Глава 1: Перерождение

I

В мрачной темнице по ступеням из потайной комнаты медленно спускался молодой человек в парчовых одеждах.

Факелы зажглись, и в одно мгновение полумрак рассеялся, уступая место свету.

На кресте перед ним был привязан человек. Он поднял голову; спутанные волосы скрывали его лицо. Одежда на нём висела лохмотьями, а тело было покрыто старыми и свежими шрамами, что свидетельствовало о незаживших ранах и новых повреждениях.

В его пустых, безжизненных глазах отражалось гневное лицо Чу Лисюаня. Если бы не биение сердца Му Чэнхао, Чу Лисюань подумал бы, что перед ним мертвец, сделанный из дерева!

Чу Лисюань закрыл глаза. Он хотел вспылить, но, увидев Му Чэнхао в таком состоянии, всё же подавил гнев и ненависть в своём сердце.

Открыв глаза, он снова предстал тем же мягким и учтивым канцлером Чу.

— Прошло уже три года, — спокойно произнёс канцлер Чу.

Однако человек перед ним по-прежнему оставался неподвижен.

— Три года назад ты был таким же, и все эти три года, что ты провёл здесь взаперти, ты оставался таким же. Неужели, узнав всю правду, ты ничуть не изменился? Му Чэнхао, есть ли у тебя вообще сердце?!

Казалось, он не хотел больше вспоминать о тех неприятных вещах; за эти три года он уже сказал достаточно: — Ладно, я обещал ей. Раз трёхлетний срок истёк, я сдержу своё обещание и отпущу тебя.

Чу Лисюань обернулся и приказал своим людям развязать Му Чэнхао: — Князь Ань умер три года назад. Во всём мире больше нет такого человека, как князь Ань. Когда ты выйдешь отсюда, никто тебя не узнает. Береги себя!

— Где её могила? — В этот момент Му Чэнхао заговорил, и это был его первый вопрос.

Возможно, из-за того, что он долго не говорил, его голос был очень хриплым и неприятным.

Чу Лисюань остановился и усмехнулся: — У тебя хватает наглости спрашивать? Ты достоин?

— Я спрашиваю тебя, где она? — В Му Чэнхао, казалось, промелькнула слабая эмоция, и он повторил вопрос.

Чу Лисюань, разъярённый, резко шагнул вперёд и схватил Му Чэнхао за жалкий воротник: — Ты спрашиваешь меня, где она? Я даже её последнего тела не видел, ты...

Однако разум всё же подавил вышедшие из-под контроля эмоции. Чу Лисюань изо всех сил сдержал гнев в своём сердце, контролируя желание продолжать мучить его.

Он сказал себе: «Ты обещал ей, не можешь нарушить слово».

Несмотря на то, что в душе всё ещё оставалась ненависть, он всё же отпустил Му Чэнхао и сказал ему: — Могила... она на месте упокоения.

Му Чэнхао услышал это, и в нём, казалось, появилась искорка жизни. Его глаза перестали быть такими пустыми и безразличными, в них появилось некое чувство. Зрачки несколько раз дрогнули, тело слегка покачнулось, и наконец он, спотыкаясь, вышел из темницы, покинул резиденцию канцлера Чу и направился к поместью Вэнь.

Тело Му Чэнхао и без того было покрыто ранами. Теперь он шатался по улице, его походка была неуверенной, ничем не отличаясь от походки нищего.

Ночь в Чанъане обычно была оживлённой и шумной, но по какой-то причине сегодня она казалась особенно пустынной.

На улицах было лишь несколько прохожих, и все они спешили, никто не обращал внимания на этого человека в лохмотьях, похожего на безумного попрошайку.

Резиденция канцлера Чу находилась недалеко от поместья Вэнь. Даже Му Чэнхао, шатаясь, добрался туда всего за полчаса.

Поместье Вэнь теперь было совсем не таким, как три года назад. Оно было отремонтировано и стало ещё более роскошным и изысканным, чем резиденция канцлера Чу.

Он толкнул главные ворота, но внутри, казалось, никого не было.

Похоже, с тех пор, как три года назад, в этом доме никого не было.

Три года беспросветного заточения и страданий, казалось, не стёрли его воспоминаний. Придя сюда, он чувствовал, будто это было лишь вчера.

Следуя воспоминаниям в своей голове, Му Чэнхао направился к заднему двору.

Пройдя по длинному и запутанному коридору, он открыл дверь и оказался в небольшом саду. Всё здесь отличалось от его прежних воспоминаний: сад был засажен всевозможными редкими и ценными цветами, а также украшен множеством удивительных и интересных предметов.

Но Му Чэнхао был совершенно безразличен к этому, не удостоив ничего даже беглым взглядом.

В конце сада была ещё одна маленькая дверь. Открыв её, он увидел изящную беседку.

По его воспоминаниям, это место должно было превратиться в руины после пожара, но теперь здесь была заново построена небольшая беседка. Хотя она не отличалась особой роскошью или изысканностью, её утончённость и простота вызывали симпатию.

Перед беседкой росли цветы и травы, создавая ощущение свежести и естественности. Хозяин этого места, должно быть, был кротким и мирным человеком.

Му Чэнхао заметил небольшой деревянный столб рядом с цветами, который, казалось, был установлен там для красоты.

Присмотревшись, он понял, что это кенотаф.

На столбе были выгравированы пять аккуратных иероглифов — «Могила Вэнь Молань».

Как и она сама, он не переступал черту.

Он вспомнил, как она впервые, и единственный раз, умоляла его, но он проигнорировал её, и своими глазами видел, как умерла служанка, которая была с ним с детства. Как же тогда болело её сердце, как она была отчаянна!

В глазах Му Чэнхао отразились эмоции, которые были пугающими.

Он стоял долго. Три года, проведённые в темнице, не вызвали у него ни малейшего проявления эмоций, но теперь глаза Му Чэнхао покраснели, и слёзы беззвучно текли по его щекам.

В этот момент Му Чэнхао, казалось, пришёл в себя. Он поднял свои ноги, казавшиеся весом в тысячу цзиней, и шаг за шагом двинулся вперёд.

С глухим стуком он опустился на колени перед деревянным столбом и так и смотрел на выгравированные на нём слова, не моргая, словно боялся, что, если закроет глаза, они исчезнут.

Навязчивая идея, которая поддерживала его все эти годы, заключалась в желании прийти и сказать ей «прости». Но теперь, стоя на коленях здесь, осознав все те поступки, недостойные человека, которые он совершил за эти три года...

Он вдруг почувствовал, что эти три слова — «прости» — слишком тяжелы, и он, действительно, не достоин их произносить!

Нет ничего более отчаянного, чем для человека, живущего с навязчивой идеей, вдруг однажды обнаружить, что он не достоин этой мысли!