Глава 17: Нефритовый голем / Злой маг

Изящный силуэт приближался всё ближе — вернулась эльфийская лучница, а вместе с ней и три Волчьих лазутчика.

— Хозяин, злой маг находится менее чем в пяти километрах от нас.

— У него четверо последователей и два конструкта! — доложила эльфийская лучница. — Один голем сделан из зелёного нефрита, ростом около семи чи*, а другой очень похож на сшитого монстра, но более худой, ростом почти восемь чи.

* *Чи — традиционная китайская мера длины, около 33 см. 7 чи ≈ 2,3 м, 8 чи ≈ 2,6 м.*

— Это Нефритовый голем и Голем из плоти!

Ланселот, обладавший обширными знаниями, тут же объяснил: «Нефритовый голем — это распространённый тип голема, который используют маги. Его делают из нефрита, он лучше каменного голема.

— Большой Нефритовый голем — это воин 4-го ранга. Ростом в семь чи — это средний размер, воин 3-го ранга.

— Голем из плоти создаётся из сшитых тел, он тоже считается воином 3-го ранга!

— Гао Вэнь, разве тот разбойник не говорил, что злой маг проводит какой-то злодейский магический эксперимент и поэтому прибудет только сегодня?

— Должно быть, он как раз создавал Голема из плоти!

Нефритовый голем, Голем из плоти?

Гао Вэнь смутно припоминал, что Ланселот упоминал о них раньше.

Эти два типа големов, по сути, создавались с помощью магии и соответствующих материалов. Сначала строилось тело, а затем в него насильно заключалась душа, не желавшая этого, и её заставляли подчиняться приказам создателя.

Големы были упорными бойцами, обладали крепкими телами, иммунитетом к большинству видов магии, двигались в основном медленно, но обладали огромной силой.

Этот злой маг был непрост. Пробыв на Острове Искупления всего три года, он умудрился раздобыть двух големов?

Голема из плоти сделать легко, на Острове Искупления тел было в избытке.

Хотя во внешнем мире создание «Голема из плоти» считалось злом и было строго запрещено, здесь был Остров Искупления, где никто никого не контролировал, и прав был тот, у кого кулаки больше.

Но откуда взялся Нефритовый голем?

И почему это название звучало так знакомо?

— На Острове Искупления есть нефритовые рудники, в центральной части Гор Божественного Разлома.

— Нефритовые рудники — одно из важнейших месторождений на Острове Искупления, — сказал Ланселот. — Нефрит не только поставляется магам и алхимикам нашего княжества, но и продаётся в соседние страны через морскую торговлю.

— Один только этот промысел может прокормить десятки тысяч человек!

— Если бы Горы Божественного Разлома не были так опасны, а добыча — трудна, с чрезвычайно высокой смертностью среди шахтёров, можно было бы прокормить и сто тысяч!

— Материалы для создания одного среднего Нефритового голема стоят три тысячи золотых… Не смотри на меня так, твоя мать была мастером конструктов и мастером алхимии. Её железные големы были воинами 4-го ранга, производились массово и помогли Великому князю Тысячи Островов выиграть много войн!

Нефритовые рудники?

Интересно.

Похоже, помимо жрецов, использующих тёмные или драконьи силы, у друидов и шаманов, полагающихся на нефрит, тоже есть перспективы. Над этим стоит подумать.

Если удастся создать несколько сотен или тысяч Нефритовых големов, то, вероятно, захватить весь Остров Искупления не составит труда?

Гао Вэнь кивнул и спросил: «Дядя Ланселот, ты сможешь справиться с этими двумя големами?»

Ланселот кивнул: «Големы медлительны, эти низкоуровневые големы не умеют колдовать, справиться с ними нетрудно.

— Однако их тела очень прочны, уничтожить их сложно.

— Гао Вэнь, самая большая проблема — это всё-таки злой маг!

— Маг не доверит свою безопасность только големам. У него наверняка есть другие средства, о которых мы не знаем, и о которых не знают даже его последователи!»

— Пять километров, они доберутся сюда чуть больше чем за час, нам пора готовиться!

