Дело о свекрови и невестке из семьи Чжоу

Дело о свекрови и невестке из семьи Чжоу

— Жениться на мне? — Лю Чжунин не удержалась от холодной усмешки, затем указала на Лю Юээр в углу. — Несколько месяцев назад ты уже женился на моей сводной сестре. Что, теперь снова передумал?

Услышав эти слова, Чжао Байчжи мгновенно побледнел как полотно.

Он не ожидал, что Лю Чжунин не оставит ему ни малейшего пути к отступлению.

Ее слова вызвали гул среди присутствующих.

Взглянув на лисью физиономию Лю Юээр, все покачали головами. Похоже, у этого Чжао Байчжи действительно неважные моральные качества. Неудивительно, что он способен на такой поступок, как подделка.

— Негодяй! — гневно воскликнул Сунь Хушэн. — Как приемная дочь Сунь Хушэна может выйти замуж за такого коварного негодяя, как ты? Люди, вычеркните имя Чжао Байчжи из реестра кандидатов на экзамены! Чтобы я больше никогда в жизни не видел его на экзаменационном поле!

— Что? — Лицо Чжао Байчжи стало землисто-серым.

Затем все увидели, как он бросился к Лю Юээр и крепко схватил ее за шею.

Только когда лицо Лю Юээр посинело от удушья, кто-то наконец разжал руки Чжао Байчжи и вышвырнул его из усадьбы, где проходил Банкет у извилистого ручья.

После этого Лю Юээр срочно отправили в ближайшую лечебницу.

На этом фарс наконец-то подошел к концу.

А после этого Банкета у извилистого ручья все узнали имя Лю Чжунин.

Законная дочь семьи Лю наконец стала образцом, к которому стремились все благородные девицы.

Конечно, за чаем и после ужина люди не забывали упомянуть и ту самую лучшую наставницу Цинчжоу.

Говорили, что после окончания банкета Сунь Хушэн указал на эту наставницу Су и сказал, что ее ум превосходит всех присутствующих.

Позже пошли слухи, что лучшая наставница Цинчжоу на самом деле и есть госпожа Су Юйтан из Павильона Цинъюй.

Конечно, правдивость этих слухов была сомнительна, и никто не мог сказать наверняка.

Возможно, ответ найдется в личных записках Цзян Юйчэна.

Су Юйтан сидела у окна, приводя себя в порядок, и могла видеть внизу поток пешеходов.

Местоположение ее ресторана было превосходным: спереди — оживленный рынок, а сзади — небольшой садик, где она могла прогуливаться в свободное время.

Пока она размышляла, снизу поднялась Чэнь Тин, держа в руках счетную книгу и абак.

У нее было немного вытянутое лицо, не такое круглое и милое, как у Баогэ, но кожа была очень бледной, а глаза излучали спокойствие и уравновешенность.

— Госпожа, вчера Лю Чжунин прислала тысячу двести лянов серебра. Вычтем наши расходы в двести двадцать лянов, итого мы заработали девятьсот восемьдесят лянов. Плюс доходы ресторана за эти дни, сейчас у нас на руках более девяти тысяч лянов серебра. Если вы возьмете еще одно-два дела, то сможете подняться до уровня Чан-3.

— Чан-3? Отлично! Если госпожа достигнет уровня Чан-3, она сможет изучить Искусство ста лиц! К тому же, если вы подниметесь до Чан-3, я думаю, та госпожа Чэнь, будучи на уровне Сюнь-4, больше не посмеет так кричать на вас, как в прошлый раз, — вмешалась Баогэ.

Услышав о Чан-3, Су Юйтан тоже заметно обрадовалась, и на ее изысканном лице расцвела яркая улыбка.

— Действительно, это очень хорошо. Кстати, как там Лю Чжунин?

— Говорят, она уже переехала из дома Лю и теперь является фавориткой в доме Сунь, — с улыбкой ответила Чэнь Тин.

Су Юйтан не удержалась и кивнула.

— Из всех дел, что я брала, Лю Чжунин действительно была самой прилежной. Когда я сказала ей выступить с каллиграфией на Банкете у извилистого ручья, я не видела, чтобы она хоть на миг отложила кисть. Должна признать, та работа, которую она представила в итоге, превзошла мои ожидания.

