Упущенный шанс, упущенная ты

— Я не могу вмешиваться в это дело, — бесстрастно ответил Энас, глядя на друга детства.

Из их пятерки, не считая Лангсло, чей титул был дан ему по рождению, только он один получил дворянское звание. Даже самый способный из них, Рейн, пока оставался без титула.

Сейчас он был самым успешным из всей компании, и раньше Энас гордился бы этим. Но теперь, узнав кое-какую правду, он уже не был так уверен.

Пребывание в Пачи стало для него настоящим испытанием. Он уже окончил Инчию и теперь занимал пост капитана столичной гвардии.

Эта должность давала немалую власть, но Энас всей душой желал отправиться в свои владения и стать беззаботным маркизом, подальше от столичных интриг и сплетен.

— Ладно, пусть ты и не можешь вмешиваться, но твое назначение капитаном гвардии — это же большое событие! Нужно отпраздновать! Давай как-нибудь соберемся у тебя дома. Мы так давно не были у Виталия, я уже соскучился по стряпне мадам Кабеси, — Честер хлопнул Энаса по плечу, не заметив, как лицо друга помрачнело при упоминании матери.

Стряпня матери… Раньше, когда они с Алисой приезжали домой, мать всегда готовила для них множество вкусных блюд. Но сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз ел ее стряпню? Год назад, когда он уезжал, мать была совершенно нормальной: нежной, спокойной, элегантной. Но теперь она сильно изменилась.

Она больше не заходила на кухню. Днем, словно сторож, следила за отцом, не давая ему ни минуты покоя, постоянно расспрашивая обо всем. Если ответы отца ее не устраивали, она не отставала от него, пока не начиналась очередная ссора, после которой мать выбегала из дома. Ночами она не спала, бродила по саду, и любой звук доводил ее до исступления. В такие моменты она становилась похожа на дикого зверя, бросаясь на всех, кто приближался.

Отец говорил, что после их с Алисой возвращения состояние матери ухудшилось. Теперь и им приходилось терпеть то же самое. Энас выдержал всего несколько дней, а Алиса и того меньше. Он не понимал, что случилось с матерью, но ее бессвязные речи, похожие на бред, наводили на определенные мысли.

Отец все еще любил мать, но если так пойдет и дальше, эта любовь может навсегда остаться скрытой в его сердце.

— Мать сейчас нездорова, поэтому не сможет принять гостей. Если хотите, чтобы я вас угостил, давайте встретимся где-нибудь в городе. Выберите место и скажите мне, — холодно произнес Энас. Несмотря на дружеские отношения, он не хотел посвящать друзей в семейные проблемы.

— Хорошо. Если госпожа Виталия больна, пусть отдыхает, — кивнул Честер. Он был наслышан о том, что происходит в семье Виталия. На его губах появилась хитрая улыбка. Раз Энас решил угостить, нужно воспользоваться случаем и как следует его «раскрутить». Зачем экономить, если платит кто-то другой?

— Кстати, а где Рейн? — Виола обвела взглядом зал, но не нашла знакомой фигуры. Если он не ошибался, Рейн должен был прийти раньше них. Куда же он мог деться?

— Не знаю, я его не видел, — ответил Честер, убрав руку с плеча Энаса.

— Я только пришел, — спокойно сказал Энас, давая понять, что он не мог знать, где Рейн.

— Никто не знает? Что ж, придется обратиться за помощью, — с уверенной улыбкой произнес Честер. Он галантно направился к миловидной девушке, пока Энас спокойно наблюдал за ним, а Виола презрительно фыркнула.

— О, прекрасная девушка, позвольте задать вам один вопрос?

— Конечно, господин Скаки. Я буду рада вам помочь, — девушка явно была очарована Честером, ее тело слегка дрожало от волнения.

— Прекрасная леди, вы не видели на банкете Рейна Монрекиса? Мне нужно с ним поговорить, но я никак не могу его найти. Не подскажете, где он?

— С удовольствием, господин Скаки. Я только что видела господина Монрекиса. Он с мадам Монрекис прошел в ту сторону, — девушка, краснея, указала направление.

— Благодарю вас, прекрасная леди. Надеюсь, мы еще встретимся, — сказал Честер и, не дав девушке ответить, вернулся к Виоле и Энасу. Девушка осталась стоять, мечтательно глядя ему вслед.

— Рейн, ты должен жениться в этом году. По правилам нашего рода, только после свадьбы ты сможешь унаследовать титул, и тогда император пожалует тебе звание, — мадам Монрекис грациозно обмахивалась веером, не спуская с сына проницательного взгляда.

— Раньше род хотел, чтобы ты женился на принцессе Сербес, но у нее уже есть возлюбленный. Неизвестно, кто этот юноша по имени Ос, но император, похоже, доволен его способностями и наверняка одобрит их союз. Поэтому старейшины сейчас склоняются к кандидатуре твоей кузины Алисы, дочери Кабеси. Конечно, если у тебя есть другая подходящая кандидатура, они ее рассмотрят, — мадам Монрекис сделала особый акцент на слове «подходящая», намекая, что девушка должна быть из семьи, равной по статусу Монрекис. Необязательно искать идеальное соответствие, но ее положение и способности должны быть сопоставимы.

— Я понял. Я подумаю об этом, — ответил Рейн, сохраняя бесстрастное выражение лица даже перед матерью.

— Если у вас больше нет ко мне дел, я пойду.

— Иди, — ответила мадам Монрекис. Она хорошо знала характер своего сына.

Рейн поклонился и вышел. Внутри у него все было не так спокойно, как снаружи. Когда мать заговорила о женитьбе, его сердце сжалось, а в голове мелькнул образ Энии Виталии. Только многолетняя выдержка и самообладание помогли ему скрыть свои чувства от проницательной матери.

Рейн нахмурился. Образ Энии не выходил у него из головы.

Они с Энией были знакомы с детства. В столице было не так много семей, равных по положению Виталия, поэтому дети из этих семей общались с ранних лет. Но почему-то Рейн никогда не испытывал к Энии симпатии.

Возможно, отчасти это было связано с Энасом, но больше всего его раздражало то, что в детстве Эния была невероятно милой. Вокруг нее всегда вилась толпа мальчишек, и Рейну, воспитанному в строгости, это было неприятно. Он не был к ней дружелюбен, но и не игнорировал ее полностью, как это случилось позже.

Почему он стал так сильно ее не любить? Слишком много времени прошло, Рейн уже не помнил. Кажется, это было как-то связано с Алисой, но что именно произошло, он уже не мог вспомнить.

Пять лет назад Эния бесследно исчезла из Пачи. Они снова увиделись год назад, на церемонии совершеннолетия, но это была лишь мимолетная встреча. С тех пор Рейн ни разу ее не видел. Даже в академии Инчия, где они оба учились, их пути ни разу не пересеклись. Казалось, им просто не суждено было встретиться.

Рейн горько усмехнулся. В этом шумном зале он казался еще более одиноким.

Упущенный шанс, упущенная ты… Помни, что некоторые вещи, однажды упущенные, уже не вернуть.