Глава 1. Дворец Сяньян (Часть 1)

Яркое солнце сияло в небе, облака медленно плыли, собираясь и рассеиваясь.

Величественный Дворец Эпан, возвышающийся до небес, казался особенно грандиозным под бескрайними белыми облаками.

Цзин Лин, дева из Персикового Источника, по воле случая сопровождавшая наследника Фу Су, прибыла во Дворец Сяньян. Кроме изумления, она не испытывала ничего, кроме изумления!

Сяньян, столица империи Цинь, действительно производил величественное впечатление.

Однако у Цзин Лин были свои мысли. Взглянув на свою беззаботную, почти легкомысленную подругу Цяо Цяо, она тихо вздохнула.

И неудивительно. Цяо Цяо с детства была ей как сестра. Девушки вместе выросли на заброшенном острове Цюнчжоу и проделали долгий путь сюда. Разве могли они видеть столь роскошный императорский дворец и такую величественную столицу империи?

Цзин Лин думала: она пришла сюда, чтобы отомстить за отца. Как она может быть так близка с сыном своего врага?

Но тут же ей пришла другая мысль: они с Цяо Цяо были одиноки и беспомощны на своем пути на север. Если бы не этот отзывчивый и заботливый господин, как бы они смогли добраться до столицы Сяньян?

Она невольно вздохнула. Цяо Цяо, привлеченная диковинными цветами и травами во дворце, услышала вздох и подбежала.

— Сестрица, посмотри, какие ароматные цветы!

— Ах, как было бы хорошо, если бы мы могли всегда жить во дворце! — воскликнула она со счастливым видом.

Цзин Лин хорошо знала свою простодушную подругу. Собравшись с духом, она сказала: — Хорошо! Раз тебе так нравится, я скажу господину Фу, чтобы ты осталась во дворце служанкой!

— Нет, я не хочу быть служанкой! — возразила Цяо Цяо. — Я хочу быть Тысячным Стражем… — Тут она поняла, что сболтнула лишнего, покраснела и замолчала.

Цзин Лин не ожидала, что у такой простодушной девушки есть свои тайные мысли. Удивленная, она поддразнила: — Ах ты, девчонка! Тайно влюбилась и даже сестрице не сказала!

С этими словами она погналась за Цяо Цяо, и они начали шутливо бороться.

На мгновение она даже забыла о своих тревогах.

Две девушки резвились в саду резиденции наследного принца, словно действительно забыв о своей миссии.

Во время погони Цзин Лин внезапно замерла, налетев на кого-то. Она уже собиралась поднять голову, как вдруг ощутила знакомый запах, и ее щеки мгновенно залились румянцем.

Цяо Цяо, казалось, все видела заранее и отскочила в сторону.

— Сестрица Лин, ты уже привыкла здесь? — спросил Фу Су, глядя на нее с беспокойством.

Цзин Лин отступила на несколько шагов и ответила, глядя на заботливое лицо Фу Су: — Спасибо, господин Фу, здесь очень хорошо, но…

Она немного помолчала, явно о чем-то размышляя.

— Мы хотим съездить в Земли Шангу! — произнесла она, и ее глаза тут же увлажнились.

Фу Су протянул руку, чтобы поддержать Цзин Лин, которая, казалось, покачнулась, но она легко увернулась, отступив в сторону.

«Это же сын моего врага! — подумала она про себя. — Я должна отомстить». Поэтому она не позволила Фу Су коснуться себя.

Фу Су, однако, не заметил странного поведения Цзин Лин и лишь заботливо сказал: — Хорошо! У меня есть еще несколько неотложных дел в эти дни. Как только я закончу с ними, я сопровожу сестрицу Лин и сестрицу Цяо в Земли Шангу.

Цзин Лин не возразила, словно все еще погруженная в свои мысли.

Зато Цяо Цяо отреагировала быстро: — Отлично! Отлично! Мы с сестрицей подождем несколько дней. Как только господин закончит свои важные дела, поскорее отвезите нас туда!

Фу Су посмотрел на задумчивую Цзин Лин, но больше ничего не сказал, потому что у него действительно было много дел.

Отец-император так поспешно покинул столицу, очевидно, случилось что-то серьезное. Ему нужно было все подробно разузнать и понять.

Утром у наставника Чуньюй Юэ он узнал лишь общую картину. Похоже, дело было непростым.

