Глава 5 (Часть 1)

Се Лянъюй, проспав половину ночи с урчащим животом, проснулся от голода.

Он пробыл без сознания почти целый день, и его организм был ослаблен. После пробуждения он съел лишь полмиски жидкой каши, а затем снова занимался делами. Того малого количества еды, что попало ему в желудок, давно уже не хватало.

Голод был нестерпимым. Се Лянъюй несколько раз перевернулся с боку на бок, словно пёк лепёшки на раскалённой сковороде, но заснуть так и не смог. В конце концов, он вскочил с кровати и отправился на рисовые поля у деревни ловить вьюнов.

В этих местах летом часто шли дожди, и после дождя вьюны и угри выползали на поверхность в большом количестве. Эти маленькие создания, хоть и не отличались привлекательным внешним видом, были очень вкусными и пользовались популярностью.

Но деревенские жители обычно были слишком заняты работой в поле, и только дети, когда им очень хотелось мяса, звали друзей и шли ловить вьюнов. Дома взрослые добавляли немного соли и готовили их на пару, и получалось вкусное блюдо.

Ночью прошёл дождь, он только что закончился, воздух был влажным, и стрекотали невидимые насекомые.

Се Лянъюй, взяв маленькое ведро и грабли с четырьмя зубьями, прошёл немного при свете луны и спустился на поле, где недавно собрали рис, и начал внимательно искать вьюнов.

В деревне все эти твари считались ничейными, и тот, кто их поймал, мог считать их своей добычей. Никто не делил землю и не претендовал на неё, поэтому Се Лянъюй не боялся, что его обвинят в воровстве.

Скользких вьюнов было трудно поймать, но, к счастью, в прошлой жизни Мо Шань в юности часто этим занимался, и у него были свои приёмы. К тому же, годы «борьбы» за выживание выработали у него ловкость, точность и хватку, так что он ловил вьюнов без промаха. Вскоре ведро было почти наполовину полно.

Он не был жадным и, видя, что на востоке начинает светать, а тело разогрелось от работы, вернулся домой.

Хуцзы проснулся от запаха мяса.

Этот бедный ребёнок с рождения редко чувствовал этот дразнящий аромат. Он лежал с закрытыми глазами, слюнки текли по подушке, и ему совсем не хотелось просыпаться. Но когда остатки сна окончательно рассеялись, он неохотно открыл глаза.

Запах никуда не исчез!

Хуцзы опешил, вскочил и со всех ног бросился на кухню.

Се Лянъюй ловко почистил скользких вьюнов, развёл огонь и поставил их вариться с солью. Он знал много способов их приготовить, но, во-первых, соль он с трудом нашёл, перерыв все ящики, а во-вторых… Будучи интеллектуальным гигантом, на кухне он всегда был беспомощен.

Но вьюны были экологически чистыми, хорошо почищенными, без запаха тины, и, сваренные с солью, получались очень вкусными.

Хуцзы влетел в дверь, слюнки текли у него изо рта. Се Лянъюй взглянул на него и разлил только что сваренных вьюнов по двум большим мискам.

В доме было всего две комнаты, и ему не хотелось идти в главную, поэтому он отдал одну миску Хуцзы и решил поесть здесь же.

Хуцзы уже собирался есть, но, посмотрев на свою миску, а затем на миску брата, нахмурился, покрутил пальцем край миски и вдруг замер.

— Ешь, — удивлённо сказал Се Лянъюй.

Но мальчик вздрогнул и, словно принимая тяжёлое решение, закрыл глаза, протянул миску вперёд и сказал: — Брат… ешь.

— У меня есть… — начал Се Лянъюй, но, увидев, как мальчик робко поднял глаза и посмотрел на него из-под густых ресниц, вдруг всё понял.

Прежний Се Лянъюй плохо обращался с единственным братом, даже жестоко. Он не только не заботился о нём с детства, но и иногда отбирал у него еду, которую давали сердобольные соседи, видя, как маленький Хуцзы голодает.

Когда Хуцзы подрос, прежний Се Лянъюй стал ещё хуже. Иногда он даже бил брата за то, что тот не предлагал ему свою еду…

Что же это был за мерзавец!

Се Лянъюй потерял дар речи. Хотя он и получил воспоминания прежнего Се Лянъюя, у него не было никакого желания подробно изучать его отвратительную жизнь, поэтому он упустил некоторые детали.

Се Лянъюй вздохнул. Изменить свой образ, действительно, было не так просто. Тень, отброшенная прежним Се Лянъюем за долгие годы, не могла исчезнуть от пары добрых слов и двух сытных обедов.

— Это тебе, — Се Лянъюй присел на корточки, нежно погладил брата по голове и мягко сказал. — У меня есть своя порция. Эта миска специально для тебя. Ешь.

Хуцзы удивлённо распахнул глаза. Он нерешительно поджал губы, но, видя, что Се Лянъюй не шутит, его лицо просияло, глаза превратились в два полумесяца, и он начал есть, словно пробуя что-то очень ценное.

Се Лянъюй улыбнулся. Сам он только что оправился от болезни и не должен был много есть, поэтому, съев пару кусочков, чтобы утолить голод, он отдал остальное Хуцзы, переоделся и, взяв деньги, собрался в город.

— Старший брат…

— Я иду в город, — сказал Се Лянъюй, подняв подбородок. — Ешь. На площадке за домом я написал несколько иероглифов, потренируйся писать их. Вечером я тебе всё объясню.

Разобравшись с домашними делами, Се Лянъюй лёгким шагом отправился в город.

Сецзяцунь была небольшой деревней рядом с уездным городом Аньпин.

Аньпин располагался на северо-востоке страны, климат здесь был мягкий. Хотя этот регион нельзя было назвать богатым, но урожаи здесь всегда были хорошие, и простые люди жили безбедно. Особенно после того, как несколько лет назад был завершён Великий канал, соединяющий эти земли со столицей, Аньпин, расположенный на берегу канала, тоже получил свою выгоду, и жизнь здесь стала ещё лучше.

К сожалению, от окрестных деревень до уездного города было довольно далеко, и дорога была нелёгкой. Плохие дороги были главной причиной того, что экономика нескольких горных деревень никак не развивалась.

Тело Се Лянъюя было слабым. Поднявшись на холм и пройдя через небольшую рощу, он уже задыхался от усталости и был вынужден остановиться, чтобы вытереть пот и выпить немного родниковой воды. Ему казалось, что он вот-вот развалится на части.

Но если он хотел вернуться в тот же день, нельзя было терять ни минуты. Отдохнув немного, Се Лянъюй, опираясь на найденную палку, ускорил шаг.

— Эй, молодой человек!

Как только Се Лянъюй снова тронулся в путь, он услышал позади себя звонкий голос. Он остановился, обернулся и, слегка приподняв брови, увидел девушку в простой одежде из грубой ткани, которая, склонив голову набок, с любопытством разглядывала его.

… Девушка?