Гао Вэнь крепче сжал две карты в руке и серьёзно сказал: «Дядя Ланселот, командование этой битвой я поручаю тебе!

— У меня есть способ ослабить злого мага. Сначала прикончим его последователей, а потом займёмся им самим!»

…………

Северный берег Реки Золотых Песков.

Мужчина-маг лет сорока с лишним, одетый в мантию с кроваво-красными узорами, сжимал в руке деревянный посох, увенчанный рубином размером с куриное яйцо. Он смотрел на видневшуюся вдалеке Деревню Золотых Песков, и его хриплый голос произнёс: «Деревня Золотых Песков, я иду!»

Восьмифутовый Голем из плоти и семифутовый Нефритовый голем стояли позади него, по левую и правую руку. Рядом с ним стояла мечница в кроваво-красной кожаной броне.

Это была человеческая мечница, выглядевшая браво и решительно, с копной рыжих волос. На вид ей было около тридцати лет, но странным было то, что её открытая кожа была покрыта кроваво-красными рунами, похожими на маленьких змеек, впившихся под кожу, что придавало ей особенно зловещий и ужасающий вид.

Она смотрела на своего хозяина-мужчину взглядом, полным обожания, привязанности, страха и трепета, а также чего-то похожего на рабскую… покорность?

С другой стороны от мага стоял ученик мага лет двадцати, сжимавший в руке самый обычный посох.

За спиной мечницы стояли ещё двое мужчин-мечников с измождёнными лицами, по которым было видно, что они пережили не одно приключение и убийство.

— Хозяин.

Мечница заговорила, и её голос неожиданно оказался приятным, немного напоминающим нежный южный говор, но слова, которые она произнесла, заставляли холодеть до глубины души: «Ради такого пустяка вам не стоило приходить!

— Дайте мне один день, и я перебью всех в Деревне Золотых Песков, а головы пятого принца и Ланселота принесу вам!»

— Хе-хе, Анмали, моя цель — не просто изгнанный принц.

Голос злого мага напоминал шипение ядовитой змеи в траве — хриплый и зловещий: «Ты знаешь, как опустела Деревня Золотых Песков?

— В лучшие времена в Деревне Золотых Песков жило более 500 человек, а золотой рудник, который здесь разрабатывали, мог прокормить тридцать тысяч!»

— Тридцать лет назад рудник иссяк, и на деревню напали гноллы! — без раздумий ответила мечница.

— Думаешь, у золотого рудника, способного прокормить тридцать тысяч человек, была слабая защита?

— В те времена здесь был отряд стражи из более чем 50 человек — по масштабу это не уступало некоторым городкам.

— Добавь к этому неплохие по тем временам стены — даже среднее племя гноллов из двухсот особей не смогло бы их пробить.

— Всех гноллов к югу от Реки Золотых Песков — всего двести-триста?

— К северу от реки есть крупные племена гноллов, но они не могут переправиться через реку!

— Хотя рудник и иссяк, деревня не должна была прийти в упадок так быстро! — сказал злой маг. — Хе-хе, кто же виноват, что в Деревне Золотых Песков завелись призраки!

— Призраки? — не поняла мечница. — Духи? Привидения? Пара флаконов святой воды — и проблема решена!

— Нескольких духов и привидений, конечно, бояться нечего. Но что, если это более страшная нежить? Вурдалаки? Мумии? Или… лич? — злой маг взглянул на мечницу.

Лицо мечницы не изменилось: «Вурдалаки и мумии? Один удар мечом — и готово! Лич… откуда здесь взяться личу? Они водятся только в северной пустыне!»

— Поэтому я предполагаю, что глубоко под Деревней Золотых Песков может находиться неоткрытая древняя гробница, а в ней — могущественная нежить, спящая неизвестно сколько лет!

В глазах злого мага вспыхнул бледно-голубой свет — свет энергии Тайной магии: «Эта древняя гробница, эта нежить — вот истинная цель моего прихода сюда!

— Идём, переправимся через реку!

Он взмахнул посохом, и стоявшая на противоположном берегу старая лодка, покачиваясь, поплыла к ним: «Анмали, ты и Нефритовый голем отправляйтесь первыми, мы — второй партией!»