Дело о законных и незаконнорожденных детях семьи Лю

Дело о законных и незаконнорожденных детях семьи Лю

Резные карнизы отражали солнце, расписные балки взлетали к облакам, узорчатые окна были распахнуты, и свежий ветерок свободно гулял по комнатам.

Стояла прекрасная ясная погода, и в Павильоне Цинъюй было оживленно, люди сновали туда-сюда.

Первый этаж был для обычных посетителей, на втором располагались отдельные кабинеты, а две или три большие комнаты были отведены для нужд Су Юйтан.

— Госпожа, деньги от Гань Нянь доставлены, ровно пятьсот лянов, — тихо сообщила Баогэ Су Юйтан, пересчитав серебро.

— Вместе с прибылью ресторана за этот месяц у нас теперь на руках восемь тысяч лянов серебра.

— Хоть восемь тысяч лянов и немного, но мы в Цинчжоу всего три года, это уже очень неплохо, — видя, что Су Юйтан молчит, тихо заметила Чэнь Тин, пытаясь ее подбодрить.

— Ничего страшного, — Су Юйтан, чьи брови были словно нарисованы тушью, а лицо нежно, как персиковый цвет, ответила спокойно.

Она не была жадной до денег, просто организация, в которой она состояла, была особенной — там ранг определялся количеством имеющихся денег.

Говоря об этой организации, это была не какая-то мелкая секта, а Союз Сюаньцзин, который даже императорский двор уважал и побаивался.

С момента своего основания Союз Сюаньцзин ставил своей целью наказывать зло и поощрять добро, поддерживать справедливость и даже совершенствовать себя и управлять миром. Однако его члены не изучали боевые искусства, а побеждали с помощью хитроумных уловок и неортодоксальных методов.

Всем своим умениям Су Юйтан научилась в Союзе Сюаньцзин.

Сейчас, судя по ее финансовому состоянию, она находилась лишь на уровне Янь-2 в Союзе Сюаньцзин. Поэтому она могла изучать только относительно простые техники, такие как изменение внешности, переодевание и подделка почерка. Количество подчиненных низшего уровня Яо-1 и доступных ресурсов также было весьма ограниченным.

Однако, как только она накопит десять тысяч лянов серебра и поднимется до следующего уровня Чан-3, она сможет командовать сотнями людей и изучать более сложные методы.

Конечно, Союз Сюаньцзин не присваивал ее деньги себе, а лишь использовал ее финансовое положение для оценки ее способностей к самосовершенствованию и управлению миром.

Ведь искусство интриг, в отличие от боевых искусств, невозможно оценить с помощью поединков.

— Осталось всего две тысячи лянов до уровня Чан-3. Госпожа, нам просто нужно выбрать несколько хороших дел, — сказала Чэнь Тин, подавая ей миску каши из птичьих гнезд.

— После Чан-3 идут Сюнь-4 и Мин-5, а затем — Уровень Совершенствования. В Союзе Сюаньцзин сейчас всего четыре или пять человек достигли Уровня Совершенствования, это не так уж много.

А следом шел Уровень Управления Миром. Людей такого высочайшего ранга мог быть только один — лидер Союза Сюаньцзин.

— Мм, какое дело ты выбрала? — кивнув, тихо спросила Су Юйтан.

Честно говоря, ее целью был Уровень Управления Миром. Потому что только достигнув этого уровня, она обретет достаточно влияния, чтобы вернуться в столицу и расследовать то дело трехлетней давности.

Чэнь Тин выбрала один свиток с подноса из красного дерева, инкрустированного золотой нитью, и медленно начала рассказывать:

— Потерпевшая — законная дочь семьи Лю с запада города, Лю Чжунин. Она красива, обладает мягким и добрым нравом, известная в нашем Цинчжоу добродетельная девица из знатной семьи. Два года назад она была помолвлена со своим двоюродным братом Чжао Байчжи. Но кто бы мог подумать, несколько дней назад Чжао Байчжи внезапно заявил, что хочет жениться на сводной сестре Лю Чжунин, незаконнорожденной Лю Юээр.

— Лю Чжунин — девушка простая и добрая. Расспросив немного, она узнала, что Лю Юээр в последнее время очень сблизилась с Чжао Байчжи. Решив уступить и позволить им быть вместе, она пошла поговорить с Лю Юээр наедине.

— Кто бы мог подумать, что Лю Юээр, услышав об этом, сначала разрыдалась, привлекая внимание многих людей, а затем начала причитать, что хотя она всегда считала будущего зятя прекрасным человеком, но никогда не делала ничего предосудительного. Потом она добавила, что раз уж сестра подозревает ее в разрушении помолвки, ей лучше умереть, чтобы доказать свою невиновность. Лю Чжунин, рассерженная и встревоженная, попыталась ее успокоить, но Лю Юээр с криками о несправедливости бросилась в небольшое озеро во дворе семьи Лю.

