Глава 20

Он был смел, относился к нему с большим уважением, и это не было притворством.

В душе он радовался, что у его будущей невестки такой младший брат, но не ожидал, что его собственный сын, лишь взглянув издалека на старшую принцессу, ни за что не согласится на этот брак, даже угрожая смертью.

У Инь Цзыгэня был единственный сын, и ему ничего не оставалось, как скрепя сердце обратиться к правителю с просьбой. Неожиданно правитель согласился.

Но Инь Цзыгэнь чувствовал себя более обязанным Второму принцу, чем правителю.

Второй принц когда-то сказал: "Вы мой старший, будущий тесть моей сестры, и заслуженный деятель, защищающий земли нашего Су Чжао. Вы много видели, прошли через множество битв, и беседовать с вами — не только наслаждение, но и обучение". Инь Цзыгэнь тогда подумал, что Второй принц говорит это, чтобы угодить ему, но эти слова действительно были приятны.

Этот брак не состоялся, и он боялся, что Второй принц больше не будет его ценить.

Кто бы мог подумать, узнав истинную причину, Второй принц лишь сказал, что старшей принцессе и младшему генералу Инь не суждено быть вместе, и это не испортило его отношений с Инь Цзыгэнем. Со временем они, будучи правителем и подданным при дворе, вне двора стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте.

Вчера Су Юньцзинь пришел к нему и изложил свои намерения, и они оба пришли к одному выводу: в войне Государства Сюй еще есть другие возможности.

23. Противостояние

Государство Шэн и Государство Сюй не являются соседними, между ними расположены два города-государства и относительно большое государство Чжоу Бэй.

Дела в Поднебесной всегда разделяются после долгого объединения и объединяются после долгого разделения. Если углубиться в историю на сотни лет, Государство Шэн, Чжоу Бэй и два города-государства изначально были одним целым, но из-за постоянных конфликтов они разделились.

Государство Шэн и Чжоу Бэй были примерно равны по силам, и в ранние годы часто происходили войны.

Два города-государства смогли выжить благодаря преимуществу рельефа и покровительству Чжоу Бэй. Одно государство и два города, соединенные вместе, образовали форму тыквы, которую было легко оборонять и трудно атаковать.

Когда Государство Сюй обратилось за помощью, Государство Шэн изначально не хотело ее оказывать, но Хоу Шэнъюань сказал, что шансы на победу в войне Государства Сюй очень велики. Как только осада будет снята, они заберут два города Государства Сюй, не для других целей, а для размещения войск. Тогда Чжоу Бэй превратится в перевернутую тыкву, и его уже нельзя будет легко оборонять.

Более того, можно было объединить силы с Государством Сюй и одним ударом прорвать оборону Чжоу Бэй, завершив объединение. Правитель Государства Шэн загорелся от этих слов. Нужно знать, что его дед, будучи правителем, часто говорил об объединении, но его отец был мягким по натуре и не имел таких мыслей. Он же, наоборот, с детства слушал рассказы своей бабушки о походах деда на юг и север и был более одержим расширением территории.

Вероятно, Чжоу Бэй не позволит Государству Шэн пройти через свою территорию. Конечно, Государство Шэн также не хотело действовать опрометчиво и предупреждать противника. Поэтому Хоу Шэнъюань, собрав войска, должен был не только обдумать, как обойти стороной, но и как скрыть свое передвижение. В результате этот поход занял почти месяц.

Расстояние между Государством Шэн и Государством Сюй, если идти день и ночь, должно было занять полмесяца, но через двадцать дней подкрепления Государства Шэн еще не прибыли, и Гун Цзюнь уныло сидел на троне, с пустыми глазами, не питая надежд на снятие осады.

При дворе министры хоть и спешили, но ничего не могли поделать. К счастью, стены столицы Государства Сюй были крепкими, их было не так просто прорвать, а запасов было достаточно, чтобы продержаться еще некоторое время.

К тому же, в последние дни частота ругательств со стороны противника снизилась, боевой дух сильно упал. Как ни крути, Гун Сюнь совершил чудовищное преступление, и они не имели законного повода для войны.

