Глава 2. Часть 1

Глава 2

У Хэнь следовала за Шан Ло по пятам, глядя прямо перед собой.

Шан Ло не увидел на ее лице ни малейшего намека на восхищение и не смог сдержаться. Указав на ручей и мостик перед ними, он спросил:

— Ну как, неплохо здесь?

Вода в ручье была живая, извилистая, текущая из-за пределов поместья. Мостик был изящным и красивым, сделанным из пурпурного бамбука.

У Хэнь внимательно посмотрела на воду и кивнула:

— Очень хорошо, есть рыба.

Шан Ло нахмурился:

— Ты не видишь такой красивый мост и ручей, а видишь только рыбу?

Хотя красные карпы Да Юань, которых разводили в воде, были очень ценной породой и стоили на рынке целых пять лянов серебра за штуку, они все же уступали по красоте окружающему пейзажу, не так ли?

У Хэнь, не поднимая глаз, продолжала смотреть на рыбу:

— Вкусная.

Глядя на стайку упитанных, сочных рыб, она думала лишь о том, что из них получится ароматная жареная рыба.

Шан Ло закатил глаза, раздосадованный.

Эта глупая девчонка думает только о еде! Никакого чувства прекрасного. Из какой же глухой деревни она выбралась?

Нет, нельзя! Он не должен злиться, не должен выходить из себя, не должен распускать руки. Сегодня он — добрый и любезный господин Шан!

Убеждать добродетелью, убеждать добродетелью…

Сделав два глубоких вдоха и успокоившись, Шан Ло постарался улыбнуться:

— Хм, У Хэнь, тебе очень нравится рыба?

У Хэнь подумала и кивнула:

— Нравится.

В принципе, ей нравилось все съедобное.

Услышав, что ей нравится, Шан Ло оживился, подвел ее к воде и взволнованно сказал:

— Раз тебе нравится рыба, давай порыбачим!

Говоря это, он, похоже, забыл, что этих красных карпов Да Юань старый хозяин Шан специально приказал привезти из столицы, и что каждая такая рыба стоила пять лянов серебра.

А по скромным подсчетам, одного ляна серебра в то время хватало обычной семье на месяц.

Шан Ло начисто забыл об этом, а У Хэнь, конечно, и не знала, поэтому просто кивнула в знак согласия.

Вскоре по приказу молодого господина Шана служанки и слуги в саду быстро приготовили все необходимое для рыбалки.

Хотя Лю Юнь попыталась выразить легкое сомнение и протест, под строгим взглядом хозяина ее возражения тут же были отвергнуты.

Две удочки были заброшены в воду.

Они стояли на берегу в нескольких шагах друг от друга, ожидая клева.

Шан Ло смотрел на воду с волнением и нетерпением, У Хэнь же оставалась совершенно спокойной.

Прошло время горения одной палочки благовоний. Шан Ло начал хмуриться, таращить глаза и оглядываться по сторонам.

Почему до сих пор не клюет?

Неужели эти красные карпы Да Юань не только дороже других рыб, но и умнее?

Дохлая рыба! Гнилая рыба! Вонючая рыба, если не начнете клевать, я вас всех съем!

Прошло время горения двух палочек благовоний. Шан Ло нетерпеливо бросил удочку на землю и подошел к У Хэнь.

— Ну как? Клюет?

— спросил он на ходу, думая про себя: «Если уж я, такой умный и великолепный господин Шан, не поймал рыбу, то как эта девчонка сможет?»

Но, к его сожалению, едва Шан Ло подошел, как У Хэнь легким движением запястья подняла удочку, и жирный, трепыхающийся карп упал к его ногам.

Шан Ло уставился на карпа с разинутым ртом, затем быстро вернулся на свое место и снова взялся за удочку.

Однако вся рыба в воде, казалось, устремилась к У Хэнь, наперебой хватая ее наживку. Прошло больше часа, а он так и не поймал ни одной рыбы, в то время как у нее уже было полное ведро — шесть или семь штук.

— Не буду больше ловить! Не буду!

Эти рыбы сошли с ума!

— Шан Ло швырнул удочку, раздосадованный и смущенный.

Как обидно! Он, хозяин поместья Золотого Слитка, оказался хуже какой-то пришлой девчонки?

Неблагодарные глупые рыбы, зря он их так долго кормил!

Глядя на ведро у ног У Хэнь, Шан Ло начал со скрежетом зубовным придумывать, как расправиться с этой рыбой.

Приготовить на пару или сварить? Зажарить на углях или потушить в соусе?

У Хэнь взглянула на него и тихо сказала:

— Твоя рука все время двигалась.

Шан Ло замер и поднял голову:

— Что?

— Сердце неспокойно — рука дрожит,

— попыталась объяснить У Хэнь.

Когда крючок двигается, рыба боится брать наживку и, конечно, не попадется.

Это была самая простая и очевидная истина.

К сожалению, слишком активные и нетерпеливые люди редко об этом задумываются.

Шан Ло смотрел на нее, потеряв дар речи.

Из-за того, что его сердце было неспокойно, рука дрожала, и он не поймал рыбу.

Почему эта девчонка говорит то же самое, что и его старик — что ему не хватает терпения и упорства?

Говорит о рыбалке так, будто это боевые искусства.

Что за ерунда?

Эта глупая девчонка стоит перед ним и читает ему нотации!

Шан Ло почувствовал себя униженным и фыркнул:

— Подумаешь, несколько рыбин! Чего тут важничать!

В порыве досады он выхватил удочку из рук У Хэнь и ткнул ею в воду. С всплеском несчастная жирная рыба была пронзена и взлетела в воздух вместе с удочкой.

