Дело о пяти поколениях ученых (Часть 3)

Су Юйтан изначально собиралась действовать по своему плану, но не ожидала, что кто-то сам предложит ей пари.

Что ж, раз уж дело все равно будет сделано, со ставкой действительно будет веселее.

Стоявшая перед ней Е Ши прижала платок к носу и вздохнула:

— Я, Е Лань, конечно, держу свое слово. Вот только ты уже больше двадцати лет упорствуешь в этом деле с признанием дочери, и разве хоть раз у тебя получилось? Если на этот раз старая госпожа снова тебя отругает и прогонит, не вини меня, что я тебя не отговаривала.

— Будь спокойна, тебя это, естественно, не касается. Если меня отругают и прогонят, я не только не стану тебя винить, но и проиграю тебе двадцать лянов серебра. Как тебе?

— Правда? — Глаза Е Ши загорелись.

Хотя она и была невесткой главы клана, но если говорить о деньгах на руках, то она действительно уступала Цянь Юйфэн. Это и было причиной, почему она всегда недолюбливала Цянь Юйфэн.

— Я согласна на пари! — Е Ши хлопнула в ладоши с радостным видом, словно была абсолютно уверена, что эти двадцать лянов уже у нее в кармане.

Цянь Юйфэн (Су Юйтан) больше ничего не сказала. Е Ши съела несколько стручков лотоса и с довольным видом покинула комнату.

Увидев, что она ушла, служанка Цянь Юйфэн подошла к ней и спросила:

— Госпожа, зачем вы так себя мучаете? Неужели вы действительно хотите отдать ей эти двадцать лянов серебра?

Су Юйтан лишь слегка улыбнулась, не отвечая. Похоже, она действительно хорошо изображала госпожу Цянь, раз даже ее личная служанка не заметила разницы.

Вскоре весть о пари между госпожой Цянь и госпожой Е разнеслась по всему дому Чжан.

Конечно, об этом говорили только между невестками и служанками, никто не был настолько глуп, чтобы донести это до старой госпожи или нескольких господ.

Однако эти люди все же вдоволь посмеялись над госпожой Цянь. Все считали, что она, похоже, сошла с ума от тоски по дочери.

Впрочем, некоторые поговаривали, что госпожа Цянь, возможно, собирается прибегнуть к известной тактике: «плакать, скандалить, угрожать самоубийством». Если так, то, может быть, старая госпожа и не устоит перед ней.

Услышав это, Е Ши немного засомневалась. Вспомнив решительный взгляд Цянь Юйфэн, она почувствовала необъяснимую неуверенность. Но вскоре кто-то опроверг эти домыслы.

— Невозможно! Разве она не использовала этот метод, когда Чжан Линлун только родилась? Вы что, не помните? Тогда старая госпожа чуть не заставила старшего господина развестись с ней. Цыц, старая госпожа — дама серьезная.

Услышав это, Е Ши почувствовала облегчение. И правда, этому делу уже больше двадцати лет. Разве госпожа Цянь каждый год не поднимала этот вопрос перед старой госпожой и главой клана? И разве хоть раз ей пошли навстречу?

— Я тоже так думаю, — Е Ши успокоилась и рассмеялась. — Эта госпожа Цянь действительно сошла с ума.

— Вот именно. Еще надеется, что ты ей в ноги поклонишься? Скорее она сама старой госпоже поклонится, ха-ха-ха-ха!

После этих слов несколько невесток рассмеялись.

— Кстати, вторая тетушка (обращение к Е Ши), когда она пойдет к старой госпоже говорить об этом, не забудь позвать нас. Тогда мы посмотрим, как она будет выкладывать эти двадцать лянов серебра.

Е Ши охотно согласилась и пообещала, что если выиграет эти двадцать лянов, то обязательно купит несколько цзиней хороших фруктов и угостит всех.

Несколько невесток мысленно обозвали ее скрягой, но вслух с готовностью согласились.

Пока Е Ши распространяла эту новость снаружи, Су Юйтан нашла возможность встретиться с Чжан Линлун.

Чжан Линлун давно знала о своем происхождении и потому очень любила и уважала Цянь Юйфэн. Вот только каждый раз, когда мать и дочь встречались, за ними присматривали пожилые служанки, не позволяя им говорить по душам.

