Глава 6

Аньпин был довольно процветающим городом. Раньше это было всего лишь большое поселение, но, находясь на пересечении дорог, ведущих в соседние деревни, оно постепенно разрасталось. А после того, как несколько лет назад был построен Великий канал, по которому сновали торговцы с севера и юга, город стал ещё богаче.

Дорога из окрестных деревень в Аньпин была нелёгкой, и многие жители выбирались в город всего несколько раз в год. Но прежний Се Лянъюй был не таков. Он любил проводить время в городском игорном доме, каждый раз азартно играя до тех пор, пока не проигрывал всё до последней монеты. Затем он брался за написание писем или подрабатывал счетоводом, чтобы заработать на следующую игру.

Се Лянъюй был туншэном, и благодаря строгому учителю в детстве он неплохо писал. В городе было много торговцев, не все из которых знали о его дурной славе, поэтому найти работу было несложно. Если бы он был хоть немного менее никчёмен, его жизнь не была бы такой жалкой.

Думая о Хуцзы, о Мэйнян и о всех тех, кому прежний Се Лянъюй причинил или ещё причинит зло, Се Лянъюй сжал кулаки. Если бы он не был сейчас в этом теле, он бы сам ударил по этому красивому, но гнилому внутри лицу.

В прошлой жизни, даже когда ему было тяжело, когда он сам был на самом дне, Мо Шань больше всего презирал наркоманов и игроков. Эти люди, поддавшись своей зависимости, забывали обо всём, продавали детей, шли на преступления — для них не было ничего святого. И как бы они ни плакали и ни раскаивались потом, при следующем соблазне большинство из них снова срывались, совершая те же ошибки.

Настоящая язва общества.

Се Лянъюй покачал головой, оглядывая старинные здания по обеим сторонам улицы. Он попал в древний мир, и, хотя в деревне он этого не ощущал, сейчас, в городе, всё казалось ему новым и интересным.

Но дела не ждут. Он прошёл по широкой улице, свернул в переулок и остановился у неприметного дома из серого кирпича. Он трижды постучал в дверь из чёрного дерева.

Это был чёрный ход игорного дома «Юньда», куда часто захаживал прежний Се Лянъюй.

— О, братец Се, снова пришёл?

У входа сидел невысокий мужчина с мясистым лицом и большой головой, попыхивая трубкой с сухим табаком.

Несмотря на свою неприглядную внешность, этот Ма Лаосань был довольно известной личностью в уезде Аньпин. Все знали, что тот, кто владеет таким большим игорным домом, должен иметь серьёзные связи.

Он всегда был приветлив со всеми, и даже к такому бедняку, как Се Лянъюй, он относился без презрения, дружелюбно похлопывая по плечу и предлагая попробовать табак.

Се Лянъюй: …?! Не трогай меня!

Се Лянъюй побледнел и, пригнувшись, уклонился от объятий Ма Лаосаня: — Сегодня ты какой-то расслабленный, Третий брат.

— А то! Каждый день бездельничаю… Братец, у тебя, наверное, туго с деньгами? Может, я тебе немного одолжу?

— Ха, без денег я бы сюда не сунулся. Ты меня недооцениваешь, Третий брат. Разве я, Се Лянъюй, похож на бесстыжего попрошайку?

Ты не похож, ты и есть попрошайка.

Ма Лаосань, блеснув глазами, с улыбкой провёл Се Лянъюя внутрь, но в душе презрительно усмехнулся. Хотя он и держал игорный дом, и иногда сам играл, когда чесались руки, он не был зависим от азартных игр. Таких игроков, как Се Лянъюй, которые потеряли голову от жадности, он в душе презирал.

Когда Ма Лаосань услышал, что этот парень — туншэн, он проникся к нему уважением и даже подумал, что, когда они познакомятся поближе, можно будет взять его на работу в игорный дом счетоводом.

Но потом, узнав его получше… Нет уж, он с ума сошёл бы, если бы связался с этим ленивым бездельником.

Однако… он слышал, что тот собирается жениться. У этого парня только внешность что-то да стоила. Если у них будут дети, они наверняка будут красивыми. Если бы удалось уговорить его продать ребёнка… это были бы большие деньги. А ещё у него есть младший брат. Пусть уже и подросший, но это даже лучше…

А как его уговорить? Да с его умом, когда он в азарте, он готов продать всё, что угодно.

Подумав об этом, Ма Лаосань стал ещё приветливее и повёл Се Лянъюя в игорный дом.

У «Юньда» было несколько филиалов. Здесь могли найти себе стол по средствам и статусу как знатные господа, так и торговцы и простые люди.

Залы для знати располагались на юге города, на берегу реки, и были роскошно обставлены.

А для таких бедняков, как прежний Се Лянъюй, место было в подвале старого склада на севере города. Там даже окон не было. Разгорячённые игроки, побросав одежду, кричали и ругались. Спертый воздух был пропитан отвратительным запахом, от которого невольно морщился нос.

