Глава 3. В Пещере Трех Звезд (Часть 1)

В Пещере Трех Звезд никто не ответил. Лишь голос Лаоцзюня, задающего вопрос, эхом разносился по долине горы Линтай Фанцунь, вспугивая птиц.

Тайшан Лаоцзюнь перестал говорить и слегка взмахнул своим Тайи Фэньчэнь. Дверь в пещеру с грохотом распахнулась.

Внутри не было и следа былого порядка. Все выглядело заброшенным и разрушенным, словно здесь давно никто не жил.

Тайшан Лаоцзюнь, поглаживая бороду, слегка улыбнулся. Используя свою магию, он понял, что эта разруха — всего лишь иллюзия. Не пытаясь развеять ее, он медленно двинулся вглубь пещеры.

Два могущественных небожителя, один открыто, другой тайно, испытывали друг друга. Кто же из них окажется сильнее?

Внезапно Тайшан Лаоцзюнь остановился. Он не хотел прекращать свой путь, но наткнулся на магический барьер.

— Великий Массив Пяти Стихий Неба и Земли? — удивленно воскликнул Тайшан Лаоцзюнь. Сопротивляясь силе массива, он спросил: — Кто ты?

Ответа не последовало.

Великий Массив Пяти Стихий Неба и Земли имел древнюю историю. Легенда гласила, что это самый мощный защитный массив в Трех Мирах.

Металл, дерево, вода, огонь и земля — пять стихий, основа всего сущего, фундаментальный и сложнейший закон мироздания.

Чтобы создать этот массив, необходимо было найти пять связанных с ним магических артефактов — Пять Флагов Пяти Стихий Пяти Направлений Неба и Земли.

Эти флаги обладали невероятной силой: Центральное абрикосовое знамя Уцзи с тысячей золотых лотосов, несокрушимое; Восточное лазуритовое знамя сокровищ, излучающее умиротворяющий свет; Южное огненное знамя, отрывающееся от земли, способное смешивать инь и ян и переворачивать пять стихий; Западное белое знамя облачного мира, проясняющее небеса и землю; и Северное чёрное знамя Чжэньу, скрывающее все сущее.

Объединив пять флагов, можно было создать Великий Массив Пяти Стихий Неба и Земли. Потоки пяти стихий, переплетаясь, поддерживали вечный круговорот, и даже святые не могли его пробить.

С серьезным выражением лица Тайшан Лаоцзюнь убрал Тайи Фэньчэнь и призвал Схему Тайцзи.

За его спиной возник древний лазурный символ тайцзи, вращающийся в бесконечном движении. Лаоцзюнь менял магические жесты, противостоя силе массива.

Через некоторое время Схема Тайцзи остановилась и вернулась в обычное состояние. Тайшан Лаоцзюнь взмахнул Фэньчэнь и отступил на полшага, прекратив свои действия.

К его удивлению, Великий Массив Пяти Стихий Неба и Земли рассеялся сам собой.

Дело в том, что Патриарх Бодхи создал этот массив спонтанно. У него не было времени найти все пять флагов, поэтому два из них были всего лишь иллюзиями.

Хотя массив был очень сильным, он предназначался только для защиты. Поэтому ключ к его разрушению был не в атаке, а в гармонии.

Тайшан Лаоцзюнь, будучи одним из высших даосских божеств, сразу заметил слабость двух флагов-иллюзий. Он давно не сталкивался с этим массивом и, движимый любопытством, решил изучить его, чтобы найти способ его разрушить. Сопротивляясь силе массива, он наблюдал за его изменениями и понял, что они соответствуют даосским принципам. Чтобы разрушить массив, нужно было отказаться от мысли об атаке и отступить.

Этот полшага назад казался простым действием, но на самом деле был очень опасным.

Тайшан Лаоцзюнь не был полностью уверен в успехе, но, полагаясь на свои силы, решил рискнуть.

И его попытка увенчалась успехом.

На самом деле, Патриарх Бодхи знал, что Великий Массив Пяти Стихий Неба и Земли не сможет удержать Тайшан Лаоцзюня. Он специально сделал два флага уязвимыми, чтобы заманить его в ловушку.

Если бы Тайшан Лаоцзюнь не проявил терпения и попытался разрушить массив, атакуя слабые флаги, он бы попал в ловушку, где его ждало еще более опасное испытание.