Однако эти методы могли сработать против настоящей Цянь Юйфэн, но не против Су Юйтан в ее обличье.

Су Юйтан быстро отослала этих служанок, а затем спросила Чжан Линлун о ее желаниях. Раз уж она собиралась позаботиться о ее будущем, необходимо было действовать в соответствии с ее намерениями.

К счастью, Чжан Линлун оказалась сообразительной и разумной девушкой. Двумя-тремя фразами она объяснила свои намерения, и вопрос был решен.

Затем Су Юйтан приступила к делу. Первый шаг, естественно, нужно было сделать в отношении старой госпожи.

Поскольку невестки не знали, когда именно Цянь Юйфэн собирается пойти к старой госпоже, они каждый день приходили ждать, чтобы поглазеть на представление.

Особенно Е Ши — она металась, как муравей на горячей сковороде. Вставала с постели и сразу шла приветствовать старую госпожу, оставаясь у нее все утро, пока та, устав, не выгоняла ее.

И вот в один из дней Е Ши наконец дождалась действий от Цянь Юйфэн. Та, как обычно, пришла приветствовать старую госпожу, но на ней было новое платье.

Е Ши почуяла неладное, быстро собрала всех невесток, и они устроились в беседке у ворот двора старой госпожи, пили чай, ели фрукты, и все их взгляды были устремлены во двор.

На лбу повязка цвета морской волны, расшитая жемчугом, на плечах — куртка из темно-синей ткани на меху серебристой белки. Волосы совершенно седые, глаза полуприкрыты — такова была старая госпожа дома Чжан.

Услышав шаги служанки, старая госпожа подняла глаза и увидела вошедшую Цянь Юйфэн в ярко-красном платье, расшитом золотыми нитями.

Ее лицо мгновенно помрачнело так, что, казалось, с него вот-вот закапает вода.

— Сегодня я плохо себя чувствую, собираюсь немного доспать. Можешь не подавать завтрак.

Цянь Юйфэн (Су Юйтан) слегка улыбнулась и, не возражая, села на мягкую подушку перед старой госпожой. Она тихо заговорила:

— Старая госпожа, я пришла сегодня, чтобы упомянуть об одном деле.

— Все об одном и том же толкуешь, словно съела сто бобов и не чувствуешь вони, — хмыкнула старая госпожа.

Все эти годы она смотрела на Цянь Юйфэн с неприязнью.

Цянь Юйфэн (Су Юйтан) знала, что сейчас не время для споров, поэтому не стала возражать, а лишь жестом отослала стоявших рядом служанок.

Хотя эти служанки были людьми старой госпожи, такую малость они уважили. Поклонившись, они вышли из комнаты.

Убедившись, что вокруг никого нет, Цянь Юйфэн встретилась взглядом с мрачным лицом старой госпожи и тихо сказала:

— Старая госпожа, из присутственных мест пришла весть: императорский экипаж направляется в Цинчжоу.

Брови старой госпожи дрогнули, но затем она нахмурилась и холодно произнесла:

— Какое это имеет отношение к нашему дому Чжан?

Цянь Юйфэн (Су Юйтан) знала, что если не объяснить все ясно, эта старая госпожа не поймет сути дела. Она тихо продолжила:

— Как вы думаете, старая госпожа, почему в последние дни все невестки так часто к нам заходят?

— Хотят поглазеть на наши семейные неурядицы, вот и все. Хмф, не болтай попусту, что ты хочешь сказать?! — хмыкнула старая госпожа, опираясь на трость.

Не дожидаясь, пока старая госпожа снова рассердится, Цянь Юйфэн сказала:

— Дом пяти поколений ученых, даже в Цинчжоу, — одна из самых знатных семей. Если мы захотим, то сможем добиться, чтобы императорский экипаж остановился здесь. Тогда уже не будет важно, чьи познания выше, а важно будет, чья дочь удостоится благосклонности Его Величества.

После этих последних слов глаза старой госпожи мгновенно загорелись.

— Дочь?!

Цянь Юйфэн (Су Юйтан) не ответила. Она сказала все, что хотела. Остальное пусть старая госпожа додумает сама.

Независимо от того, удастся ли это дело в конечном итоге или нет, у нее в любом случае был способ обеспечить мирное воссоединение матери и дочери Цянь. К тому же, старая госпожа не могла не согласиться.

