Глава 7: Ополчение Деревни Золотых Песков

Гао Вэнь достал карту «Волчьего лазутчика» и призвал его. Появился ворген ростом почти два метра, но видеть его мог только Гао Вэнь.

Потому что он находился в состоянии «Скрытности».

Однако Ланселот всё же почувствовал что-то странное и по движению воздуха, а также по едва заметным следам на земле, обнаружил присутствие Волчьего лазутчика.

Его общая сила не могла быть выражена простыми «показателями атаки» и «защиты»!

— Не волнуйся, это мой человек, — тихо сказал Гао Вэнь. — Иди, разузнай обстановку в деревне.

Волчий лазутчик бесшумно удалился.

Пришлось ждать целый час, прежде чем он наконец вернулся и доложил Гао Вэню о ситуации внутри.

Лицо Гао Вэня стало очень мрачным.

— Что случилось, Гао Вэнь? — понизив голос, спросил Ланселот. — В Деревне Золотых Песков опасно?

Гао Вэнь кивнул и серьёзно ответил: — Там группа гноллов, целых 25!

25 гноллов?

Лицо Ланселота мгновенно потемнело: — Гао Вэнь, в Деревню Золотых Песков идти нельзя! С 25 гноллами нам точно не справиться! Я могу справиться максимум с четырьмя-пятью одновременно!

— Но на всей Равнине Гноллов, насколько хватает глаз, только «Деревня Золотых Песков» — единственное место, где можно жить.

Гао Вэнь покачал головой: — Каждый лишний день, проведённый снаружи, — это лишний день опасности! Только захватив Деревню Золотых Песков, используя существующие дома и построив какие-никакие укрепления, мы сможем выжить на этой равнине!

— Мы можем пойти в Порт Искупления!

Ланселот прищурился: — Гао Вэнь, я знаю, что эти подданные важны, они — твоя основа. Я также знаю, что бросить их — значит пойти против совести, но иногда приходится быть жестоким! Гао Вэнь, мой долг — защищать тебя, и при необходимости можно пожертвовать кем угодно! Расскажи всем подданным правду, они наверняка пойдут с нами в Порт Искупления! Как бы гноллы ни атаковали, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя! С этими подданными, которые разделят давление, мы, возможно, действительно сможем добраться до Порта Искупления…

— До Порта Искупления отсюда не меньше ста километров, верно? Или больше? Идти придётся как минимум два дня. И ты думаешь, я не знаю? На Острове Искупления по-настоящему опасны вовсе не гноллы или кобольды, а те сосланные преступники! Если мы доберёмся до Порта Искупления, кто-нибудь обязательно меня узнает, верно? Это ведь всё преступники из Княжества Тысячи Островов, сосланные в это место, откуда нет выхода. Боюсь, они мечтают сожрать любого из семьи Пэндрагон, не так ли?

Голос Гао Вэня стал ледяным: — Дядя Ланселот, преступники, сосланные сюда, должно быть, не простые люди? Я слышал, там есть даже воины 4-го и 5-го ранга? Ты сможешь их остановить?

Ланселот замолчал, его лицо стало пепельным.

Он не сможет.

Даже в расцвете сил он не смог бы их остановить.

Потому что некоторые преступники были сильнее его даже в его лучшие времена!

К тому же, от открытого нападения легко увернуться, а от скрытой стрелы — трудно. У этих преступников полно своих методов, как он один сможет защититься?

И это сто с лишним километров пути, слишком много опасностей, слишком много непредвиденных обстоятельств.

Один он справится, но сможет ли он безопасно доставить в Порт Искупления Гао Вэня — обузу с крайне слабым телосложением и тяжёлыми ранами?

Ланселот не был уверен.

— Поэтому Деревня Золотых Песков — наша единственная надежда.

Гао Вэнь вздохнул: — Как бы то ни было, мы должны захватить Деревню Золотых Песков, и сделать это нужно до наступления ночи!

Гноллы обычно не активны днём.

С наступлением ночи гноллы станут ещё страшнее, их тёмное зрение даст им преимущество, к тому же в дикой местности могут появиться и другие гноллы. Тогда ситуация станет крайне опасной.

Но как сражаться?

— 25 гноллов — это не одна группа, а два отряда: один из 11, другой из 14. В каждом есть по гноллу-дикарю. Они постоянно сражаются за контроль над Деревней Золотых Песков.

Гао Вэнь достал оставшиеся три карты. Вспыхнул белый свет, и карты превратились в два хрустальных флакона размером с большой палец и ещё одного «Волчьего лазутчика».

— Вожаков гноллов выбирают в драках. Гноллы любят сражаться и проявлять жестокость. Думаю, если два отряда начнут войну, причём насмерть, и силы будут примерно равны, то в живых останется немного, верно?

