Возвращение в столицу

— Дедушка, бабушка, мама, мы приехали в столицу! — Эния смотрела в окно кареты на знакомые пейзажи. Казалось, она отсутствовала всего год, но почему-то ей казалось, что прошла целая вечность.

Ее охватило странное чувство волнения.

— Да, похоже, мы в Пачи, — Коут отдернул занавеску с другой стороны, и в его глазах мелькнула ностальгия. — Я не был здесь несколько десятилетий. Интересно, как изменился город?

Только сейчас Коут вспомнил, что так и не отправил герцогу письмо, которое собирался написать заранее. Но это было неудивительно: когда он увидел Эдиту, все остальное вылетело у него из головы.

Эния не знала, что ответить. Когда дедушка в последний раз был в Пачи, она еще не родилась, поэтому понятия не имела, как выглядел город тогда.

— Дороги в Пачи стали намного шире и чище. Даже во Внешнем городе установили магические фонари, — заметила Хелена, глядя в окно. Похоже, у нее сохранились яркие воспоминания о столице.

Эния лишь моргнула, не желая вступать в разговор.

— Когда я впервые приехала в Пачи, Внешний город был совсем крошечным. Не думала, что теперь дорога от него до центра займет так много времени, — Эдита прижалась к Коуту и спокойно смотрела на проплывающие мимо пейзажи. В отличие от заостренных эльфийских ушей, уши Эдиты были больше похожи на человеческие. Именно поэтому никто в Пачи за столько лет не догадался, что Хелена — полуэльф. Хотя, строго говоря, Эдита не была чистокровной эльфийкой.

— За столько лет многое изменилось. Империя становится все сильнее, и Пачи, как столица, тоже процветает, — мягко сказал Иловик. После встречи с Хеленой он сбросил маску безразличия и стал сама любезность, что каждый раз вызывало у Энии мурашки по коже. В очередной раз подтверждалась истина: и герою не устоять перед чарами красавицы.

— Сейчас вечер, и не очень светло. Когда погода наладится, я покажу вам город. Днем во Внешнем городе очень оживленно, и там много всего интересного можно купить, — Эния с энтузиазмом говорила о рынке Внешнего города. Она знала, что там можно найти настоящие сокровища.

— Ветвь Древа Жизни я ведь тоже купила на этом рынке.

— Хорошо, Эния, ты обязательно должна сводить меня на этот рынок. Твой отец тоже любил… — Хелена вдруг помрачнела, не договорив. Она вспомнила, что больше не жена герцога Виталия, не жена Энаса Виталия. Теперь она просто мать Энии, просто Хелена Ловайе.

— Мама, ты злишься на меня? — с тревогой спросила Эния, не зная, правильно ли она поступила.

— Нет, что ты, как я могу злиться на тебя? Я должна тебя благодарить, — ответила Хелена. Если бы не Эния, она бы так и оставалась в неведении, не узнала бы о предательстве Энаса и, возможно, продолжала бы совершать ошибки. Когда Эния рассказала ей правду, ей было очень тяжело, она была на грани срыва. Но сейчас, почему-то, она чувствовала облегчение. Как и сказала Эния, мужчина, который позволяет другим причинять ей боль и остается равнодушным, не стоит ее любви.

Эта мысль принесла ей утешение. Рядом с ней была дочь, родители, которых она так долго не видела, и Иловик, который относился к ней с прежней нежностью. Разве могла она быть несчастной?

— Вот и хорошо, — Эния успокоилась, увидев счастливое лицо матери, но все же немного волновалась. — Мама, ты уверена, что справишься? Если не хочешь, Иловик может отвезти тебя домой, а к дедушке с бабушкой ты поедешь завтра. Я уверена, они поймут.

— Не волнуйся, я не такая уж хрупкая, — ответила Хелена. Рано или поздно им все равно придется встретиться, так почему бы не сделать это сейчас? Некоторые вещи нужно решать сразу и раз и навсегда. В глубине души Хелена была довольно рациональным человеком.

Как дочь Коута, она унаследовала его твердый характер.

— Я должна быть на дне рождения своей свекрови, — продолжила Хелена. Герцог и герцогиня всегда относились к ней как к родной дочери и никогда ни в чем ей не отказывали. Теперь, оглядываясь назад, она думала, что Энас, возможно, женился на ней именно из-за них. Эта мысль вызвала у нее горькую улыбку.

