☆、7、Первый шаг в цзянху

Однажды Хаоян в Чайной случайно услышал, как другие посетители говорили о деле: крупнейшая Ростовщическая Контора Юйфэн в столице стала целью известной в цзянху женщины-летучего вора по прозвищу «Красная Яшма». Она оставила записку, в которой заявила, что придёт и украдёт всё его состояние.

Что особенно привлекло внимание Хаояна, так это то, что, по слухам, эта «Красная Яшма» получила своё прозвище из-за браслета из красной яшмы на её руке, и к тому же она хорошо владела гу.

Ходили слухи, что Красная Яшма однажды наложила гу на коварного торговца, заставив его «по своей воле» открыть склады и раздать рис бедным беженцам от наводнения.

Люди боялись её не из-за краж, а из-за страха подвергнуться её магии гу и незаметно для себя растратить всё своё состояние.

Услышав о Красной Яшме, Хаоян почему-то подумал об У И, но могла ли это быть она?

Хаоян был полон предвкушения и решил отправиться к Ростовщической Конторе, чтобы встретиться с этой легендарной женщиной-летучим вором. Даже если это не У И, возможно, он сможет узнать о её местонахождении от Красной Яшмы, ведь У И говорила, что искусство гу — это тайное учение их клана Сяо, и Красная Яшма наверняка тоже из клана Сяо.

Хаоян послал людей разузнать новости о клане Сяо и узнал, что десять лет назад они были разгромлены Школой Цинцзянь.

Хаоян также думал, что У И могла пострадать в том несчастье, но, прикинув время, он понял, что в тот момент У И ещё была во дворце, и успокоился.

Кем бы ни была эта Красная Яшма, Хаоян хотел выяснить это.

Поэтому несколько ночей он скрывался в окрестностях Ростовщической Конторы Юйфэн.

Помимо того, что управляющий Чжан увеличил количество охраны, никаких подозрительных личностей не появлялось.

Хаоян подумал, не заметила ли его Красная Яшма, поэтому не стала совершать необдуманных действий.

Он много размышлял и решил, что незачем ему быть бесплатным охранником для управляющего Чжана.

Поэтому Хаоян тоже ушёл.

На третью ночь после того, как Хаоян перестал дежурить у Ростовщической Конторы Юйфэн, там произошло несчастье.

Двадцать охранников, нанятых управляющим Чжаном, оказались бесполезны. У них под носом было украдено всё серебро из казны, и они ничего не заметили. Управляющий Чжан обнаружил это только утром следующего дня, когда проверял счета.

Услышав об этом, Хаоян победно улыбнулся. Всё оказалось так, как он и предполагал.

На самом деле Хаоян давно хорошо изучил процесс работы Ростовщической Конторы Юйфэн. Все полученные за день золото и серебро собирались и подготавливались перед закрытием и помещались в сокровищницу.

В тот день, когда Хаоян ушёл, он велел людям внести в Ростовщическую Контору Юйфэн двадцать тысяч лянов серебра.

Это серебро было казённым, специально изготовленным во дворце. На дне слитков были сделаны трудноразличимые метки, чтобы отличать его от обычного серебра для граждан.

Хаоян подумал, что Красная Яшма нацелилась на Ростовщическую Контору Юйфэн определённо из-за серебра.

Обычный человек не смог бы распознать эти метки.

Хаоян хотел выследить Красную Яшму по направлению потока этого серебра.

Хаоян послал нескольких своих доверенных людей в различные округа, чтобы разыскать это казённое серебро.

Через месяц казённое серебро было найдено в округе Даньюнь.

— Даньюнь? Выяснили, кто первым использовал это серебро? — задумчиво спросил Хаоян.

— Ваше Высочество, ваш подчинённый провёл расследование, — ответил слуга. — Это серебро было использовано для строительства школы, специально для обучения бедных детей.

— За строительство школы отвечал молодой учёный. Он сказал, что некий рыцарь принёс ему мешок серебра ночью и оставил письмо, где говорилось, что эти деньги можно использовать только для открытия школы.

— Если он осмелится использовать их для других целей, в будущем обязательно кто-то придёт и накажет его.

Хаоян немного подумал. Строительство школы не могло потратить все запасы серебра Ростовщической Конторы Юйфэн.

— Казённое серебро появлялось где-нибудь ещё?

— Пока не удалось выяснить.

— Как прошло расследование прошлого Ростовщической Конторы Юйфэн? — спросил Хаоян.

Он слышал, что Красная Яшма нападала только на коварных торговцев, которые были богаты, но бессердечны, и на чиновников, которые брали взятки и нарушали закон.

Но этот управляющий Чжан за многие годы совершил немало добрых дел, по идее, он не должен был привлечь внимание Красной Яшмы.

— Да, ваш подчинённый выяснил, — ответил слуга. — Нынешний управляющий Чжан Юньда не является родным сыном старого управляющего Ростовщической Конторы Юйфэн, он приёмный сын.

