кто их охраняет, никогда не сможет залечить образовавшиеся трещины.

Он все равно оставит свой след в ее сердце.

Она прекрасно могла жить одна.

Тао Яо больше не хотела играть с судьбой.

Потому что даже если она выиграет сейчас, то в какой-то момент все равно проиграет.

Она вспомнила приемного отца. Он мог забыть ее, отвернуться, но она никогда не забудет его мимолетную нежность.

— Чего ты боишься? Боишься, что я плохой человек? Или что я брошу тебя?

Сузившиеся зрачки девочки выдали ее мысли. Хань Цзэ понял, что угадал.

Но никто из них не продолжил разговор.

…

Ночь была прохладной, как вода.

Тао Яо словно вернулась в те бесчисленные дни и ночи до своих шести лет.

Она хотела вернуться туда, где родилась, туда, где была ее мать.

Ей было стыдно, что она не смогла защитить мать и не сдержала своего обещания. Пустым взглядом глядя на завораживающее звездное небо, она шла по дороге домой.

Только на этот раз ей никто не поможет.

Удушье сдавливало грудь, причиняя невыносимую боль.

Долгие дни пути истощили ее силы.

Приступ кашля казался ей наказанием небес.

…

Хань Цзэ хотел уйти. Он не понимал, что нашло на него, раз он ждал эту неблагодарную девчонку в гостинице несколько дней.

Неужели только потому, что эта младшая сестра Тао Яо несколько раз спасала его в прошлой жизни?

Или потому, что она похоронила его?

У него тоже была своя гордость.

Как и в прошлой жизни, она была холодна и безразлична.

Хотя они и учились у одного мастера, она всегда держалась особняком.

Некоторые долги лучше не возвращать.

Он взлетел на мече и направился на запад.

Но всю дорогу его не покидало странное чувство тревоги. Не успел он разобраться в своих чувствах, как Кольцо Ян на его запястье начало сильно вибрировать.

…

…

Южные земли

— Милашка! Очнись!

Хань Цзэ тряс Тао Яо, но было очевидно, что девочка уже давно не дышала.

Словно раскаиваясь, Хань Цзэ уткнулся лицом в ее шею.

Он чувствовал себя виноватым. Если бы все не изменилось, с Тао Яо бы этого не случилось.

Неужели это он изменил ход истории?

В прошлой жизни Тао Яо тоже попала в Великое Болото Грёз примерно в это же время, но ее привел туда мастер Цзюнь Кэ. Никто не знал о ее прошлом.

Может быть, ему стоило быть более решительным и просто забрать Тао Яо в Великое Болото Грёз. Но теперь, похоже, было уже поздно.

Говорили, что могущественные демоны, совершенствующиеся в Дао, могут обрести два внутренних ядра.

Одно демоническое и одно золотое.

У Хань Цзэ было оба.

Хань Цзэ поднял голову с шеи Тао Яо, выплюнул демоническое ядро и, превозмогая раздирающую боль, разделил его пополам и хотел было положить в рот девочки.

— Теперь ты моя должница. Я хочу, чтобы ты запомнила меня навсегда.

Тао Яо, тело которой уже начало деревенеть, вдруг неожиданно оттолкнула его лицо.

И положила ядро ему в рот.

Судьба явно любила подшучивать над людьми.

Долгая болезнь научила Тао Яо особой технике — цигун задержки дыхания.

Эта техника не обладала какой-либо особой силой.

Это был просто способ уменьшить боль в груди, контролируя дыхание.

Тао Яо случайно обнаружила, что во время сильных приступов кашля она могла задерживать дыхание дольше обычного.

Она задержала дыхание, как только Хань Цзэ поднял ее на руки.

Тао Яо, которая сначала просто притворялась, испугалась по-настоящему. Он хотел отдать ей свое демоническое ядро? Он что, с ума сошел?

Впервые она по-настоящему посмотрела на него.

Прямой нос, тонкие губы, брови, взлетающие к вискам.

Его черты были совершенны, но в них читалась и нежность, и безразличие.

Белая Повязка Бяньцзи на его глазах мешала ей видеть его взгляд.

Она не удержалась и потянулась к его шее, срывая белую повязку.

Они молча смотрели друг на друга.

Тао Яо была первым человеком, которого Хань Цзэ увидел без повязки. Между ними возникла странная связь.

Это был крик одиночества, запертого в нем две жизни.

— Чего ты хочешь? — спросила Тао Яо.

Радость от того, что она жива, на мгновение ошеломила Хань Цзэ. Он тоже чувствовал, что сходит с ума, но, переродившись, он жаждал не только мести, но и этого прикосновения, которое опьяняло его.

— Ты не хочешь идти со мной, поэтому я пойду с тобой…

— А как долго ты будешь со мной? Братец? — спросила она, не зная, обращается ли она к себе или к Хань Цзэ.

Хань Цзэ долго молчал, но так и не ответил.

Некоторые слова не нужно произносить вслух, они и так понятны сердцу.

Впервые Тао Яо почувствовала заботу со стороны незнакомца.

Это была связь, не похожая на родственную, скорее, как между членами семьи.

Тао Яо устала. Ей вдруг расхотелось гадать, почему Хань Цзэ относится к ней иначе, чем к остальным.

Она решила позволить себе еще раз довериться судьбе.

…

…

В пути

Тао Яо чувствовала тепло, исходящее от юноши. Она уткнулась лицом в его одежду, пытаясь справиться с головокружением от полета на мече.

— Третий старший брат, ты так быстро нашел себе новую пассию? Кто эта девушка у тебя на руках? — Лу Си, летевший рядом, не выдержал и заговорил.

Тао Яо: «…»

Хань Цзэ: «…»

Цзян Цин: «…»

Цзян Цин и Лу Си, которые улетели раньше, угодили в ловушку Черного Медведя и провели там несколько дней, пока их случайно не нашел Хань Цзэ и не снял барьер.

Хань Цзэ немного пожалел, что спас этого болтуна. Тао Яо пожалела, что не отговорила его. А Цзян Цин пожалел, что согласился взять этого надоеду с собой из Великого Болота Грёз.

Видя, что никто не реагирует, Лу Си еще больше развеселился.

— Ты же видел меня без одежды, а теперь притворяешься, что не знаешь меня?

У всех троих побежали мурашки по коже.

Хань Цзэ и Цзян Цин одновременно ускорили полет, чтобы избавиться от слишком увлекшегося младшего брата.

Но Лу Си был готов к этому. Он убрал свой меч и, словно ворона, садящаяся на петуха, прыгнул на Меч Терновника, на котором летел Цзян Цин.

— Что? Братья, вы хотите бросить меня?