— Да, это изначально не входило в наши планы, — согласилась Чэнь Тин. — На самом деле, мы планировали, что я разоблачу поддельную «Пятисловную парную надпись», а затем она продемонстрирует свои таланты во время игры «люшан». Но кто бы мог подумать, что она осмелится действовать раньше и напишет «Пятисловную парную надпись» прямо перед Сунь Хушэном.

— Она действительно преподала мне урок, — не удержалась от похвалы Су Юйтан. — Я всегда считала, что робость характера трудно изменить, но она доказала мне, что если человек захочет, то нет ничего невозможного.

— А что насчет Лю Юээр? И Чжао Байчжи? — внезапно спросила Баогэ, расчесывавшая волосы Су Юйтан.

Чэнь Тин улыбнулась и продолжила:

— Об этом я тоже разузнала. Говорят, что после того, как ученый Сунь перекрыл Чжао Байчжи путь к чиновничьей карьере, тот полностью порвал все связи с семьей Лю. Однако он не забыл Лю Чжунин, говорят, постоянно пишет ей стихи и письма, из-за чего его уже несколько раз прогоняли люди ученого Суня.

— Что касается Лю Юээр, то после Банкета у извилистого ручья госпожа Цзян наконец-то разглядела ее истинное лицо и больше не относится к ней с прежней любовью. К тому же, Чжао Байчжи расторг помолвку, так что репутация Лю Юээр окончательно испорчена. Говорят, на днях ее выдадут замуж за сына одного из управляющих в доме Лю.

— Так ей и надо! Нечего было чужих мужей уводить! — Баогэ захлопала в ладоши и рассмеялась.

Су Юйтан не стала ее упрекать, лишь улыбнулась в ответ.

Для Су Юйтан Баогэ и Чэнь Тин были людьми, с которыми она прошла через трудности. Поэтому она относилась к ним только с потаканием и заботой, никогда не упрекая ни в чем.

— Есть какие-нибудь срочные дела? Или дела, назначенные Союзом? — Разобравшись с делом Лю Чжунин, Су Юйтан была готова взяться за новое.

Она бралась за дела очень быстро, отдыхая между ними не больше полдня, поэтому в Союзе ее часто называли «Отчаянная Су».

— Есть одно срочное, — Чэнь Тин достала из стопки свитков один, перевязанный черной шелковой лентой, и тихо сказала: — Это дело прислали из Союза два дня назад. Сказали, чтобы вы не обращали внимания на прошлые уровни.

— Не обращать внимания на прошлые уровни? — Су Юйтан замерла и поспешно взяла свиток.

Взглянув на него, она обнаружила, что дело касается госпожи Чэнь, организатора недавнего Банкета у извилистого ручья.

Эта история началась с сына госпожи Чэнь, Чжоу Тинхуаня, который успешно сдал экзамены и получил степень цзюйжэнь.

Поскольку госпожа Чэнь была вдовой и одна с большим трудом вырастила сына, Чжоу Тинхуань, повзрослев, был ей очень благодарен и во всем слушался, исполняя любое ее желание.

Кроме одного — женитьбы.

Чжоу Тинхуань полюбил девушку, державшую лавку по продаже тофу.

Эта девушка приехала в Цинчжоу десять лет назад со своей бабушкой. Самостоятельно научившись делать тофу, она открыла лавку. Ее звали Чжао Синьлянь, она была красива, невинна и добра, за что ее прозвали «Тофу Си Ши».

Из-за желания сына жениться на ней госпожа Чэнь и Чжоу Тинхуань ссорились целых три дня, но в конце концов Чжоу Тинхуань настоял на своем и привел Чжао Синьлянь в дом.

После свадьбы они жили душа в душу, словно мед с маслом, и дела семьи Чжоу пошли в гору.

Единственной ложкой дегтя было то, что госпожа Чэнь начала все сильнее изводить Чжао Синьлянь.

Говорили, что Чжао Синьлянь каждый день должна была вставать до четвертой стражи ночи (около 1-3 часов ночи), умываться и одеваться, а затем ждать у дверей госпожи Чэнь, чтобы вынести ночной горшок. После этого она должна была причесать и нарядить госпожу Чэнь, а также накрыть завтрак.

Затем госпожа Чэнь заставляла Чжао Синьлянь целое утро заниматься игрой на цине, шахматами, каллиграфией и живописью.