Попросив Цяо Цяо позаботиться о Цзин Лин, Фу Су повернулся и вышел из сада, чтобы найти своего доверенного человека, Мэн Тяня, и посоветоваться с ним.

Утром наставник рассказал, что Мэн Тянь был отозван в столицу перед тем, как отец-император отправился на Восток для кампании «Запечатывание Гор и Усмирение Морей». Изначально планировалось, что Мэн Тянь, успешно наведший порядок в армии на северных границах и укрепивший пограничные города, будет сопровождать императора, так как граница временно стабилизировалась.

Однако Мэн Тянь, выехав из города, попал в сильную метель, что задержало его на несколько дней. Император изменил планы и, не дожидаясь возвращения Мэн Тяня в столицу, поспешно отправился в путь, взяв с собой лишь Четырех Императорских Гвардейцев и пять тысяч воинов Запретной Армии. Он оставил Мэн Тяню Устный Указ, в котором хвалил его за заслуги в защите границ, разрешал навестить семью по возвращении в столицу и предписывал ожидать дальнейших распоряжений от наследника Фу Су.

Фу Су поспешил в резиденцию Мэн Тяня.

В первые годы империи Цинь братья Мэн пользовались большим доверием императора Цинь Шихуанди и оба служили при дворе.

Мэн Тянь был выдающимся военачальником, носил звание Генерала-Умиротворителя первого ранга и командовал трехсоттысячной армией Северного Края, охраняя важный пограничный город Юньчэн.

Его младший брат, Мэн И, занимал должность Первого Министра Двора Канцлера, Великого Церемониймейстера, и помогал канцлеру Ли Сы управлять внутренними делами двора.

В этот раз император отправился в путешествие на восток, и Ли Сы последовал за ним, оставив все внутренние дела на попечение Мэн И.

Мэн Тянь, получив Императорский Указ, со своей свитой из ста человек на легких повозках и быстрых конях мчался день и ночь. Однако, едва выехав из Юньчэна, он попал в невиданную за сто лет метель, которая задержала его на несколько дней. К его возвращению Цинь Шихуанди уже отправился в Императорское Путешествие на Восток.

Прежде Мэн Тянь неоднократно получал приказ охранять Цинь Шихуанди, в том числе во время управления Гуйлинем и Округом Сян вместе с наследником Фу Су. Каждый раз, когда император отправлялся в путешествие на восток, он вызывал Мэн Тяня для сопровождения.

Раньше, какими бы срочными ни были дела, Цинь Шихуанди всегда дожидался, пока Мэн Тянь закончит свои военные дела, чтобы отправиться в путь вместе. В этот раз, по неизвестной причине, император уехал так поспешно. Как самый доверенный и преданный полководец Цинь Шихуанди, Мэн Тянь чувствовал легкое беспокойство. К счастью, он знал, что наследник Фу Су также был отозван императором в столицу.

Оба смутно ощущали, что в последние годы в столице происходят какие-то странные изменения, но не могли точно определить причину. Теперь появилась возможность все тщательно разузнать.

Как только повозка Фу Су подъехала к воротам резиденции генерала Мэн Тяня, тот, еще не успев выйти из повозки, увидел Мэн Тяня, который уже вышел из ворот ему навстречу.

— Ваше Высочество! — поклонился Мэн Тянь. Фу Су взмахом руки показал, что у них важное дело для обсуждения и не стоит тратить время на церемонии.

Они быстро вошли в резиденцию Мэн Тяня.

В тот момент, когда Фу Су переступал порог, за углом мелькнула тень. Этот мимолетный жест не ускользнул от глаз Мэн Тяня и Фу Су. Они обменялись взглядами и вошли в резиденцию генерала.

Они прошли во внутренний Зал для Совещаний. Поскольку Мэн Тянь был генералом первого ранга, командующим всеми войсками Северного Края, в его резиденции был оборудован очень секретный Зал для Совещаний.

Согласно обычаям династии Цинь, в резиденциях четырех генералов первого ранга — восточного, южного, западного и северного — имелись такие залы. Когда император издавал какой-либо указ, они, как командующие армиями, должны были обсудить его, прежде чем доложить императору для окончательного решения.

Фу Су, как наследник престола, занял главное место в Зале для Совещаний. Когда Мэн Тянь спросил, нужно ли позвать его четырех Генералов Лёгкой Кавалерии для участия, Фу Су махнул рукой, сказав, что в этом нет необходимости.