Глава 2. Тяжелая атмосфера (Часть 1)

И Мэн Тянь, и Фу Су подумали о Чжао Гао. Цинь Шихуанди явно отправился в путешествие на восток в спешке, словно какое-то важное дело требовало возвращения Фу Су, но император не успел ничего сказать и поспешно уехал.

У Фу Су было много вопросов. Слова, сказанные утром наставником Чуньюй Юэ, все еще звучали у него в ушах: — Император отправился в путешествие очень поспешно. Чжао Гао ведет себя при дворе все более неподобающе! Даже Великий Канцлер Ли Сы вынужден с ним считаться.

Фу Су размышлял: отец всегда ненавидел вмешательство обитателей Внутренних Покоев в государственные дела. Он оставил этого негодяя при дворе только ради его красноречия, но как он мог позволить ему такую дерзость? Фу Су никак не мог этого понять.

Они долго совещались, но не пришли ни к какому выводу.

Фу Су нахмурился, расхаживая взад-вперед по Залу для Совещаний Мэн Тяня. Мэн Тянь тоже был погружен в раздумья.

Поскольку они оба долгое время находились вдали от столицы, то о происходящем при дворе знали лишь понаслышке. Вернувшись, они вдруг обнаружили, что в Сяньяне что-то не так. Особенно настораживало то, что колдун стал ближайшим помощником Цинь Шихуанди, а Чжао Гао — его личным слугой, пользующимся огромным влиянием и ведущим себя крайне высокомерно.

— Великий Церемониймейстер… — подумал вслух Фу Су, вспомнив о Мэн И.

— Точно! Мой младший брат постоянно находится рядом с императором. Он должен знать, что происходит! — Мэн Тянь словно прозрел.

Не теряя времени, он тут же послал за своим братом, Великим Церемониймейстером Мэн И, чтобы обсудить ситуацию.

Фу Су и Мэн Тянь пили чай в ожидании, погруженные в свои мысли.

Резиденция Мэн И находилась всего в нескольких кварталах от резиденции Мэн Тяня. По идее, Мэн И, получив послание от брата, должен был прибыть за время, необходимое для заваривания чая. Однако прошел час, а его все не было.

У Мэн Тяня появилось нехорошее предчувствие.

— Ваше Высочество, — обратился он к Фу Су, — нам лучше самим отправиться в резиденцию моего брата.

Фу Су, хоть и не понимал причины беспокойства Мэн Тяня, но, не дождавшись возвращения слуги и не увидев Мэн И, почувствовал тревогу. «Не случилось ли чего?» — подумал он.

Они поспешно вышли из резиденции Мэн Тяня. Стражники уже подвели двух коней. Вскочив на них, Фу Су и Мэн Тянь направились к резиденции Мэн И.

Не доезжая до резиденции Мэн И, они увидели вдали лежащего на земле слугу, которого Мэн Тянь послал за братом.

Мэн Тянь резко натянул поводья. Его верный конь, мгновенно поняв хозяина, рванул вперед, опередив коня Фу Су, и помчался к месту, где лежал слуга. Мэн Тянь спрыгнул с коня.

Слуга лежал в луже крови.

Из его спины торчало оперение стрелы. Очевидно, его подстрелили в спину, когда он шел.

Поскольку на этих улицах располагались резиденции князей и министров, здесь редко появлялись простые люди, не считая солдат и домашней стражи, охранявших дома своих господ. Поэтому слугу Мэн Тяня подстрелили исподтишка, когда он приближался к резиденции Мэн И.

Мэн Тянь проверил дыхание слуги — тот еще дышал, но очень слабо.

Он быстро нажал на несколько жизненно важных точек на теле слуги. Тот медленно открыл глаза. — Генерал… генерал…

Слуга хотел что-то сказать, но из-за большой кровопотери не мог говорить. Собрав последние силы, он поднял руку и указал на угол стены.

Мэн Тянь и Фу Су посмотрели в указанном направлении и снова увидели мелькнувшую тень.

Фу Су хотел было встать, чтобы лучше разглядеть, как вдруг раздался свист, и еще одна стрела вонзилась в слугу, которого Мэн Тянь поддерживал, попав прямо в сердце. В тот же миг на другой стороне улицы мелькнула фигура, похожая на стражника Внутренней Стражи, и исчезла.

Очевидно, кроме того, кого они видели раньше, был еще один, скрывавшийся неподалеку.

Эта стрела оказалась смертельной. Слуга тут же скончался.

Мэн Тянь и Фу Су хотели было броситься в погоню, но убийцы, одетые как стражники Внутренней Стражи, уже скрылись из виду, перепрыгивая с крыши на крышу в направлении императорского дворца.

Судя по всему, это были первоклассные убийцы.

Мэн Тянь приказал своим телохранителям, которые подоспели следом, забрать тело слуги и похоронить его с почестями, как подобает домашней страже.

Они отдали своих коней слугам у ворот резиденции Мэн И.

Поскольку прибыл наследный принц, слуга тут же побежал докладывать во внутренние покои.

Фу Су и Мэн Тянь, терзаемые множеством вопросов, молча направились в гостиную Мэн И. Они хорошо знали дорогу.

Они не раз беседовали здесь с Мэн И, обсуждая различные события, происходящие при дворе и за его пределами.

По пути они заметили, что слуги, рабыни и служанки в резиденции Мэн И были чем-то встревожены и опечалены.

Мэн Тянь и Фу Су обменялись взглядами, не понимая, что здесь произошло.

Подойдя к гостиной Мэн И, они увидели у входа жену и сына Мэн И.

Увидев наследного принца Фу Су, они пали ниц. — Ваше Высочество, тысяча лет жизни! Десять тысяч лет жизни!

— Не нужно церемоний, — сказал Фу Су, поднимая жену Мэн И, госпожу Ван. — Встаньте.

Род Мэн служил при дворе с тех пор, как их прадед, Мэн Ао, перешел на службу к царству Цинь из царства Ци.

Мэн Ао и его сын, Мэн У, внесли огромный вклад в объединение шести царств под властью Цинь Шихуанди, проявив непоколебимую преданность империи Цинь, и император высоко ценил их.

Мэн Ао умер от болезни вскоре после основания империи Цинь.

Мэн У дважды участвовал вместе с Ван Цзянем в походах против царства Чу — самого могущественного из шести царств и последнего, которое было покорено империей Цинь. Верховный главнокомандующий Чу, Сян Лян, отчаянно сопротивлялся, но в конце концов был убит Мэн У хитростью. Семья Сян Ляна, более пятисот человек, отказалась сдаться и была убита солдатами Мэн У. Эта битва была невероятно жестокой.

Мэн У был глубоко потрясен этим событием и страдал от бессонницы. Его психическое состояние было близко к срыву. Одной грозовой ночью он исчез из Сяньяна, и никто не знал, куда он ушел. Говорили, что он стал даосским отшельником на горе Удан.