Как бы то ни было, она обязательно должна присутствовать на этом банкете и предстать перед всеми во всем своем блеске. Она — Хелена Ловайе, та самая Хелена Ловайе, которую когда-то называли первой красавицей Пачи.

После рассказа Энии о поступках Энаса Хелена особенно хотела увидеть женщину, которая причинила столько боли ее дочери, женщину, которая родила Энасу сына и дочь, женщину, которая заняла ее место в семье Виталия.

Материнская любовь способна на многое. Ради Энии Хелена была готова стать еще сильнее.

— Да, нужно навестить их. Я тоже много лет не видел Гипполию. Помню, когда я уезжал, Сокино еще носила ее на руках, — с легкой грустью в голосе произнес Коут.

— Ты столько лет рассказывал о них, а я их ни разу не видела. Сегодня я обязательно с ними познакомлюсь и поблагодарю за то, что они заботились о Хелене, — сказала Эдита. За годы, проведенные с Коутом, она столько слышала о его друзьях по отряду, особенно о герцоге и герцогине Виталия.

— А вдруг я им не понравлюсь? — Эдита чувствовала себя немного виноватой. Ведь Коут ушел из отряда ради нее и столько лет не поддерживал с ними связь.

— Не говори глупостей. Я уверен, что герцог и герцогиня будут от тебя в восторге, — успокоил ее Коут, похлопав по руке.

— Да, бабушка, дедушка и бабушка очень хорошие, им обязательно понравишься, — поддержала Эния. В ее глазах герцог и герцогиня были самыми лучшими людьми на свете.

— Мы скоро въедем во Внутренний город. До особняка герцога осталось около получаса, — прервал их разговор Иловик.

Они приближались к герцогскому особняку. Сегодняшний вечер обещал быть насыщенным событиями. В душе у каждого из них теснились самые разные чувства.

——————————————————

— Мама, если у тебя нет ко мне дел, я пойду. Хочу найти своих друзей, — сказала Алиса, заметив машущего ей Шоу.

— Хорошо. Я тоже давно не видела твоего отца, пойду поищу его, — ответила Кабеси. Сегодня она вела себя нормально, как подобает элегантной аристократке. Но только Алиса, которая весь вечер была рядом с ней, знала, что происходит на самом деле.

Когда мать произнесла эти слова, Алиса незаметно закатила глаза. Отец ведь только что был рядом с ней, а потом его позвал дядя Скаки. Прошло всего десять минут, а мать уже говорит, что давно его не видела! После того, как Алиса узнала о «том самом деле», мать стала ее пугать. Особенно после возвращения из Инчии она стала вести себя странно, говорить несуразные вещи и совершать непонятные поступки.

Сейчас Алисе не было дела до матери. Она спешила к друзьям, чтобы обменяться новостями, особенно узнать важную информацию, касающуюся ее будущего.

Минут через пять после ухода Алисы Кабеси нашла Ароджа, который выпивал с Кроем и другими мужчинами. Рядом с ними крутились несколько эффектных дам.

Ародж заметил, как изменилось лицо Кабеси, как странно заблестели ее глаза.

Увидев жену, он подумал: «Ну все, началось!» Извинившись перед друзьями, он быстро подошел к Кабеси, взял ее за руку и отвел в сторону, подальше от той компании.

— Отпусти меня! Что ты делаешь? Не хочешь, чтобы я разговаривала с твоими друзьями? Или с теми дамами? — в голосе Кабеси послышались истерические нотки.

— Не говори глупостей. Ты же знаешь этих женщин, — Ародж начинал терять терпение, в его голосе появились властные нотки. — Я же просил тебя оставаться на месте. Зачем ты пришла сюда?

— Что, я не могу подойти к своему мужу? Или ты что-то скрываешь от меня? Хочешь найти себе другую женщину? Или теперь жалеешь, что тогда мы вместе…

Ародж зажал ей рот рукой.

— Черт возьми, что ты хочешь этим добиться? Хочешь, чтобы все узнали о том, что случилось тогда? — лицо Ароджа исказила гримаса. — Ты еще думаешь, что…

— Глава Монгри, Эния Виталия… — раздался громкий голос, заставивший всех замолчать.

Этот вечер обещал быть интересным.