Он с детства замечал холодность и даже отвращение Великого князя Тысячи Островов по отношению к нему. Однажды, когда старший брат избил его почти до смерти, а Великий князь лишь слегка пожурил того, юный предшественник Гао Вэня усвоил урок: под сенью королевской власти нет места родственным чувствам, на родного отца положиться нельзя. Чтобы выжить, нужно притворяться дураком.
И он стал совершать «мелкие проступки, избегая крупных», играя роль «распутника», как того и желал Великий князь. Братья и сёстры смотрели на него свысока, но он, проявляя осторожность и прилагая все усилия, сумел дожить до совершеннолетия.
И всё это происходило на глазах у рыцаря Ланселота, который наблюдал за ним с самого детства.
Такой человек, даже если бы незаметно стал жрецом, никому бы об этом не рассказал.
К сожалению, предшественнику не повезло.
Он не получил благословения Святого Света, зато обладал сродством к тайной магии, унаследовав талант матери.
Увы, по некоторым причинам Великий князь не давал ему никакой возможности прикоснуться к магии, поэтому он не знал ни одного заклинания.
Он был умён, но это не помогло — он всё равно погиб от огненного шара кобольда-геоманта.
— Дядя Ланселот, что вы только что сказали? Ночью нападут гноллы?
«Малое исцеление» медленно затягивало рану Гао Вэня, по крайней мере, он больше не умрёт от потери крови.
Заклинание можно было использовать лишь раз в день, и Гао Вэню ничего не оставалось, кроме как ждать завтрашнего дня для следующего исцеления.
Но, судя по словам Ланселота, они могли не дожить и до утра?
— Эта равнина кишит гноллами, проклятыми гноллами!
Лицо Ланселота стало серьёзным: «Кобольды — это мелочь, вот гноллы — это страшно! Один гнолл может обратить в бегство целую толпу кобольдов! Я мельком видел их силуэты раньше, около дюжины гноллов наблюдало за нами издалека!
— Эти твари не нападали только потому, что нас много. Но ночью, когда зрение людей уступает их тёмному зрению, условия будут для них выгоднее. Они обязательно нападут из засады, гноллы очень хитры!
Гноллы?
Гао Вэнь порылся в своей памяти, извлекая скудные сведения: это были высокие монстры с зелёно-серой кожей.
Гноллы обладали тёмным зрением, были ночными хищниками, не любили солнечный свет, но и не боялись его, обычно предпочитая охотиться ночью.
Во всех странах существовала общая система «рангов воинов»: обычный городской стражник считался «воином 1-го ранга», а взрослый гнолл — «воином 2-го ранга». Один на один полностью вооружённый стражник не был ему противником.
Дюжина гноллов — это, вероятно, небольшой отряд. Неизвестно, был ли среди них вожак — гнолл-дикарь «3-го ранга воина», с которым было бы очень трудно справиться.
Небольшой отряд гноллов вполне мог напасть на них под покровом темноты. Ведь хотя их было почти сто человек, реальной боевой силой обладал только Ланселот. Крестьяне же, у которых не было даже захудалых мечей, считались «воинами 0-го ранга» и были совершенно беспомощны в бою!
Ситуация была действительно критической.
Возможно, через пару часов он уже будет мёртв!
К счастью, ещё был шанс.
— Дядя Ланселот, где трупы тех кобольдов? — спросил Гао Вэнь.
Ланселот на мгновение замер: «Они свалены там, где мы их оставили, примерно в километре отсюда. Запах крови привлечёт гноллов. Уже темнело, времени разбираться с ними не было. До Деревни Золотых Песков ещё десять километров, идти ночью слишком опасно, пришлось разбить лагерь здесь».
Хорошо, что не избавились!
Гао Вэнь с трудом поднялся и тихо сказал: «Дядя Ланселот, отведите меня к трупам кобольдов… Поверьте мне, это наш единственный шанс. Единственный шанс выжить!»
Шанс выжить?
Ланселот не верил.
Однако оставаться здесь тоже было не лучшим решением. Когда отряд гноллов нападёт, неизвестно, сколько людей погибнет.
Ланселот знал, что Гао Вэнь не бросает слов на ветер. Казалось, у него действительно был какой-то план.
Раз так, стоит ему поверить.
Гноллы наблюдали с другой стороны, они не станут обращать внимание на двух человек, «убегающих» в противоположном направлении. Их целью была основная группа.
Возможно, это был даже удачный момент для побега.
Спустилась ночь, видимость упала.
Ланселот взял свой стальной меч, немного сухих припасов и повёл Гао Вэня прочь.
Их палатка и так стояла на отшибе.
Вероятно, из-за неприязни к «пятому принцу» и обиды на то, что им пришлось последовать за ним на верную смерть, крестьяне держались от него подальше, сбившись в кучу. Гао Вэнь оказался в изоляции.
Это же Остров Искупления, отсюда не выбраться. Кого волнует, принц ты или барон?
Если бы не страх и уважение к Ланселоту, возможно, доведённые до отчаяния и гнева крестьяне уже давно бы прикончили Гао Вэня!
Так было даже лучше — уход Гао Вэня остался незамеченным.
Местность была равнинная, деревьев мало, простор до самого горизонта.
Ночью видимость, естественно, была низкой, но у гноллов отличное тёмное зрение. Если поблизости был не один отряд гноллов, покидать основную группу было очень опасно.
Но у Гао Вэня не было выбора, он должен был рискнуть.
Километр — это не так уж далеко.
Хотя Гао Вэнь был ранен и шёл медленно, через двадцать минут они добрались до места.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|