Поэтому канцлер предложил идею: каждый день с городской стены призывать к сдаче, убеждая противника отступить, говоря им, что правитель Гун Цзюнь обязательно забудет прежние обиды и в будущем будет высоко ценить их. Почему кровные родственники должны сражаться друг с другом? И так далее... Подданные могут сдаться, но правитель не может. Теперь, когда "правитель" пропал без вести, зачем солдатам здесь держаться? Не нужно было Гун Цзюню колебаться, боевой дух уже давно упал.

Гун Сюнь пропал почти два месяца. Кроме заместителя генерала Яня, который верно служил ему на северной границе, все остальные изменили свои намерения.

Однако раньше это обсуждалось только в частном порядке, а в последние дни даже офицеры стали обращаться к заместителю генерала Яня с предложениями. Заместитель генерала Янь хоть и ругал их, но и сам изменил свое мнение, ведь сейчас у них не было законного основания.

Вчера это беспокойство достигло пика. Он сидел в палатке, читая военные книги, как вдруг прибежал патрульный и доложил, что отряд людей движется с юга к позициям двух армий. Заместитель генерала Янь нахмурился, не зная, враг это или друг. Слова в письме Гун Сюня были расплывчатыми, и он никак не мог понять, где находится Гун Сюнь.

Но независимо от того, враг это или друг, нужно было сначала быть в полной боевой готовности. Если бы это действительно Гун Сюнь привел людей, это было бы большой удачей, и его многодневные страдания не прошли бы даром!

Кто бы мог подумать, что не успели они разглядеть знамя с надписью "Шэн", как раздались крики: "Мятежник и предатель, каждый должен его уничтожить!", "Помощник злодея будет убит первым!". Заместитель генерала Янь лишь вздохнул. Он так долго ждал, и вместо подкреплений Гун Сюня пришли подкрепления Гун Цзюня...

Две армии противостояли друг другу, знамена развевались.

Одна сторона была настроена пассивно и не хотела воевать, другая намеревалась провести разведку. В результате генералы обеих сторон, вызывавшие друг друга на бой, после нескольких раундов оказались равны по силам.

Заместитель генерала Янь не знал, кто командует армией. Он велел спросить у передового отряда и, узнав, что это Хоу Шэнъюань, стиснул зубы. Пришел именно трудный противник... Хотя день закончился временным равновесием сил, заместитель генерала Янь чувствовал, что его силы, вероятно, на исходе...

На следующий день, едва на восточном небе показался рассвет, как в армии раздался грохот боевых барабанов.

Больше не было вызовов на бой, армия Государства Шэн сразу же развернула строй, готовясь к ближнему бою с остатками войск Гун Сюня.

На стене столицы Государства Сюй едва виднелся золотой балдахин, вероятно, правитель Государства Сюй, который долго не появлялся, тоже пришел наблюдать за битвой.

Заместитель генерала Янь не смел быть неосторожным. Если сдаться, то лучше сдаться самому, это принесет ему хоть какую-то выгоду; если же попасть в плен, то это уже другое дело.

Поэтому он приказал лучникам встать за плотным щитовым строем, натянуть луки и ждать. Как только Государство Шэн атакует лагерь, выпустить тысячи стрел одновременно!

Думали, что это армия без лидера, и ее можно быстро разбить, но забыли, что там все еще есть элитные войска и сильные генералы, охраняющие границу. Нельзя было быть неосторожным.

Хоу Шэнъюань сидел в палатке, размышляя. Похоже, силой взять их не удастся. Но это и хорошо, это будет представление для Государства Сюй, чтобы они знали, что помогать им нелегко. После того как противник сдастся, можно будет потребовать больше вознаграждения.

Снова полетели камни и стрелы, воины кричали, барабаны гремели, шум был грандиозным, но Государство Шэн не атаковало лагерь.

Гун Цзюнь на городской стене беспокоился, но ничего не мог поделать. Ему хотелось открыть городские ворота, но у него не было полной уверенности, что подкрепления Государства Шэн победят.

