Глава 4

Я стоял перед рестораном «Вкус жизни» и смотрел на вывеску. Четыре иероглифа, написанные уверенной, сильной рукой, привлекали внимание. Интересно, чья это работа — известного мастера каллиграфии или просто подделка? Я усмехнулся и вошел внутрь.

Меня окутал аромат камфорного дерева. Я подошел к стойке, за которой сидела миниатюрная девушка, примерно моего возраста. Увидев меня, она встала. На ее веснушчатом лице появилась приветливая улыбка.

— Добро пожаловать! Здравствуйте! Сколько вас человек?

Не обращая внимания на формальности, я ответил:

— Здравствуйте! Здесь был У Сяо? Я его друг. Он просил меня зайти.

— У Сяо? Хорошо, подождите, я проверю, — сказала она и села обратно за стойку. Ее пальцы забегали по клавиатуре.

Через некоторое время она подняла голову.

— Извините, но сегодня у нас не было посетителя с таким именем. И раньше тоже.

— Что? Не было?! — воскликнул я, словно гром среди ясного неба. — Пожалуйста, проверьте еще раз. Может быть, вы пропустили.

Она покачала головой.

— Извините, но все посетители регистрируются в нашей системе. Я проверила весь список, но имени У Сяо там нет. Возможно, вы ошиблись. Попробуйте позвонить своему другу.

— Это точно ресторан «Вкус жизни»?

Девушка рассмеялась.

— Да, это ресторан «Вкус жизни». Не сомневайтесь.

Похоже, я действительно ошибся. С досадой и недоумением я достал телефон и набрал номер У Сяо.

После долгой паузы раздался голос автоответчика:

— Извините, абонент временно недоступен. Перезвоните позже.

Я разозлился. Этот У Сяо меня обманул! Что он задумал? Зачем он это сделал? Я не понимал его мотивов. Меня словно разыграли. Вот каково это — быть крайним.

— С вами все в порядке? — услышал я голос.

Я поднял голову. Девушка с беспокойством смотрела на меня. Мне стало тепло на душе.

— Все хорошо. Спасибо. До свидания, — сказал я с улыбкой и быстро вышел на улицу.

Полуденное солнце слепило глаза. Я опустил голову. Достал телефон и посмотрел на время — 12:43. Странно, но я совсем не чувствовал голода. Я сел на скамейку, достал сигареты, закурил и сделал глубокую затяжку. Мне стало немного легче.

Когда мне плохо, я всегда начинаю курить. Это уже рефлекс. Вспоминая слова девушки и поступок У Сяо, я чувствовал себя жалким. Даже незнакомая девушка проявила ко мне участие, а У Сяо, мой лучший друг, просто вытер об меня ноги. От этой мысли мне стало еще хуже. Я снова затянулся.

Ладно, проехали. Что делают другие — их дело. Я не буду из-за них страдать.

Докурив, я выбросил окурок и встал, отряхивая пыль с брюк. Куда мне теперь идти? В этот момент запищал телефон. Я открыл сообщение от Сюй Лань: «Сяо Чэнь, ты вернулся в школу?»

Я решил соврать и ответил: «Вернулся». На самом деле, я действительно подумывал о том, чтобы пойти в школу. Кроме школы, мне некуда было идти.

Я снова стоял у школьных ворот. Серебристый металл блестел на солнце. Я смотрел на высокие учебные корпуса, которые словно были связаны невидимой нитью. От них исходила какая-то сила, которая давила на меня. Мне хотелось развернуться и уйти.

— Что, опять влип? — раздался голос охранника из окошка сторожки. — Утром видел, как тебя полиция забрала.

Я подошел к окну.

— Да, подрался вчера в баре.

— А, понятно, — охранник понимающе кивнул. — Ну, проходи тогда.