Китоглав шел по коридору, словно пол был слишком холодным для его лап. Он практически шел на цыпочках.
Дойдя до конца коридора, он увидел еще одну выломанную дверь лифта. Кабина была на месте, но внизу зияла дыра. Китоглав прыгнул вниз, хлопая крыльями, чтобы замедлить падение, и завис над другим отверстием, в которое затем и пролез.
К счастью, высота была всего один этаж, и трое мужчин быстро последовали за ним.
Коридор на этом этаже был темным, что могло помешать птице видеть, но китоглав уверенно вошел в одну из комнат. Внутри было светло и слышался тихий плеск воды.
Люди пролезли следом и замерли от удивления.
На базе Гидры они обнаружили огромный пластиковый контейнер.
Китоглав остановился перед ним. Старк обошел контейнер и увидел, что к нему подведена труба с проточной водой. Как и системы электроснабжения и вентиляции, водопровод продолжал работать.
— Вот везунчик, система автоматической кормежки все еще работает, — пробормотал Старк.
Всего три-четыре месяца от роду, пусть даже ростом с человека, он все равно был птенцом.
Когда пришло время кормления, механизм сработал по заданной программе. После негромкого жужжания из трубы сверху с грохотом посыпались куски льда, падая в контейнер.
Китоглав стоял в стороне и спокойно наблюдал.
Когда лед перестал падать, он медленно подошел к контейнеру.
Трое мужчин украдкой последовали за ним.
В контейнере оказалось несколько вялых рыб. Они были довольно длинными, но не такими, как угри, с удивительно большими спинными плавниками и крупными пятнами. Выглядели они не очень аппетитно.
— Многопёры, — сообщил Старк, получив информацию от ИИ. — Одна такая рыбка стоит от 200 до 300 долларов.
Китоглав за один раз съедал 10-15 штук.
— … — Роджерс вспомнил о своей зарплате и замолчал.
— … — То же самое сделал и Барнс.
Старка же это не особо впечатлило. Обед стоимостью от 2000 до 4500 долларов для него был мелочью. Он мог перекусить самым дешевым сэндвичем и водой из-под крана, а мог устроить вечеринку в самом дорогом отеле мира, занимая первые полосы всех газет своим именем, даже не удосужившись появиться там лично.
— Почему он не ест? — спросил Старк. — Снова играть в молчанку?
Его больше волновал этот вопрос.
Он не хотел снова ждать, пока китоглав соизволит пошевелиться, стоя в неудобной позе.
Усталости он не чувствовал — у него же была броня. Придав ей удобную человеческую позу, Старк мог просто расслабиться внутри.
Вот только немного давило в живот.
Старк задумался, не добавить ли мягкую подкладку в области талии и шеи? Так было бы удобнее бездельничать.
ИИ: … Очнитесь, сэр, Марк — боевая броня. Зачем вам удобство?
Старк и сам это понимал. Он создал эту броню для защиты мира, а не для наблюдения за птицами. Зачем думать об удобстве во время длительного простоя?
— Кэп, что-то не так, — сказал Старк. — Не хочется признавать, но мне кажется, что я немного… тупею.
Он точно отупел, иначе зачем бы стал рассказывать об этом проклятому старику?
Барнс вспомнил, как Роджерс поскользнулся.
— Наша ловкость и концентрация тоже снизились, — медленно проанализировал Барнс. — Это из-за китоглава?
Он когда-то был жертвой промывания мозгов, и ложные воспоминания, а также навязанное желание сражаться, все еще влияли на него. Барнс сохранял определенную агрессивность, которая пробуждалась при малейшей опасности. Сейчас его рука, не подчиняясь мозгу, уже потянулась к оружию.
Роджерс остановил его: — Подожди.
Барнс тут же пришел в себя и убрал оружие.
У мутантов были самые разные способности. Даже если они усиливали силу, это проявлялось по-разному. Можно сказать, что в мире не было двух мутантов с одинаковыми способностями.