День прошел безрезультатно...

Барабаны протрубили отступление, чтобы войска могли восстановиться.

Хоу Шэнъюань решил завтра снова вступить в противостояние. После двух дней отдыха усталость войск от похода, вероятно, значительно уменьшится.

Представление должно быть сыграно в самый раз, если переборщить, это не только подорвет боевой дух его собственного лагеря, но и может повредить военному престижу Государства Шэн.

В лагере остатков войск Гун Сюня офицеры и командиры собрались вместе и уже начали обсуждать, как оставить заместителя генерала Яня и вернуться в Государство Сюй.

Что касается заместителя генерала Яня... на самом деле, он думал о том же. Он продержался больше месяца, проявив верность старому господину.

Гун Цзюнь не был подданным, а был родным принцем, и его восшествие на престол было законным. Если бы Гун Сюнь изначально не предъявил тайный указ о престолонаследии, он не был бы так предан. В нынешней ситуации продолжать противостояние не имело смысла. Если бы все были едины, можно было бы попытаться сразиться, но подчиненные не хотели воевать, и поражение от противника было лишь вопросом времени. Тогда он был бы не "осознавшим ошибку и вернувшимся на правильный путь", а "чудовищным преступником".

Хотя только что он приказал подчиненным строго обороняться, чтобы предотвратить ночное нападение Государства Шэн, он думал о том, чтобы не попасть в плен к Государству Шэн. Даже если ворота лагеря откроются, это будет по его собственному приказу.

Он всю жизнь верно служил Государству Сюй, но не хотел сделать неверный шаг и оставить дурную славу на века.

Заместитель генерала Янь вздыхал, глядя на свечу. Стражник вдруг доложил: — Докладываю генералу Яню, кто-то просит аудиенции!

— Кто?! — Заместитель генерала Яня был раздражен, сосредоточившись на анализе текущей ситуации, чтобы не ошибиться. У него не было настроения решать внезапные проблемы.

Увидев резкий тон генерала, солдат, докладывавший в палатке, немного заколебался. Не успел он ответить, как длинные пальцы приподняли занавес палатки, и высокий, статный человек, укутанный в черный плащ, вошел. Он шел неторопливо, опущенный капюшон закрывал большую часть его лица. Заместитель генерала Яня внимательно присмотрелся, но не мог понять, кто это. Он увидел, как вошедший слегка приоткрыл красные губы и с улыбкой сказал:

— Генерал Янь, как поживаешь?

24. Военная тактика

Когда Су Юньси очнулась, прошло некоторое время, прежде чем она пришла в себя.

Она смутно помнила, как стояла на коленях у зала отца-правителя, видела, как вошел Герцог-защитник государства, а затем все закружилось, и стало темно.

Как она могла здесь лежать?

Ее просьба к отцу-правителю еще не была удовлетворена. Даже если бы она стерла колени в кровь и разбила лоб, она должна была продолжать стоять на коленях!

Су Юньси попыталась встать, но издала лишь легкий шорох. У нее совсем не было сил. Когда еще старшая принцесса государства испытывала такие страдания?

— Юньси, ты проснулась!

Двое, сидевшие у кровати, услышав звук, бросились к ней.

Один с утешающей улыбкой, называя имя Су Юньси; другой с бледным лицом, увидев, что его сестра проснулась, тяжело вздохнул, словно гора с плеч, и его тревожное сердце наконец успокоилось.

— Гун Сюнь...

Гун Сюнь взял бессильные пальцы Су Юньси и ответил: — Я здесь, я здесь.

Юньси... зачем ты так мучаешь себя!

— Помоги мне встать...

— Сестра, спокойно отдыхай. У отца-правителя уже есть переломный момент. Не навреди себе. Не волнуйся, я обо всем позабочусь!

Су Юньси ошеломленно посмотрела на Су Юньцзиня, затем снова повернулась к Гун Сюню, чтобы убедиться. Увидев, что Гун Сюнь тоже кивнул в знак согласия, она улыбнулась, но слезы...