Глава 2

Небо было мрачным, тяжёлые тучи, казалось, вот-вот рухнут, но дождь всё не начинался, вызывая тревогу на душе. Холодный ветер завывал с вершины горы, мгновенно охлаждая кровь, только что разогретую алкоголем. Я даже чувствовала приступы холода, несколько холодных от ветра капель пота скатились по моему лбу.

Хруст! Внезапно под ногами раздался резкий треск, так напугавший меня, уже нервную, что я чуть не закричала.

Ха-ха-ха! Позади Виви и Курильщик Го засмеялись.

— Трусиха!

Виви толкнула меня сзади, высунула голову и скорчила мне рожу.

— Тебя даже ветка так напугала, ты обречена быть безвольной девчонкой, и никогда в жизни не догонишь Цзыхао!

Я опустила взгляд на сломанную пополам сухую ветку, вздохнула с облегчением, быстро восстановила дыхание и хладнокровие, нецеремонно возразив:

— Кто трусиха? Смотри, как бы ты сама не обмочилась от страха и не сбежала, когда доберёмся до места. Хм!

Ради Чжуан Цзыхао, который любил смелых девушек, и чтобы не выглядеть слабой в глазах Виви и её компании, я отбросила наставления стариков и, пользуясь скудным светом, пробивающимся сквозь плотные облака, ускорила шаг вверх по горе…

В горной пещере на вершине горы, куда всегда было запрещено входить, царила кромешная тьма. Курильщик Го достал свою зажигалку, и как только маленькое пламя вспыхнуло, кристаллическая порода в пещере, встретив свет, преломила его в радужные блики, осветив большую часть пещеры.

— Ого, как красиво!

Мои спутники восхищённо вздохнули от увиденного.

— Это всё обман, я думаю, жители деревни просто выдумали эти истории, чтобы защитить эту кристаллическую пещеру. Какие же они глупцы, ведь перед ними целое состояние, а они всё равно предпочитают жить в этой глуши, тяжело трудясь, — Виви трогала то одно, то другое, блестящие кристаллы глубоко отпечатались в её тёмных глазах.

Несколько спутников, ослеплённые жадностью, начали подбирать камни с земли, чтобы отколоть кристаллы, вделанные в стены или свисающие с потолка пещеры.

Я стояла на месте, вглядываясь вглубь пещеры при свете кристаллов. Свет, казалось, был перехвачен невидимой рукой впереди, и снова наступила кромешная тьма, ничего не было видно.

Фух! Порыв ледяного ветра внезапно налетел из глубины тьмы, заставив меня вздрогнуть. Тот небольшой алкоголь, что кружил в голове, быстро выветривался, и наставления стариков резко отдавались в ушах: "Ступишь на запретную землю — злые духи поглотят!" Здесь что-то нечистое!

— Хватит, уходим отсюда!

Эти голоса заставили меня подойти к спутникам, потянув их к выходу из пещеры.

Виви резко оттолкнула меня, и камень в её руке с лязгом отколол кусок кристалла размером с пол-ладони. Это был красный кристалл, его кроваво-красный свет прямо-таки пронзал глаза.

— Говорю же тебе, что ты трусиха, а ты ещё споришь, — Виви презрительно бросила мне фразу, затем внимательно осмотрела добытый кристалл, бормоча:

— Я сделаю из него ожерелье, это будет самое красивое хрустальное ожерелье в мире…

Фух! Ещё один порыв ветра налетел из глубины пещеры. На этот раз Курильщик Го не смог удержать маленькое пламя зажигалки, и весь мир мгновенно погрузился в первоначальную кромешную тьму.

На этот раз ветер не пронёсся мимо, а дул непрерывно, словно множество невидимых ледяных пальцев скользили по нашим телам. Смутно слышался повторяющийся скрежет зажигалки и раздражённые ругательства Курильщика Го, но пламя больше не загоралось.

— А-а-а!

В этот момент Виви вскрикнула.

— Что случилось?

— Я пошла на звук, нащупав Виви перед собой.

— Я так долго его отковыривала, а ты посмела его украсть? — Едва я приблизилась к Виви, она закричала, словно нанюхавшись пороха, схватила меня за воротник и швырнула на скалу.