— Не могу больше это слушать! Как эта Лю Юээр может быть такой невыносимой? Ведь Лю Чжунин хотела как лучше для нее, чего она так разбушевалась? — топнула ногой Баогэ.

Чэнь Тин улыбнулась.

— Тебе со стороны виднее, но, к сожалению, семья Лю так не считает. После того как Лю Юээр спасли из озера, семья Лю начала обвинять Лю Чжунин в мелочности и узости взглядов, говоря, что она из-за мужчины довела собственную сестру до попытки самоубийства и недостойна быть старшей сестрой. Чжао Байчжи поклялся, что больше не будет иметь ничего общего с Лю Чжунин и в этой жизни женится только на Лю Юээр. Теперь Лю Чжунин в отчаянии, ей стало невыносимо находиться в доме Лю, поэтому она и обратилась за помощью к нашей госпоже.

— Таких женщин я видела немало, — спокойно заметила Су Юйтан. — На самом деле, ей, возможно, и не нравится Чжао Байчжи, просто ей нравится соблазнять чужих женихов, чтобы доказать свою привлекательность. К тому же, Лю Чжунин — законная дочь, и Лю Юээр, вероятно, давно ей завидовала и решила воспользоваться этим случаем, чтобы унизить ее и создать себе репутацию доброй и невинной.

— Верно. Госпожа, под каким видом вы отправитесь туда? — спросила Баогэ.

— Лучшая наставница Цинчжоу, — Су Юйтан слегка улыбнулась, и ее тонкие пальцы коснулись струны циня. Раздался чистый, звонкий звук, разлившийся по комнате.

Создать репутацию лучшей наставницы в Цинчжоу было непросто, но, к счастью, несколько влиятельных чиновников были членами Союза Сюаньцзин уровня Чан-3 и оказали ей немало содействия.

Так, спустя полмесяца, Су Юйтан под псевдонимом Су Цзайцзинь начала активно действовать в Цинчжоу в роли наставницы.

Что касается звания «лучшей», ей даже не пришлось за него бороться, потому что во всем Цинчжоу вряд ли нашлась бы другая наставница, одинаково искусная в игре на цине, шахматах, каллиграфии, живописи, женском рукоделии, вышивке и этикете.

А она умела все это.

Это была одна из причин, по которой всего за три года она смогла подняться с уровня Яо-1 до Янь-2.

Поскольку в семье Лю недавно разразился скандал из-за соперничества сестер за жениха, они, услышав рекомендации, быстро пригласили Су Юйтан в дом в качестве наставницы — во-первых, чтобы привить дочерям добродетельное поведение, во-вторых, чтобы обучить их игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи.

Хозяйка дома Лю, госпожа Цзян Ши, лично встретила Су Юйтан у ворот. Увидев ее в длинном платье цвета озерной лазури, без единой складки, с аккуратно уложенными в высокий пучок волосами, без единого выбившегося локона, с решительным и строгим видом, способную одним взглядом внушить уважение, как подобает строгому учителю, госпожа Цзян осталась довольна.

— Наставница Су… — с достоинством улыбнулась Цзян Ши.

Су Юйтан кивнула, ее манеры были безупречны, словно текущая вода, каждый поклон и движение были выполнены с идеальной точностью, вызывая восхищение и приятное чувство.

Цзян Ши невольно изумилась. Она была дочерью генерала из Цинчжоу, несколько раз бывала в столице и считала себя повидавшей свет, но никогда не видела такого безукоризненного и уместного приветствия. Боялась, что даже столичные наставницы не смогли бы найти изъяна. Недаром ее называли лучшей наставницей Цинчжоу.

Испытывая к Су Юйтан некоторое уважение, Цзян Ши сказала:

— У меня в доме две юные дочери, обе весьма непослушны. Поэтому я специально пригласила наставницу на полмесяца, чтобы она их немного наставила, в надежде, что они станут благоразумнее.

— Госпожа, будьте спокойны. Не подскажете, где сейчас находятся обе барышни? — мягко спросила Су Юйтан.

— Ждут в главной зале, — улыбнулась Цзян Ши.

Су Юйтан кивнула, ничего не сказав. По правилам, Лю Чжунин и Лю Юээр должны были выйти встретить ее, но Цзян Ши велела им ждать в зале. Очевидно, она не доверяла ей полностью и хотела сначала сама оценить ее.

Тот факт, что Цзян Ши теперь без колебаний провела ее в дом, означал, что эту проверку она прошла.

