Глава 10: Остров Искупления: Отчаяние и надежда

Ланселот знал характер Гао Вэня — тот был очень своевольным с самого детства, и переубедить его было невозможно. К тому же, лечение уже было проведено. Рыцарю оставалось лишь беспомощно кивнуть:

— Я буду их тренировать, но не больше двух часов в день.

— Гао Вэнь, они не настоящие солдаты. Как бы их ни тренировали, они не сравнятся с настоящими воинами.

— Чтобы подготовить одного годного солдата, нужно три года, ну или хотя бы год!

— Их главная польза — в физическом труде, в распашке полей и выращивании урожая.

— Сейчас апрель, летний сев — осенний урожай. Хотя сезон посева ещё не наступил, можно начинать распахивать поля.

— Сейчас нельзя.

Гао Вэнь покачал головой: «Гноллы могут появиться в любой момент, а в Реке Золотых Песков полно мурлоков, не меньше сотни, верно?

— Пока мы не зачистим ближайшие логова гноллов и не разберёмся с мурлоками, выходить на распашку полей очень опасно.

— К тому же, у нас нет ни семян, ни инструментов».

К счастью, мурлоки обычно избегали слишком сухих мест и неохотно выходили на берег, иначе и Деревня Золотых Песков не была бы безопасной.

— Семена и инструменты есть, — возразил Ланселот. — Крестьяне принесли с собой немного пшеницы, ячменя, а также овса и ржи.

— Хоть и немного, но для посева точно хватит.

— Инструментов мало, но есть несколько деревянных, и железные тоже имеются.

— Принесённое зерно предназначено для еды, а не для посева, дядя Ланселот.

— Если мы посадим сейчас, урожай соберём не раньше октября. Что мы будем есть все эти месяцы? Гноллов?

Гао Вэнь постучал пальцами по столу и покачал головой: «Деревянные инструменты неудобны, работа идёт слишком медленно, нужно заменить их на железные.

— Подождём ещё немного. Когда устраним все ближайшие угрозы, тогда и поговорим об этом».

Ланселот был беспомощен.

Он был рыцарем, а не фермером.

Всё, что он только что сказал, он услышал от крестьян, сам он в этом ничего не понимал.

Но Гао Вэнь, очевидно, кое-что знал, и это удивляло Ланселота:

Как принц, восемнадцать лет притворявшийся распутником, мог разбираться в таких вещах?

Ланселот покачал головой и вышел.

Гао Вэнь вздохнул.

По крайней мере, в обозримом будущем он не сможет покинуть Остров Искупления. Когда это станет возможным — неизвестно.

Ведь за сотни лет никому не удавалось покинуть Остров Искупления, никому, даже верховным магам.

Остров Искупления был окружён «Барьером, блокирующим телепортацию», никакие заклинания перемещения здесь не работали.

Остров Искупления был накрыт гигантским сферическим «Грозовым барьером», вылететь было невозможно.

Прикосновение к грозовому барьеру было смертельно даже для дракона.

Вокруг Острова Искупления кишели мурлоки, пляжи были ими усеяны, а в прибрежных водах обитали ужасные морские чудовища. Даже броненосные корабли Княжества Тысячи Островов не осмеливались приближаться.

Единственным кораблём, который мог свободно входить и выходить с Острова Искупления, был самый знаменитый флагман Княжества Тысячи Островов:

«Морской Император».

Только «Морской Император», обладающий «Черепом Морского Императора», мог игнорировать морских чудовищ, отгонять мурлоков и пробивать грозовой барьер в момент его наибольшего ослабления — первого числа каждого месяца, чтобы причалить к берегу.

Именно так сюда и попал Гао Вэнь.

Княжество Тысячи Островов захватило Остров Искупления, этот ужасный остров, куда не осмеливались ступать даже легендарные герои, именно благодаря обретению «Черепа Морского Императора».

Раз уж уйти нельзя, нужно выживать и развиваться.

Остров Искупления действительно был местом изгнания, внушающим отчаяние, но, с другой стороны, это было идеальное место для возвышения.

Этот остров простирался на 400 километров с севера на юг и на 150 километров с запада на восток, его общая площадь составляла почти 60 000 квадратных километров. Это был второй по величине остров во владениях Княжества Тысячи Островов, богатый ресурсами, с древними и доисторическими руинами.

Здесь были горы и реки, пустыни и равнины. Остров изобиловал более чем дюжиной видов руд, включая золото. В Горах Божественного Разлома обитали сотни видов магических существ, по слухам, там даже водились драконы.