Бум! Звук удара был отчётливым, а сильный поцелуй с неровной скалой принёс боль, словно все кости рассыпались. Четыре года мы были одноклассницами, но я никогда не знала, что у Виви такая сила.

— Я не…

Терпя боль, я возразила, но тут же получила удар твёрдым предметом по лбу. Мой лоб был рассечён, и кровь хлынула ручьём.

— Украла мой кристалл, ищешь смерти, ищешь смерти! — Крик Виви становился всё более истеричным, словно она внезапно потеряла контроль над эмоциями, без разбора нападая на меня.

Чтобы избежать дальнейших травм, я оттолкнула снова приблизившуюся Виви, прижала руку к кровоточащему лбу и выбежала из пещеры.

— Проклятая девчонка, не беги, верни мне кристалл!

Виви гналась за мной, безумно рыча.

Нависшие тучи сделали небо ещё темнее, редкие капли дождя выдавливались из облаков, орошая землю, что сделало и без того крутую горную тропу грязной и скользкой. Я споткнулась, не удержалась и упала, скатившись кубарем по половине горной дороги, так что слёзы хлынули из глаз от боли.

Ветер завывал за моей спиной, ледяной и пронизывающий, звучащий как бесчисленные мелкие, пронзительные насмешки.

— Стой!

С горы раздался короткий возглас Курильщика Го, после чего наступила тишина.

— Курильщик Го?

Вспомнив, что на горе остался ещё один спутник, я, превозмогая боль, ухватилась за маленькие ветки по обеим сторонам тропы и встала.

Только что редкие дождевые капли усилились, и дождь, словно горох, забарабанил с неба, мгновенно промочив меня насквозь и раз за разом смывая кровь с раны на моём лбу. Кровь стекала в глаза, окрашивая мир передо мной в красный цвет.

— Верни мне кристалл!

Едва я успела повернуться к горе, как Виви, неизвестно когда, уже догнала меня, её мокрые, покрасневшие глаза пристально смотрели на меня.

Я была по-настоящему напугана такой Виви, дрожала и почти не могла говорить.

— …Я не брала…

С трудом выдавливая эти несколько слов, я сфокусировала свой расплывчатый взгляд на красном кристалле в правой руке Виви.

— …Он… разве не у тебя в руке?

Услышав это, Виви опустила голову, и в её глазах, полных обиды, наконец-то появился проблеск первоначального восторга. Она бережно прижала кристалл к губам и целовала его снова и снова. Я отчётливо видела на нём следы крови. Именно им Виви разбила мне лоб.

В кровавом тумане я не отрывала глаз от кристалла, которым Виви так дорожила. Под струями дождя он преображался — картина развивалась в жутком направлении: одержимая Виви держала в руках красный череп и целовала его, словно давно потерянного возлюбленного.

О, Боже! Как и говорили старики, в пещере есть что-то нечистое.

Виви одержима!

Осознав, что произошло, я почувствовала, как волосы встали дыбом. И без того не очень смелая, я вскрикнула, бросила Виви и дрожащими ногами побежала вниз по горе.

— Куда бежишь?! — В завывающем холодном ветре раздался пронзительный крик, я почувствовала, как большая рука схватила меня сзади за одежду.

Я кричала, отчаянно пытаясь вырваться, но она сжималась всё сильнее.

— Виви, это я, я, очнись!

— Думая, что одержимая Виви снова догнала меня, я вырывалась и причитала, но в ушах звенел мрачный смех, и смутное лицо то появлялось, то исчезало в дожде. Оно явно прижалось к моему лицу — ледяное!

Это было самое холодное, что я когда-либо касалась в своей жизни, холоднее и пронзительнее ледяных столбов на севере!

Динь-динь-динь! В этот момент с подножия горы раздался чистый звон медного колокольчика. Он был настолько отчётливо слышен, словно пронзал всё сущее и направлялся прямо ко мне.

Это звонил колокольчик-экзорцист Бабушки Лин.

Хруст! Та рука, от которой я никак не могла освободиться, превратилась в сухую ветку. Отчаянно пытаясь вырваться, я сломала её, потеряла равновесие и кубарем покатилась вниз по горе. Ой, мамочки, как же больно!