Ма Лаосань был всего лишь управляющим этого филиала, до настоящих владельцев игорного дома ему было далеко.

Войдя внутрь, Се Лянъюй почувствовал, что задыхается. Но ему приходилось делать вид, что ему здесь комфортно, как прежнему Се Лянъюю. Только когда Ма Лаосань отошёл к другому столу, он смог вздохнуть свободно.

Он окинул острым взглядом зал. Здесь играли в основном в Пай гоу и что-то вроде покера. Се Лянъюй потрогал в кармане пятьсот монет, которые у него были, и презрительно усмехнулся.

В прошлой жизни, пробиваясь с самых низов, Се Лянъюй занимался всем, в том числе и работал в игорных домах.

Он прошёл путь от убогих заведений до роскошных казино, шаг за шагом поднимаясь всё выше. В те времена в казино было куда больше возможностей, чем в этом мире с его скудными развлечениями. Се Лянъюй был умён и любознателен, он быстро учился и вскоре освоил все тонкости игорного бизнеса, от счёта карт до определения результата броска костей по звуку.

Все эти жалкие махинации в маленьком городском казино были для него как на ладони.

Се Лянъюй, сжимая свои «деньги на женитьбу», ходил от стола к столу, делая небольшие ставки, иногда выигрывая, иногда проигрывая.

Таких игроков, как он, в казино было много, и никто не обращал на него особого внимания. Видя, как деньги переходят из рук в руки, никто не знал, сколько он в итоге выиграл или проиграл.

— Лянъюй, как сегодня дела? — спросил кто-то, увидев, как он выиграл в Пай гоу. — Везёт тебе сегодня. Женился, деньги появились, похоже, скоро разбогатеешь.

— Да что вы, больше проигрываю, чем выигрываю. Недавно немного денег появилось, а теперь всё опять проиграл, — с грустным видом ответил Се Лянъюй. Он мастерски играл свою роль, и никто не сомневался в его словах, тем более что лицо прежнего Се Лянъюя имело обманчиво простодушное выражение.

— Ха-ха-ха, зато красавицу-жену ты получил задаром, это уж точно! — с завистью сказал тот же человек. — Мы тут все слышали, как ты геройствовал в доме Ло. Говорю тебе, эта Ло Мэйнян не только красавица, но и характер у неё боевой, весь в отца. Так что берегись!

— Точно, не каждому такое счастье по зубам. Смотри, как бы в первую брачную ночь ноги не переломала.

— Кстати, эта девчонка — настоящая беда. Мать её рано умерла, ладно, но Ло Дачэн, такой здоровый мужик был, а вернулся и через пару лет помер. Тц-тц… А теперь вот Се Лянъюй всё проигрывает. Похоже, у неё тяжёлая рука.

— Кто бы спорил…

— Хватит! — не выдержал Се Лянъюй и ударил кулаком по столу.

Пусть говорят о нём гадости, но сваливать всё на невинную девушку было слишком отвратительно.

Люди злы на язык. Сколько хороших женщин в этом старом мире погибло из-за таких вот злых сплетен!

— Перемывать кости за спиной — это удел сплетниц!

За столом воцарилась тишина. Никто не ожидал, что Се Лянъюй вдруг вспылит, да ещё и из-за такой ерунды… Неужели он действительно влюбился в эту девушку?

Если так, то… нужно быть осторожнее в словах.

Они так бесцеремонно обсуждали Ло Мэйнян, потому что видели равнодушие Се Лянъюя к этому неожиданному браку, да ещё и завидовали ему.

Теперь же, поняв, что ошиблись, они смутились.

Но, не желая терять лицо, они переглянулись и поспешно разошлись.

Ладно, ладно, Се Лянъюй сегодня проигрался, имеет право злиться. Не будем с ним связываться.

А Се Лянъюй, проторчавший здесь полдня, изображая уныние, на самом деле уже набил карманы деньгами и как раз думал, как бы незаметно уйти. Этот случай пришёлся как нельзя кстати.

— Сегодня тебе везёт, парень. Слышал, ты женишься. Хочешь быстро заработать?

Се Лянъюй уже собрался уходить, как вдруг у самого выхода столкнулся с рябым мужчиной. Его хлипкое тело не могло сравниться с этим крепким работником. Он пошатнулся и чуть не упал назад.

Но тот ловко подхватил его.

В отличие от большинства присутствующих, этот мужчина не был раздетым, а, наоборот, был плотно одет в этой душной комнате, даже лицо его было наполовину скрыто. Но рука его была словно железная, она крепко держала Се Лянъюя за поясницу, как кандалы.

Се Лянъюй замер.

Эта аура… точно кто-то из чиновников.

Но прежний Се Лянъюй был всего лишь нищим учёным и ещё не успел натворить ничего такого, что могло бы привлечь внимание властей. Неужели… это из-за него самого, Мо Шаня?