Княжество Тысячи Островов не управляло этим островом и не могло им управлять. Лишь раз в месяц, первого числа, «Морской Император» причаливал к берегу, обменивая дешёвые товары из внешнего мира на чрезвычайно ценные местные продукты Острова Искупления. В этом и заключалась истинная причина ссылки преступников на этот остров.

Говорили, что прибыль от этой торговли для Княжества Тысячи Островов превышала доходы даже от самого богатого «Золотого Острова».

Если удастся подняться здесь, это будет равносильно владению огромным островом, достаточным для основания собственного островного государства.

И всё это должно было начаться с маленькой Деревни Золотых Песков.

Гао Вэнь понимал важность земледелия, но пока было не время.

Ему нужно было как можно быстрее укрепить свои силы, а самый быстрый способ — это зачистка окрестностей от гноллов и кобольдов, жертвоприношение их тел для получения запечатанных карт и ведение войны за счёт войны.

Вот что было главным приоритетом.

Позавтракав, Гао Вэнь в сопровождении юной служанки обошёл всю Деревню Золотых Песков.

После часовой утренней тренировки мужчины под командованием старого дворецкого начали чинить дома и стены, а женщины и старики — убирать комнаты и искать всё, что могло пригодиться.

Жизнь была тяжёлой, но, по крайней мере, у них появилось безопасное место.

А то, что отсюда не выбраться?

Даже во внешнем мире, много ли мест они могли посетить за свою жизнь?

Разве не проводили они дни напролёт, работая в деревне, и лишь раз в месяц или два отправляясь в городок за несколько километров? Большинство из них никогда даже не бывало в городе!

Острова Искупления им вполне хватит для жизни!

Увидев Гао Вэня, многие крестьяне начали здороваться, их лица уже не были такими мрачными. В конце концов, поведение Гао Вэня в последние два дня не соответствовало слухам, он не был таким уж плохим и, по крайней мере, вёл себя как лорд.

Гао Вэнь был доволен.

Начало положено успешно!

«Волчьи лазутчики» целый день бродили по окрестностям и вернулись только с наступлением темноты.

Основываясь на их докладах, Гао Вэнь начертил мечом на земле примерную карту. Ситуация в радиусе пятнадцати километров стала ясна.

«Значит, на территории примерно в двести квадратных километров разбросано более десяти логов гноллов?» — Гао Вэнь нахмурился.

Это были небольшие логова, насчитывающие около 10 гноллов каждое, самое большое — не более 20.

Река Золотых Песков пересекала южную часть Равнин Гноллов. Это была также самая южная часть всего Острова Искупления. На западе был океан, на юге — «Мурлочьи отмели», кишащие мурлоками, а на востоке — Горы Божественного Разлома. Общая площадь этой территории составляла около двухсот квадратных километров.

Гноллы не могли пересечь Реку Золотых Песков, чтобы напасть на Деревню Золотых Песков с севера. Мурлоки обычно не выходили на берег. Таким образом, главная угроза для деревни исходила от гноллов, обитавших на этой территории в сто квадратных километров.

Что касается кобольдов, то они в основном жили в запутанных подземных пещерах, и найти их было непросто.

К тому же, кобольды были трусливы, их боевая сила невелика, и большой угрозы они не представляли.

Кобольд-геомант, ранивший Гао Вэня, был редкостью — такой встречался один на сотню кобольдов.

«Общее число гноллов в этом районе — около двухсот. Кроме них, есть небольшое количество степных волков, немного антилоп, очень мало диких кабанов, обитающих у подножия Гор Божественного Разлома, ну и крысы».

Гао Вэнь тщательно всё обдумал. Перспективы были неплохие.

Гноллов было много, но они были разрознены, и справиться с ними было не так сложно, как казалось.

Если бы двести гноллов собрались вместе, действуя как единое целое, они смогли бы одолеть не только Деревню Золотых Песков, но и обычный городок с несколькими десятками стражников и даже парой рыцарей.

Но с отрядом из десяти гноллов справиться было гораздо проще.

С помощью Волчьих лазутчиков и Ланселота, напав из засады, можно было уничтожить самое слабое логово гноллов без потерь. А затем — вести войну за счёт войны, наращивая силы и в конечном итоге уничтожив всех гноллов.

После этого можно будет заняться развитием производства, не спеша.

Гао Вэнь почувствовал усталость и собрался идти спать.

В этот момент вошёл один из Волчьих лазутчиков, подошёл и что-то прошептал ему на ухо.

— Что?

— Обнаружены чужаки?

— Прямо на другом берегу реки?

— Готовятся переправиться?

Гао Вэнь резко вскочил, сон как рукой сняло.