В полдень, едва успев немного отдохнуть, она должна была обедать вместе с госпожой Чэнь. Если она ела много, свекровь обзывала ее «нахлебницей» и заставляла стоять все послеобеденное время. Если же она съедала несколько кусочков и вставала из-за стола, госпожа Чэнь была немного довольна и позволяла ей после обеда наблюдать за служанками, убирающими дом, и помогать пожилым служанкам разбираться со счетами.

Вечером госпожа Чэнь приказывала Чжао Синьлянь собственноручно готовить для нее ужин или шить одежду.

Таким образом, день Чжао Синьлянь был расписан по минутам, у нее не было ни мгновения отдыха.

По словам слуг из дома Чжоу, госпожа Чэнь годами так издевалась над Чжао Синьлянь. Из-за ее издевательств та потеряла двоих детей. Поэтому Чжоу Тинхуань окончательно не выдержал и обратился за помощью к одной из старших женщин в клане, надеясь, что та сможет повлиять на его мать.

Эта женщина оказалась членом Союза Сюаньцзин и сообщила об этом деле в Союз.

Союз немедленно исключил госпожу Чэнь из своих рядов и оштрафовал ее на целых десять тысяч лянов серебра.

На самом деле, Союз Сюаньцзин мог бы наказать госпожу Чэнь и строже, но один из членов Уровня Совершенствования предложил передать это дело младшим членам для оттачивания их навыков.

Таким образом, руководство Союза Сюаньцзин выбрало Су Юйтан уровня Янь-2 и поручило ей заставить госпожу Чэнь раскаяться в своих грехах.

Конечно, награда за это дело была немалой — целая тысяча лянов серебра.

Если Су Юйтан справится с этим делом, она сможет подняться до уровня Чан-3.

Выслушав рассказ Су Юйтан, даже обычно спокойная Чэнь Тин не смогла сдержать возмущения.

— Не ожидала, что эта госпожа Чэнь такая отвратительная.

— Вот именно! Подумаешь, сына родила! Разве это дает ей право так издеваться над невесткой? — поддержала Баогэ.

— Я думала, госпожа Чэнь просто властная, но не ожидала, что она настолько злая, — нахмурившись, сказала Су Юйтан.

— Так мы беремся за это дело? — спросила Чэнь Тин. Несмотря на гнев, она оставалась рассудительной.

Су Юйтан кивнула.

— Беремся.

— Госпожа, под каким видом мы туда отправимся? — нетерпеливая Баогэ уже была готова рыться в шкафу в поисках подходящей одежды.

Су Юйтан немного подумала и сказала: — Хотя госпожа Чэнь и была членом Союза Сюаньцзин уровня Сюнь-4, мне кажется, что она освоила очень мало неортодоксальных искусств. Взять хотя бы прошлый Банкет у извилистого ручья: я появилась там под видом наставницы. То, что другие меня не узнали, — это нормально. Но то, что она, будучи членом Союза Сюаньцзин, тоже ничего не заметила, — это уже странно.

— Я уже говорила вам, госпожа, что большую часть ее денег заработал Чжоу Тинхуань. На самом деле, она просто пустышка. А как такой человек попал в Союз Сюаньцзин, думаю, это, возможно, была случайность, — тихо сказала Чэнь Тин.

— Ты права, — кивнула Су Юйтан.

— Госпожа, может, снова притвориться лучшей наставницей Цинчжоу? Ваша репутация уже гремит на весь город! — предложила Баогэ, держа в руках комплект одежды, который Су Юйтан носила несколько дней назад.

Су Юйтан улыбнулась и посмотрела на Чэнь Тин:

— А ты что скажешь?

Чэнь Тин покачала головой.

— Слишком громкая слава — тоже нехорошо. К тому же, в имени Су Цзайцзинь есть иероглиф «Су», а в Цинчжоу не так много людей с такой фамилией. Боюсь, многие уже подозревают, что Су Цзайцзинь и Су Юйтан из Павильона Цинъюй — это один и тот же человек.

— Верно, — Су Юйтан с одобрением посмотрела на Чэнь Тин.

Затем она грациозно встала и с улыбкой сказала: — Госпожа Чэнь недовольна низким происхождением Чжао Синьлянь? На этот раз мы подарим ей невестку из знатной семьи!