Хотя слава «Дома пяти поколений ученых» все еще была яркой, она угасала день ото дня. Родственники казались дружелюбными, но на самом деле пристально следили за их семьей, выжидая.

— Можешь идти, — после долгого раздумья сказала старая госпожа.

Цянь Юйфэн (Су Юйтан), естественно, не стала торопить. Она остро почувствовала, что тон старой госпожи смягчился.

Выйдя за дверь, Цянь Юйфэн увидела, что Е Ши и остальные окружили ее и с улыбкой спросили:

— Ну как?

Цянь Юйфэн сделала удрученный вид:

— Старая госпожа сказала, что нужно посоветоваться с главой клана.

Е Ши вздохнула:

— Цыц, какая жалость! Я-то думала, ты на этот раз так уверена. А теперь, похоже, снова ничего не вышло.

Другие невестки тоже принялись утешать ее невпопад:

— Да, ты не торопись, может, еще есть надежда.

Цянь Юйфэн кивнула.

— Я тоже так думаю, возможно, надежда есть. Вот что, не переживайте за меня. Через полмесяца у нас день поклонения предкам, в тот день все и решится. Получится или нет — я смирюсь с судьбой.

Услышав, что нужно еще ждать, Е Ши нахмурилась, но потом подумала: чем больше надежда, тем сильнее разочарование. А вдруг Цянь Юйфэн устроит скандал в день поклонения предкам? Тогда будет еще интереснее посмотреть. Поэтому она кивнула:

— Да, подождем еще немного, наверняка будут хорошие новости.

Цянь Юйфэн растерянно кивнула.

— Будем надеяться.

Видя ее неуверенный вид, Е Ши еще больше возгордилась и, улыбаясь, похлопала ее по руке:

— Будь спокойна, мы все за тебя заступимся.

— Именно, именно, — поддакнули несколько невесток.

Цянь Юйфэн коротко поблагодарила их и покинула двор.

Е Ши и остальные тут же сбились в кучку и принялись обсуждать произошедшее на все лады.

Одни говорили, что старая госпожа просто использовала главу клана как предлог. Другие — что старая госпожа на этот раз даже не рассердилась, видимо, ей просто надоела Цянь Юйфэн.

Так, среди пересудов и искаженных слухов, история в конце концов превратилась в то, что старая госпожа собирается заставить Чжан Шичана развестись с Цянь Юйфэн в день поклонения предкам.

Из-за этого Цянь Юйфэн стала объектом еще больших пересудов и косых взглядов, когда выходила из дома. Дошло до того, что даже служанки во дворе перестали ее слушаться, все норовили перейти в другие дворы.

Цянь Юйфэн, то есть Су Юйтан, естественно, не обращала на это внимания. Чем громче сейчас шум, тем эффектнее будет расплата в будущем.

Сейчас ей нужно было сделать так, чтобы император остановился в доме Чжан.

Сказать легко, но сделать — не так просто. У Су Юйтан не было возможности раздвоиться, поэтому она несколько дней подряд выходила из дома Чжан.

К счастью, старая госпожа была в курсе, так что, по крайней мере, никто ее не останавливал.

Но кто бы мог подумать, что именно в это время, когда приближался день поклонения предкам, в этот критический момент, с Чжан Линлун случилась беда.

История началась с главы клана Чжан, Чжан Хуайли. Хотя он и носил титул главы клана, но поскольку не принадлежал к ветви ученых-цзиньши, ему во всем приходилось уступать этой старой карге Яо Ши, что долгие годы вызывало у него затаенную обиду.

Лишь несколько дней назад младший брат его жены, Сун Чэнье, вернулся из столицы после успешной торговли, разбогатев. Это позволило Чжан Хуайли почувствовать, что он хоть немного отыгрался.

Так совпало, что Сун Чэнье, долгие годы занимавшийся торговлей, так и не женился. И вот он приглядел Чжан Линлун.

Услышав, что Сун Чэнье выбрал Чжан Линлун, Чжан Хуайли без колебаний согласился. Все равно эту девчонку никто не хотел брать, так что можно было и Чэнье угодить, и заручиться поддержкой шурина.

Поэтому в день поклонения предкам он как бы между прочим объявил об этом. Он, похоже, совсем забыл, что Сун Чэнье было уже под пятьдесят.