Глава 66.1

Восемь Лучших. Титул, данный восьми соратникам Первого Воина.

Члены Восьмерки Лучших должны быть сильными и никогда не могли отвергнуть чей-либо вызов, чтобы не нарушить свое обещание не запятнать честь своего имени. Однако утверждение, что члены Восьмерки Лучших были самыми сильными из всех, не всегда было верным.

Разумеется, существовали и те, кто обладал столь же сильными способностями, в том числе враждебные или просто нейтральные по отношению к человечеству.

Среди них была ректор Академии Галшдин — женщина, возглавлявшая академический совет с момента основания Академии. Ее позиция внешне могла склоняться к проявлению к человечеству доброй воли, но она все же настаивала на сохранении нейтралитета.

Известно, что двое из Восьмерки были связаны с Академией. Однако, по неофициальным данным, три сильнейших игрока на мировой арене, включая канцлера, считали себя связанными с Академией.

— Вы собираетесь просто позволить этому случиться?

— Это всего лишь детская шалость, разве такое должно волновать этого старика?

Звериный король Гайллон, один из членов Восьмерки Лучших, сохранявший свое положение довольно долгое для зверолюда время, ответил, глотая дорогой ликер, словно воду. При этом его белые уши подергивались, а на лице читалось явное раздражение.

— Какая шумиха. Тц.

Якнелле, раздосадованный его ответом, резко сказал:

— Нет, даже сейчас он выглядит так, словно замышляет что-то недоброе...

Посмотрев в ту сторону, куда он указал пальцем, он увидел на большом экране Юлиуса, вдыхающего красный порошок. Это было сразу после того, как он принял участие во вступительном экзамене.

— Ты хочешь сказать, что намеренно снижать свои навыки — это нормально?!

Несмотря на его крики, Гайллон не изменил своего поведения. Вместо этого он просто закрыл свои пушистые уши руками, чтобы приглушить громкость чужого голоса.

— Взрослые не вмешиваются в драки между детьми. Поэтому, что бы ни случилось, необходимо действовать соответствующим образом.

От его равнодушных слов шея Якнелле покраснела.

— И ты называешь себя одним из Восьмерки Лучших! Ты даже не знаешь, что происходит, и собираешься сидеть в сторонке и просто наблюдать!

— Маленький мальчик.

— ...Что ты сказал?

Гайллон рассмеялся над его возмущенным выражением лица.

— Думаешь, упоминание о Восьмерке поможет тебе?

Якнелле…

В мире он был известен под прозвищем «Небесный Щит». Будучи самым молодым из нынешней Восьмерки Лучших, он удерживал этот титул последние три года. Однако в глазах Гайллона его репутация была не столь значительной.

— У тебя такое самодовольное лицо для человека, который занял эту должность таким нечестным путем.

— Что?

Гайллон фыркнул и продолжил:

— О том, как ты подло сверг старейшину, ходят разные разговоры.

Якнелле больше не сдерживался.

«Хрясь!»

— Ты сумасшедший старик!..

Сотни... нет, тысячи световых сфер образовались вокруг Якнелле и закружились вокруг него с огромной скоростью.

Несмотря на угрозу, Гайллон и глазом не повел.

— Что, я не прав?

Гайллон хранил обиду в глубине своего сознания.

— Неужели все еще не кончено?!

Несмотря на возглас Якнелле, Гайллон ответил с кислым лицом:

— Я не соглашался.

— И что? Все остальные уже согласились!

Чтобы подняться в Восьмерку Лучших, необходимо было собрать заметные достижения и согласие большинства членов Восьмерки. Самым простым из таких достижений было победить одного из действующих членов Восьмерки Лучших.

Якнелле был способен сражаться наравне с Восьмеркой Лучших, но его истинная сила заключалась в защите, а не в нападении. Сражаясь с одним из Восьмерки Лучших предыдущего поколения, он понял, что ему не хватает способностей, чтобы прикончить его, и вместо этого запечатал противника в пространственном вихре.

Проходил день за днем, а противник не обращал на него внимания.

Через неделю он начал пробовать различные способы побега.

Через месяц он попытался договориться с Якнелле.

Через три месяца он сошел с ума.

И наконец после пяти месяцев заточения его противник признал свое поражение.

Причиной поражения стала не разница в силе, а скорее усталость от многомесячной изоляции.

— Какие бы средства я ни использовал, я получил согласие большинства, и я такой же член Восьмерки, как и ты! Пожалуйста, веди себя соответствующе!

— Ты? — Гайллон, наконец-то установив зрительный контакт с Якнелле, произнес это единственное слово и обнажил свои длинные клыки.

— Да, поэтому, пожалуйста, веди себя...

Якнелле прервал себя и инстинктивно раздвинул свои шары света.

«Хрясь!»

— О-хо-хо, значит, ты можешь не только лаять. Ты даже укусить способен?

Не успел Якнелле опомниться, как в руке Гайллона оказался крепко зажат огромный меч. По прочному мечу прокатилась волна силы. По лезвию разлилось сияние, столь же темно-красное, как и его нрав.

Якнелле, которому стало явно не по себе, не мог больше этого терпеть.

— Ха, ты это начал. Не жалей об этом.

Он приехал в Академию с радостным предвкушением встречи с ним после того, как получил место в Восьмерке Лучших, но если бы знал, что тот окажется таким заносчивым стариком, то отложил бы встречу на потом.

