Глава 1

Город Цинлинь — маленький городок, расположенный на юге провинции Т. Гора Дамин пересекает его с севера, а за горой простирается бескрайнее море. Волны неустанно бьются о скалы, выбрасывая на берег вместе с песком кости моряков, образуя бурые отмели.

Жители городка, видя эти белые кости, иногда тайком подбирают их и приносят домой, чтобы почтить домашнего бодхисаттву Кшитигарбху. Они называют эти неопознанные останки подношениями, дарованными морским богом. Кости, которые должны были покоиться на дне моря, нашли путь домой — потому что боги указали им дорогу. Божественное откровение, запечатленное на них, служит связующим звеном между жителями и богами, и поэтому их необходимо хранить дома и почитать.

Другие обращаются к жрецам и монахам из храма на горе. Те читают сутры над разрозненными костями, чтобы помочь душам искупить злые деяния прошлой жизни, избежать участи падения в четыре низших мира и в следующей жизни переродиться в хорошей семье.

В детстве Линь Баня часто водили к морю.

Этот участок моря называется Праджня. Местный диалект имеет странное произношение, и Праджня часто звучит как "Поруха".

Линь Бань хорошо учил литературный язык, и родители часто заставляли его собирать на берегу "Белые Кристаллы". Когда он подрос, он стал называть это море Морем Порухи.

Белые Кристаллы — это те самые белые кости.

Эти кости почитаются местными жителями. Поскольку они несут в себе божественную силу откровения, называть их просто костями кажется недостаточно почтительным.

Некоторые жители городка носят эти кости при себе днем и ночью, играя с ними. Постепенно они пропитываются потом и жиром рук, и на солнце начинают сиять, как кристаллы.

Поэтому эти кости стали называть Белыми Кристаллами.

Линь Бань называл море Праджня Морем Порухи не просто так.

Море Порухи действительно было в упадке — в его акватории часто бушевали ураганы, рыбаки, уходившие в море, нередко не возвращались. Вода, вечно подвластная притяжению луны, билась о скалы, и высокие волны часто обрушивались на деревни за обрывом, разрушая все на своем пути, а перед рассветом уносили обломки обратно в море.

Морская вода сама по себе была армией, сметающей тысячи воинов и коней, разрушающей все на своем пути.

С открытием границ в соседние, более спокойные воды прибыло много новых гостей. Огромные грузовые суда разгружались в доках, и кошельки рыбаков раздувались вместе с их животами.

Рыбаки из акватории Праджни постепенно уезжали.

Домов со светом на побережье Праджни становилось все меньше, трава росла все выше, но у Праджни была своя магия — произнести ее имя означало произнести заклинание.

Те, кто не мог или не хотел уехать, остались здесь. Морской ветер высекал на их лицах суровые морщины, и их черты сливались с изъеденными морем скалами.

Они были хранителями Праджни, они отдали Праджне все.

Море Праджня было таким огромным, таким изменчивым.

У него не было правил, и полагаться можно было лишь на призрачную удачу.

Удача — это нечто, выходящее за пределы человеческого понимания. Среди множества натянутых объяснений она стала считаться проявлением воли богов.

Линь Баню исполнилось шестнадцать, и он снова пришел на Пляж Праджни собирать Белые Кристаллы.

Берег был влажным и мягким. Линь Бань был в маске, и соленый морской ветер бил ему в лицо.

Был летний вечер, скоро должен был начаться отлив, и вода могла унести драгоценные Белые Кристаллы. Ему нужно было успеть раньше.

Это было задание, данное ему дядей по отцу.

Если он не справится, то наверняка проведет ночь в гробу.

При мысли о прогнившем, ветхом еловом гробу, пахнущем плесенью, у Линь Баня подступила тошнота, и во рту появился горький привкус, давящий на корень языка, который невозможно было проглотить.

Ослепительно-красное заходящее солнце касалось горизонта. Линь Бань опустился на колени и, опираясь на руки, шарил по бурому песку.

В лучах заходящего солнца Линь Бань нашел рядом с черным камнем белый цилиндрический предмет длиной с предплечье.

Это была плечевая кость, толстая по краям и тонкая посередине, почти прямая.

Посередине кости было несколько трещин и очень глубокие следы проколов.

Возможно, ее владелец перевернулся на рыбацкой лодке и был съеден рыбами.

Рука этого несчастного была откушена рыбой, а плоть обглодана.