Гао Вэнь передал два хрустальных флакона двум Волчьим лазутчикам и проинструктировал: — Гноллы тоже не могут обходиться без еды… Найдите способ подлить это в еду или питьё какого-нибудь гнолла, а затем немедленно возвращайтесь, больше ничего не делайте!

— Слушаюсь, хозяин!

Волчьи лазутчики обладали человеческим интеллектом, знали, что делать, и быстро исчезли.

— Гао Вэнь, насколько ты уверен в своём плане?

Ланселот понял план Гао Вэня, но не понимал, как именно заставить два отряда сражаться насмерть. Он нахмурился: — Независимо от твоего плана, я должен быть готов к худшему! Если не получится, я обязательно уведу тебя!

— Если действительно не получится, я не стану лезть на рожон. Думаешь, я похож на дурака?

Гао Вэнь улыбнулся и сказал: — Дядя Ланселот, кто из подданных вчера вечером проявил храбрость? Собери их, пусть возьмут оружие — топоры гноллов или сельскохозяйственные орудия… Не могут же только лорд и рыцарь рисковать жизнью, они тоже должны защищать своего лорда, не так ли?

Мобилизацией занимался не Ланселот, а старый дворецкий Маркус.

Этот старик обладал превосходными навыками красноречия и убеждения, иначе в молодости он не смог бы обмануть столько девушек разных рас. Говорили, что ему даже удавалось заставить их жить в гармонии, без ссор и ревности. Одной лишь внешностью такого не добиться, ведь у разных рас разные представления о красоте.

Гао Вэню вдруг стало любопытно:

Чем этот старик занимался в молодости?

Его характеристики были «0/1», как у обычного подданного.

Но в графе «Состояние» чётко значилось: «Поражение Скверной, ускоренная потеря жизненной силы».

Он, как и Ланселот, пострадал от Скверны.

Его тело было крайне ослаблено, в свои сорок с лишним лет он выглядел на шестьдесят-семьдесят, а у Ланселота атрофировались мышцы левой руки и предплечья, и при малейшем усилии они непроизвольно дрожали.

И всё это было связано с происшествием, случившимся, когда Гао Вэню было 5 лет.

Хотя старый дворецкий был стар, его речь была страстной и убедительной, он брызгал слюной, одурачивая подданных.

Конечно, в конечном итоге этих крепких подданных тронули не столько слова, сколько вид их несчастных жён, детей и стариков позади, а также отчаянное положение, в котором они оказались.

— Захватим Деревню Золотых Песков — и мы все выживем! Иначе — нам всем конец! — заключил старый дворецкий, пересохшим от долгой речи горлом.

Затем он привёл пятерых храбрых подданных в палатку Гао Вэня.

Глядя на этих пятерых довольно крепких взрослых мужчин, Гао Вэнь кивнул.

У троих характеристики были 0/1 — воины 0-го ранга. У двоих — 1/1, стандартные воины 1-го ранга, но их боевая мощь, конечно, была далека от обычного солдата 1/1. Пятеро таких вряд ли справятся даже с одним настоящим солдатом.

Он узнал одного из них — того самого, с раной на груди, которому он вчера промывал мозги. Его лицо выражало волнение, похоже, его расположение уже достигло уровня уважения. Если постараться, он может стать его верным сторонником.

Телосложение неплохое, 1/1. Если немного потренировать, раздобыть полный доспех и стальной меч, он вполне сойдёт за обычного стражника.

— Как тебя зовут? — спросил Гао Вэнь.

— Эван, меня зовут Эван Данас, Ваше Высочество! — Эван поспешно шагнул вперёд, почтительно и взволнованно.

— Очень хорошо. Сегодня официально создаётся Ополчение Деревни Золотых Песков. Ты — командир отряда, а вы четверо — командиры звеньев.

Гао Вэнь посмотрел на пятерых и серьёзно сказал: — У меня есть способ ослабить гноллов, захвативших Деревню Золотых Песков. Затем рыцарь Ланселот поведёт вас в атаку, чтобы убить этих гноллов! Вы — мои подданные, а также мужья своих жён, отцы своих детей, сыновья своих родителей! Ваш долг — защищать меня, но ещё больший долг — защищать своих близких!

Глаза пятерых подданных покраснели, кровь прилила к головам, они были взволнованы.

Гао Вэнь улыбнулся.

Простых и честных крестьян всё ещё легко убедить, старый дворецкий уже провёл идеологическую работу.

К тому же, это не было обманом, потому что Гао Вэнь говорил правду.

Захват Деревни Золотых Песков действительно был их единственным способом выжить, выбора не было.

— А? Получилось?

Через полчаса Гао Вэнь вдруг обнаружил, что может ощущать присутствие двух живых существ, и в его сознании даже появились образы двух гноллов!