Он самодовольно посмотрел на нее искоса:

— Ну как, это ведь намного быстрее, чем твоя рыбалка?

Хм, подумаешь, какая-то рыба, у него, господина Шана, полно способов!

Она покачала головой:

— Это не рыбалка.

Шан Ло скривился, нетерпеливо:

— А мне нравится! Что скажешь? Еще слово — и я всю рыбу переколю!

У Хэнь посмотрела на него, немного недоумевая.

Разве это не его рыба? Какое ей дело до того, переколет он ее или нет?

Но даже будучи не слишком сведущей в делах, она смутно понимала, что говорить это ему в лицо нельзя, поэтому промолчала.

Сказав это, Шан Ло тоже почувствовал, что что-то не так, отвернулся и буркнул:

— Ладно, ладно, давай быстрее приготовим рыбу.

Честно говоря, он и сам никогда не пробовал этих красных карпов Да Юань! Хотя поместье Золотого Слитка было сказочно богатым, рыбу такой ценной породы, по пять лянов серебра за штуку, обычно не готовили.

Позвали Сяо Цюн и Лю Юнь, и они прямо в саду разожгли огонь для жарки.

Вскоре над водой поднялся густой аромат, который разнесся далеко вокруг.

— Ух ты! Похоже, эта рыба довольно вкусная!

— глядя на жарящуюся на ивовых прутьях рыбу, Шан Ло сглотнул слюну.

Сяо Цюн осторожно переворачивала рыбу, тихо бормоча:

— Конечно, она же страшно дорогая!

Лю Юнь кусала губы, на ее лице было написано сожаление.

Эти рыбы, такие яркие и красивые, грациозно плавали в воде, а теперь… превратились в черные головешки… Какое расточительство даров природы!

Только У Хэнь сидела тихо, глядя на рыбу и о чем-то задумавшись.

— Эй, ешь скорее!

— Наконец рыба была готова. Шан Ло, облизываясь, положил первый кусок перед ней.

Увы, убеждать добродетелью, дамы вперед!

Однако У Хэнь, взяв рыбу, не спешила есть. Она смотрела на нее странным взглядом: казалось, хотела съесть, но в то же время колебалась, немного боялась, словно рыба была отравлена и от нее сразу заболит живот.

— Что такое? Почему не ешь?

— спросил Шан Ло, беря второй кусок и уплетая за обе щеки, невнятно бормоча.

Мм, как вкусно! Ароматно, сочно, нежно, не зря это ценная порода…

— Ах ты, негодник, что ты делаешь?!

Внезапно сзади раздался громовой окрик.

Лицо Шан Ло застыло, кусок рыбы, который он только что взял в рот, шлепнулся на землю.

Какая потеря!

Шан Ло с сожалением посмотрел на упавший кусок рыбы и только потом обернулся.

Прямо перед ним оказалось старое лицо со свирепым взглядом, белой бородой и белыми волосами, внушающее трепет. Это был старый хозяин поместья Шан, Шан Бувэнь, который целыми днями был занят подсчетом серебра.

Сяо Цюн и Лю Юнь побледнели от страха, поспешно положили жареную рыбу, встали и поклонились. У Хэнь по-прежнему тихо сидела у костра, лишь глядя на пришедшего.

— О? Дедушка, так вы тоже дома! Неужели серебро закончилось? Смотрите, внук наловил много рыбы, попробуйте и вы!

— Шан Ло с улыбкой встал, намеренно или нет, заслоняя собой У Хэнь, и поднес жареную рыбу к лицу старика.

Он был единственным внуком Шан Бувэня. Каким бы грозным ни был старый хозяин, в его глазах он был всего лишь вспыльчивым стариком.

— Ах ты, негодный мальчишка! Я купил эту рыбу, чтобы ты ее ел?!

— Брови и усы Шан Бувэня затряслись от гнева.

Небеса слепы! Рыба, на которую он потратил кучу серебра, была так безжалостно загублена этим маленьким негодяем…

Шан Ло усмехнулся:

— Дедушка, все равно эта рыба рано или поздно сдохла бы в воде. Если я съем несколько штук, это ведь не такое уж большое расточительство?

— Ах ты, невежественный и бездарный негодяй, что ты еще умеешь, кроме как транжирить семейное добро?!

— взревел Шан Бувэнь, едва не захлебнувшись от ярости.

Почему такая превосходная родословная семьи Шан, дойдя до Шан Ло, превратилась в средоточие всех пороков?

— Дедушка, поместью Золотого Слитка достаточно вашей поддержки! А мне, вашему недостойному внуку, остается только помогать вам тратить серебро,

— ответил Шан Ло с неизменной улыбкой.

— Ты… ты просто неисправим!

— Шан Бувэнь в очередной раз разочаровался во внуке и, разгневанный, повернулся, чтобы уйти.

Увы, за какие грехи прошлой жизни ему это наказание! Родился умный сын, да так рано умер, оставив после себя негодного внука, который только и знает, что есть, пить и развлекаться…

Похоже, у поместья Золотого Слитка действительно нет наследника, нет наследника!

Шан Бувэнь удалялся, его спина выражала гнев и безысходность.

Шан Ло скривил губы. Глядя на жареную рыбу в руке, он вдруг потерял аппетит.

Сяо Цюн и Лю Юнь, прослужив в поместье Золотого Слитка много лет, давно научились читать по лицам. Они тут же убрали угли и остатки рыбы и тихо удалились.

У Хэнь посмотрела на него:

— Не расстраивайся.

В глазах Шан Ло мелькнули скрытое уныние и упрямство, но он громко возразил:

— Что значит «расстраивайся»! Разве я расстроен?