— Да, я использую эту возможность, чтобы научить тебя, что в Восьмерке Лучших есть своя иерархия.

Гайллон разразился радостным смехом. Он превыше всего ценил силу и поэтому не одобрял Якнелле, который выиграл свой отборочный бой в недостойной, по его мнению, манере.

Как только они собирались столкнуться, из пространства между ними раздался мягкий голос.

— Прекратите, пожалуйста!

— ...Анастасия.

— Бабушка.

Повторяя реакцию Гайллона, Якнелле вздохнул и взял себя в руки, осознавая, что в комнату вошла новая сила.

— ...Ах, ладно. Я выслушаю, только на этот раз.

Опустив голову, Гайллон с раздраженным выражением лица убрал меч в ножны, пробормотав:

— Вот так, мужчина без боевого духа.

Как раз в тот момент, когда Якнелле собирался сердито ответить на его замечание, вмешалась появившаяся женщина.

— Стойте, стойте! Вы здесь для того, чтобы выполнять свой долг. Мы не можем просто сидеть в стороне и устраивать свои маленькие ссоры!

— …Если бы не он, я бы вообще не собиралась драться.

Гайллон прикинул возможности стоящей перед ним женщины.

«Хотел бы я как-нибудь попробовать сразиться с ней...»

Ему было бы трудно сражаться здесь, в месте, на проектирование и строительство которого она потратила сотни лет.

Этот город мог бы стать ее собственным домом.

К тому же через ее руки прошли все знания Академии — информация, принадлежащая потомкам дракона. Гайллон не знал, насколько она сильна.

«Стоит ли это того?»

Подумав немного, он поднял руки, как будто пришел к какому-то выводу.

— Хорошо, хорошо. Давайте оставим это, ладно? — крикнул он явно недовольным тоном, но, похоже, это никого не волновало.

— ...Так о чем вы спорили на этот раз? — Канцлер Академии Галшдин вздохнула, видя, что они, в очередной раз поссорились.

— Позвольте мне объяснить.

Несмотря на слова Якнелле, Гайллон снова лег и наклонил свою бутылку, как бы говоря ему, чтобы тот говорил все, что захочет.

— На вступительном экзамене, один — нет, несколько студентов, включая того парня, сдавали тесты, намеренно скрывая свои способности. Мы не знаем, с какой целью они решили так поступить, поэтому нам необходимо провести расследование.

При дальнейшем размышлении ситуация стала еще более странной.

— И помимо этого, в системе Академии существует множество проблем. Более того, с вашими талантами вы могли бы предотвратить эти проблемы с самого начала...

Когда он недоверчиво уставился на нее, Анастасия слабо улыбнулась.

— Нет, мы ничего не будем делать.

— Вы...

— Даже если что-то и происходит, это проблема, с которой ученики должны справляться сами. Мы не должны в это вмешиваться.

Якнелле на мгновение задумался над ее ответом.

— Подождите, значит, вы знали об этом? — спросил он.

— Мы воспитываем воинов, а не выращиваем цветы в саду.

Он был не настолько глуп, чтобы не понять, что она имела в виду.

— Чтобы дать ученикам возможность развивать свои навыки, обучать их...

Пока он бегал и пытался решить эту проблему... Его охватило уныние.

— Этих угроз — смертельных драк между студентами и нападений на саму Академию — более чем достаточно, чтобы стать движущей силой, провоцирующей этот рост.

— Так ли это для шпионов внутри?

— Правильное испытание, если его преодолеть, становится навозом, который удобряет почву.

По этой причине, несмотря на то что Академия Галшдин считается лучшим учебным заведением в мире, в ней регулярно происходили различные инциденты. Иногда по несколько раз в год.

— Однако когда дело доходит до столь серьезных ситуаций...

— Взрослым все равно незачем вмешиваться в детские ссоры.

Анастасия кивнула в знак того, что Гайллон прав.

— Не могу поверить…

— Еще одно доказательство того, что ты всего лишь ребенок, — ответил Гайллон, беря с полки новую порцию алкоголя.

— Если бы вы объяснили мне все с самого начала, я бы никогда не выставил себя дураком... — произнес Якнелле.

— А была ли какая-то причина, по которой я должен был это сделать?

Якнелле несколько помрачнел.

— Так что пусть все идет своим чередом. Если дело зайдет слишком далеко, можешь вмешаться, но даже в этом случае тебе не стоит слишком беспокоиться. Всех заблаговременно предупредили о рисках.

— ...Да, спасибо, что сообщили мне об этом.

Когда их разговор был окончен, Анастасия улыбнулась и сказала:

— Кстати, если среди новых учеников найдется ребенок, который тебе понравится, можешь взять его в ученики.

— Хмф.

— Просто подумай как-нибудь об этом.

Гайллон фыркнул, как бы давая понять, что ему нечего сказать, а глаза Якнелле на мгновение метнулись к одному из экранов.

— Времени осталось много, так что, пожалуйста, не торопись. Хотя твоя работа не закончится, как только ты покинешь город.

И с этими словами она удалилась из комнаты.

Гайллон взглянул на экран и покачал головой.

«Несколько парней выглядели вполне прилично, но...»

Пока не было никого, кто привлек бы его внимание.

Он не знал, соответствуют ли они тем качествам, которые он искал.