Это был его главный козырь — Массив Истребления Бессмертных!

— Прошло много лет, брат Тайшан. Ты достиг больших высот в постижении Дао. Твоя сила впечатляет, — раздался из глубины пещеры голос Патриарха Бодхи, неясный и далекий.

— Мне следовало догадаться, что это ты, младший брат, — ответил Тайшан Лаоцзюнь без тени удивления. Он уже догадался о личности Патриарха Бодхи, когда разрушил массив.

— Раз уж мы встретились, почему ты не покажешься? — спросил Тайшан Лаоцзюнь.

— Перед тем как наш учитель вознесся во Вселенную изначального хаоса, я дал клятву никогда не показывать своего истинного облика. Я бесформенен и безымянен. Даже если я появлюсь перед тобой, это будет лишь иллюзия. Какой в этом смысл? — ответил Патриарх Бодхи.

Услышав эти слова, Тайшан Лаоцзюнь был поражен. Много лет назад он, Юаньши Тяньцзунь и Линбао Тяньцзунь, завершив обучение, по велению учителя спустились в мир смертных, чтобы нести людям учение Дао. Их имена стали известны в Трех Мирах.

В то время младший брат был еще совсем юн и слаб в Дао, поэтому старшие братья не обращали на него особого внимания. Учитель же часто путешествовал по миру, оставляя в храме лишь свое физическое тело, погруженное в медитацию.

Однажды, столкнувшись с неразрешимой проблемой в своих тренировках, Тайшан Лаоцзюнь вернулся к учителю за советом.

Но в горах время текло иначе. Учитель и младший брат исчезли, а их прежний храм был разрушен.

Тайшан Лаоцзюнь пытался найти учителя, используя свою магию, но его поиски были тщетны.

Теперь же, узнав, что учитель вознесся во Вселенную изначального хаоса, он обрадовался. Во-первых, он узнал о судьбе учителя. Во-вторых, он понял, что существуют еще более высокие уровни совершенствования, и ему не стоит останавливаться на достигнутом.

Его собственный прогресс в тренировках остановился. Он словно достиг предела своих возможностей.

Новость о вознесении учителя вселила в него новую надежду.

Несмотря на радость, Тайшан Лаоцзюнь не понимал мотивов младшего брата. Хотя Патриарх Бодхи не показывался, Тайшан Лаоцзюнь чувствовал, что его сила безгранична. В открытом бою у него не было уверенности в победе. Похоже, перед вознесением учитель передал младшему брату все свои невероятные способности. Но зачем?

Задумавшись, Тайшан Лаоцзюнь спокойно сказал: — Что ж, не хочешь показываться — не надо. Я уже давно понял, что физическая форма — лишь оболочка. Как говорят буддисты: «Форма не отлична от пустоты, пустота не отлична от формы, форма есть пустота, пустота есть форма». Это очень верное утверждение. Я пришел сюда, чтобы найти того, кто стоит за Сунь Укуном, и не ожидал встретить здесь своего младшего брата. Удивительно. Скажи, что связывает тебя с Каменной Обезьяной? Почему ты помогаешь этому злодею и спасаешь его от смерти? Расскажи мне правду, чтобы я мог доложить Нефритовому Императору и избежать ненужной вражды между нами.

Патриарх Бодхи рассмеялся: — Не беспокойся, брат, я скажу тебе правду. Ты упомянул буддийскую мудрость, и это мне по душе. Ты спрашиваешь, что связывает меня с Сунь Укуном? На самом деле, нас мало что связывает. Я лишь обучал его несколько дней. Если бы он не преодолел столько трудностей, чтобы добраться с Восточного континента Шэнь до Западного континента Нюхэ и стать моим учеником, я бы никогда о нем не узнал. Но раз уж наши пути пересеклись, я проникся к нему симпатией. Могу сказать точно: эта обезьяна — ключ к разрешению давнего конфликта между буддистами и даосами!

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил Тайшан Лаоцзюнь.

— Это началось еще до того, как наш учитель вознесся во Вселенную изначального хаоса. В те времена в мире царил хаос. Даосы были сильны, а буддисты слабы. Они постоянно враждовали, пытаясь распространить свои учения. Никто из могущественных небожителей не заботился о благе Трех Миров. Они лишь преследовали свои корыстные цели, собирая последователей, подкупая верующих и обманывая людей. Это не путь истинного учения.