То же самое, вероятно, относилось и к мутировавшим животным.
— Возможно, наше странное состояние действительно вызвано этим китоглавом, — пробормотал Старк.
Они не убивали мутантов только потому, что их способности выходили из-под контроля, и не собирались причинять вред невинному аисту из-за каких-то догадок.
— Почему он все еще не ест? — снова пожаловался Старк. — Ешь давай, ты же голодный!
Китоглав полностью игнорировал людей, сосредоточенно глядя на воду и на рыбу, освобождающуюся ото льда.
Эти рыбы, замороженные особым способом, теперь полностью оттаяли. Будучи родом из Африки, после такой заморозки они долго не проживут. Их остатки жизни могли обмануть только вылупившегося в лаборатории китоглава, не видевшего настоящего мира.
Но пока они были живы, они следовали своим инстинктам: плавали и дышали.
Китоглав ждал момента, когда рыба всплывет на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.
Медленно приблизился.
И хвать!
Он поймал коричневого многопёра.
Неплохой экземпляр, долларов 200, наверное?
Следующий был похуже, Старк оценил его максимум в 180.
Третий был отличный, не меньше 70 сантиметров в длину, с красивым тигровым окрасом и довольно упитанный, настоящий экземпляр высшего класса, не меньше 500 долларов.
— У Гидры совсем нет мозгов, раз они используют декоративных рыб в качестве корма, — невозмутимо оценил Старк, сверяясь с картинками, предоставленными ИИ, и попутно делясь информацией с товарищами. Его не волновали деньги, но ему очень нравилось раздражать старика!
Роджерс и Барнс: … Вот же ребенок!
Под негромкий звон воображаемых монет китоглав медленно закончил свою трапезу.
Старк подсчитал — примерно 13 рыб. Среди них не было совсем плохих экземпляров, так что, если считать по 200 долларов за штуку, этот обед обошелся в 2600 долларов.
Судя по записям, китоглав ел как минимум два раза в день, и его обычная порция была больше. Сейчас из-за низкой температуры у него был плохой аппетит, поэтому он съел только 13 рыб.
Обычно он съедал по 15 многопёров за раз, два раза в день, а иногда требовал еще и ночной перекус.
То есть, не считая воды, электричества и обслуживания, только на еду эта птица тратила не меньше 6000 долларов в день.
Роджерс: …
Барнс: …
— … Так значит, базу Гидры разорила эта птица? — спросил Старк.
И задумался, можно ли считать это способом защиты мира и спасения планеты?
— А ты не заметил, что он ел три часа? — спросил Барнс, выпрямляясь. Впервые в жизни он почувствовал боль в спине и ногах, как настоящий старик, и даже услышал хруст позвоночника.
Двое других только сейчас поняли, что они провели в наблюдениях целых три часа!
На базе Гидры они проторчали три часа!
Роджерс замер.
Старк тоже.
Барнс держался спокойнее: — Похоже, он действительно влияет на наше мышление, замедляя нас. Мы не только двигаемся медленнее, но и теряем бдительность.
Он сделал паузу и сказал Роджерсу: — Пора возвращаться.
Из-за китоглава это место становилось опасным.
Три часа — это еще ничего, но кто знает, вдруг в следующий раз они проторчат здесь целый день?
А потом и вовсе превратятся в ледяные статуи, забыв пошевелиться?
Не то чтобы это было неизбежно, но и проверять не стоило.
Старка вдруг осенило.
— В записях не указано, почему Гидра покинула это место, верно? А что, если это из-за него? У него какой-то проклятый пассивный навык, типа отупления?!
Вот почему он задавался глупым вопросом об удобстве брони Марк.
Точно!
Это все китоглав!
Без веских доказательств обвинять птицу в своей лени было неправильно, и Старк это понимал. Он не стал говорить прямо, а лишь осторожно заметил:
— Моя система замедлилась на 0,03 секунды.
ИИ: — Сэр, я…
— Замолчи.
ИИ: …
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|