— Но три года назад родной сын старого управляющего пропал, когда ездил собирать долги в другом месте. От горя старый управляющий заболел, и после этого Ростовщическая Контора Юйфэн перешла в руки Чжан Юньда.

— Старый слуга семьи Чжан сказал, что старший господин Чжан, возможно, был убит Чжан Юньда, но доказательств не было. Кроме того, Чжан Юньда в то время был почтителен и сыновен к старому управляющему, поэтому перед смертью старый управляющий всё своё состояние оставил ему.

— Действительно, у этого есть причина, — подумал Хаоян. Возможно, это ещё одно старое дело об убийстве ради денег и жажде имущества.

Только неизвестно, как Красная Яшма узнала истинное лицо Чжан Юньда.

— Хорошо, продолжайте расследование местонахождения казённого серебра. Как только появятся новости, немедленно доложите.

Слуга принял приказ и удалился.

Хаоян глубоко задумался в Кабинете. Возможно, пришло время ему уходить.

Итянь взошёл на трон уже больше года назад, но люди из партии наследного принца всё ещё не теряли надежды. Они часто под различными предлогами навещали его в резиденции князя, выражая свою верность и готовность снова возвести его на трон.

Хаоян постоянно находил различные предлоги, чтобы отказаться.

Партия наследного принца окончательно потеряет надежду только в тот день, когда князь Цзинмин исчезнет.

Хаоян принял решение уйти и отправился в резиденцию премьер-министра Сыма навестить мать.

После того как Сыма Юнь была лишена титула Императрицы, она жила в резиденции премьер-министра, не выходя наружу.

Премьер-министр Сыма тоже уговаривал Хаояна вернуться к власти, но после отказа Хаояна Сыма Юнь затаила гнев и недовольство на этого сына, у которого нет амбиций на трон.

Сыма Юнь увидела, что Хаоян пришёл в гости, и отнеслась к нему равнодушно.

— Я знаю, что ты всегда не интересовался троном, но теперь ты видишь последствия. Ты не стал императором, и меня притесняет этот мальчишка Мэн Итянь.

— Понимаешь ли ты принцип «мать возвышается благодаря сыну»? Если бы ты был императором, я была бы нынешней Вдовствующей Императрицей.

Хаоян в душе чувствовал безысходность. Похоже, страсть матери к власти ещё не угасла.

— Мать, пусть даже сын и несыновен, но раз уж так получилось, почему бы не смириться с судьбой?

— Резиденция премьер-министра Сыма и резиденция князя Цзинмин будут твоей опорой и могут обеспечить матери безбедную жизнь до конца дней.

— Хм, что значит безбедная жизнь? Я презираю такую жизнь, которую может иметь любая простая семья. Мне нужен высший статус, чтобы все меня уважали и почитали.

Хаоян вспомнил страдания простого народа, которые он видел за пределами дворца, и подумал, что мать действительно испорчена роскошью и богатством. Падение с положения Императрицы до простолюдинки действительно нанесло сильный удар по её гордости.

Но то, что она спустя столько времени всё ещё не может смириться, было непонятно Хаояну.

В конце концов, мать когда-то убила наложницу Ин. Таким образом она как бы искупает вину.

Хаоян понял, что больше не может разговаривать с матерью, и поспешно попрощался.

Хаоян оставил письмо и покинул резиденцию князя Цзинмин.

В письме он просил Сыма Юнь вернуться жить в резиденцию князя. Огромная резиденция князя достаточно велика, чтобы мать могла там распоряжаться. Всё равно лучше, чем в резиденции премьер-министра Сыма.

Хаоян решил стать странствующим рыцарем цзянху, свободным в передвижениях. Он взял только флейту и каменную бабочку, оставленные У И.

Чтобы узнать последние новости о Красной Яшме, Хаоян также сообщил о своём местонахождении тем нескольким доверенным слугам.

Хаоян снял парчовые одежды и оделся как обычный молодой человек, но в его манерах всё ещё проскальзывала лёгкая аристократичность.

Хозяин Ателье постоянно хвалил:

— Этот господин даже самую обычную одежду у нас носит так ярко. Действительно редкий и знатный гость!

Хаоян довольно посмотрел несколько раз и посчитал, что неплохо. Он щедро дал хозяину несколько слитков серебра.

— Сделайте ещё несколько таких комплектов. Простых и удобных. Как можно быстрее. Смогу ли забрать сегодня вечером?

— Хорошо, хорошо, хорошо! Господин, не волнуйтесь, сегодня вечером обязательно всё будет готово, — хозяин улыбался, не закрывая рта, и постоянно кивал.

Столько серебра! Даже если сейчас же закрыть магазин и срочно шить, это будет выгодно. Позже придётся заставить всех работников взяться за дело.

После того как Хаоян заказал одежду, он купил лошадь и сухой паёк, а также необходимый для самозащиты кинжал.

Всё было готово. Перед закрытием ворот столицы Хаоян ускакал на коне.

Отныне и навсегда князя Цзинмина больше не будет. Будет только странствующий рыцарь цзянху Ян Хао.