В главной зале Су Юйтан увидела упомянутых в деле Лю Чжунин и Лю Юээр. Лю Чжунин выглядела более величественно: красивые брови, большие глаза, полные губы — во всем ее облике чувствовалось достоинство будущей главной жены. Лю Юээр же обладала внешностью, которая больше нравилась мужчинам: влажные глаза, как у олененка, вишневый ротик, тонкая талия, которую можно обхватить одной рукой.

Она задала им несколько простых вопросов, затем велела им удалиться и осталась поговорить с Цзян Ши наедине.

— Похоже, вторая барышня пользуется большей любовью, — ласково спросила Су Юйтан.

Цзян Ши закивала.

— Сказать по правде, ни одна из них мне не родная дочь, я их мачеха. Но если говорить о том, кто мне больше нравится, то я действительно предпочитаю Юээр. Этот ребенок, ах, слишком уж она разумная, ее сестра так ее обижает…

На полуслове Цзян Ши поняла, что сболтнула лишнего, и, махнув рукой, улыбнулась.

Су Юйтан не стала расспрашивать дальше, но в душе поняла: раз незаконнорожденная дочь смогла добиться такой любви старших, значит, эта Лю Юээр действительно очень расчетлива и хитра, Лю Чжунин ей не соперница.

Подумав об этом, она медленно вздохнула:

— Жаль только, что барышня Юээр всего лишь незаконнорожденная дочь.

Цзян Ши тут же закивала.

— Наставница Су тоже предпочитает Юээр, да? Я так и знала. Я иногда думаю, как было бы хорошо, если бы Юээр была законной дочерью.

— Раз уж госпожа так думает, то вам следует больше позаботиться о будущем барышни Юээр, — Су Юйтан осторожно подводила Цзян Ши к нужной мысли.

— Позаботиться о чем? — с недоумением спросила Цзян Ши.

— Только что я заметила, что познания барышни Юээр в поэзии, каллиграфии, этикете и музыке уступают барышне Чжунин. Видимо, ее слишком баловали, и она немного ленива. Раз уж госпожа так ее жалеет, вам следует заставить ее сейчас потрудиться, чтобы в будущем она могла компенсировать недостаток своего происхождения этими умениями.

На лице Цзян Ши отразилось понимание, и она вздохнула:

— Наставница Су поистине проницательна. У этого ребенка обычно слабое здоровье, из трех дней два она отдыхает.

— Вот поэтому я и говорю, что госпожа заблуждается. Говорят, что для женщины отсутствие таланта — это добродетель, но талант предшествует добродетели. Если она сейчас не приложит усилий и не научится большему, как она сможет в будущем утвердиться в доме мужа?

— Кстати говоря, я заметила, что барышня Чжунин гораздо более благоразумна. Ее навыки игры на цине, в шахматах, каллиграфии и живописи превосходят умения барышни Юээр. Видно, что она прилежна, вы обязательно должны ее похвалить. Только когда старшие поощряют и наказывают справедливо, у девушек укрепляется дух. Как говорится, во всяком учении прежде всего нужна решимость, острый меч закаляется в труде, а аромат сливы рождается в зимнюю стужу. Ах, барышня Чжунин достигла сегодняшних успехов, видимо, тайно приложив немало усилий. Боюсь, она никогда вам об этом не говорила, верно?

После этих слов Су Юйтан Цзян Ши застыла.

— Да, этот ребенок… — В ее глазах мелькнуло сожаление, очевидно, она почувствовала себя немного виноватой перед Чжунин.

Су Юйтан ничего не сказала, лишь мягко похлопала ее по руке:

— Госпожа, будучи мачехой, вы и так делаете все возможное.

Цзян Ши вздохнула, сняла с руки сине-зеленый нефритовый браслет цвета «вода встречается с небом» и приказала стоявшей позади служанке:

— Отнеси этот браслет Чжунин и скажи, что это награда за ее недавние усердные занятия. А Юээр передай, чтобы она десять раз переписала «Женскую добродетель». Скажи, что я очень недовольна ее недавними успехами в учебе.

— Но… это же ваше любимое украшение из приданого, вы вот так просто отдаете его старшей барышне? Не говоря уже о том, что браслет очень ценный, вторая барышня так долго его выпрашивала, а вы не давали… — начала было уговаривать служанка, но Цзян Ши остановила ее взмахом руки.

— Эх, ты не понимаешь. То, что сказала наставница Су, действительно верно. Я вспоминаю, когда сама была девушкой на выданье, я тоже была законной дочерью в семье, и мне приходилось во всем прилагать больше усилий, чем незаконнорожденным дочерям. В те времена жизнь была действительно трудной. Это я слишком заботилась о Юээр и пренебрегала Чжунин. Я виновата перед этим ребенком.

Су Юйтан мысленно улыбнулась.

Очень хорошо. Все идет по ее плану.

Конечно, заставить всех увидеть достоинства Лю Чжунин — это был лишь первый шаг.