Часть разрозненных останков несчастного вернулась туда, где он погиб — на этот пустынный Пляж Праджни.

Линь Бань осторожно поднял кость и несколько раз протер ее о свою одежду.

Песок с кости осыпался и прилип к одежде Линь Баня.

Линь Бань нахмурился, чувствуя зуд.

Ему не терпелось вернуться.

Он хотел принять душ, он любил быть чистым.

Сегодня, придя на Пляж Праджни, он почувствовал ноющую боль внизу живота и жар во всем теле.

Выполнив задание, Линь Бань собирался встать, но внезапно упал вперед — кто-то резко пнул его в ягодицы.

Этот совершенно неожиданный удар заставил его резко податься вперед, прямо на камень.

Его лоб ударился об острый край камня. Линь Бань упал вперед, и камень, словно нож, оставил на его лбу глубокую рану.

Из раны пошла кровь, и на черном камне появились пятна крови.

Ресницы Линь Баня намокли от теплой крови, и перед глазами все стало темно-красным.

Боль пришла быстрее, чем осознание. Его разум затуманился, и в ушах звучал какой-то призрачный лепет.

Опираясь на руки, он с трудом повернулся и поднял голову.

Солнце уже село за гору. Рассеянные лучи пробивались сквозь слои облаков, скупо освещая море Праджня.

Как тихо было море, когда наступала ночь. В ушах слышался только свист ветра.

Сердце бешено колотилось. Кровь стекала по щеке и капала на песок, издавая тихий шелест.

Линь Бань подумал, что увидел призраков.

Три фигуры, все в черном. На правой руке одной из фигур была татуировка монстра с синим лицом и клыками, с растрепанными редкими волосами. Два кроваво-красных рога росли из висков, острые и угрожающие, а темно-красное лицо выражало свирепое зло.

Глаза Линь Баня медленно двигались, смазанные кровью. Три фигуры, три монстра. Татуировка монстра на левой руке у фигуры слева, на правой руке у фигуры справа. Самая высокая фигура посередине — татуировка монстра со змеиным телом и человеческим лицом, ползла от лодыжки до ключицы. Змеиный язык высовывался из вишнево-красных губ прекрасной женщины, касаясь его подбородка.

Три фигуры, увидев рану на лице Линь Баня, разразились громким смехом.

Они смеялись так, что их грудь вздымалась и опускалась, а алые язычки трепетали, словно змеиные жала.

Линь Бань невольно крепче прижал к себе кость.

Морской ветер был ледяным и унес весь жар с его тела.

Но, возможно, это три фигуры перед ним высосали из него всю жизненную силу.

Руки и ноги Линь Баня почти онемели. Его зрачки непроизвольно расширились, миндалевидные глаза уставились на три фигуры. Ресницы, мокрые от крови, дрожали, губы были бледнее лица, а подбородок заострился так, что казалось, будто он вот-вот умрет от шока.

Фигура посередине, увидев его таким, нахмурилась, выражая презрение.

Он перестал смеяться и плюнул на Линь Баня. — Извращенец.

Линь Бань потерял даже мужество опустить голову. Он почувствовал, как что-то теплое хлынуло из нижней части его тела, словно волна, устремившаяся к луне.

Боль внизу живота усилилась. Он невольно прижал руку к животу, но холодная ладонь не облегчила боль, а лишь заставила его вздрогнуть.

Темно-красная кровь пропитала серые хлопковые шорты Линь Баня, медленно просачиваясь наружу.

Он не знал, что это. Он смотрел на лица трех фигур и начал тяжело дышать.

Фигура слева подхватила слова центральной фигуры: — Конечно, он же целыми днями якшается с девчонками и тайком пробирается в женский туалет. Сказав это, фигура слева нанесла удар ногой в живот Линь Баню.

В мгновение ока Линь Бань скрестил руки, прикрывая живот. Он согнулся, надеясь уменьшить силу удара, нанесенного изо всех сил.

Его расчет оказался неверным.

Линь Бань был очень худым, настолько, что не походил на обычного мальчика. Его руки были такими тонкими, что их можно было сломать одной рукой, а телосложение — настолько невзрачным.

Ему было трудно нарастить мышцы; лишь тонкая, бледная кожа покрывала его хрупкий, миниатюрный скелет.

Он был похож на ветку, обтянутую тонкой кожей. Казалось, его можно было не только не топтать, но даже дождь и ветер могли заставить его рухнуть.