Глава 2. Часть 2

Шэнь Цзянькан кивнул, но все же сказал:

— Давай попробуем торт вместе с Чжисином позже. Мама Чжисина готовит очень хорошо.

— В молодости она тоже училась за границей. Мне кажется, главным ее достижением после учебы стали кулинарные навыки.

— Ха-ха… — он искренне рассмеялся, на самом деле переживая из-за вопроса Тан Жу об образовании Хуа Мэн.

Но Хуа Мэн уже забыла об этом разговоре. Не найдя темы для беседы, она спросила:

— Внук дедушки, наверное, очень способный?

— Да, — удовлетворенно ответил Шэнь Цзянькан. — Этот парень, как и его отец, все схватывает на лету. Человек он хороший, и к тому же, он еще не женат.

Хуа Мэн необъяснимо покраснела. Она остро почувствовала в этой короткой фразе намек дедушки Шэня на то, что он хочет их свести.

Она была еще так молода, хотела учиться, и у нее не было таких мыслей.

К тому же, разве она могла сравниться с таким выдающимся человеком?

Немного подумав, Хуа Мэн все же решила перейти прямо к делу:

— Дедушка, на самом деле я приехала… с одной просьбой. Я хотела попросить вас о помощи.

— Говори, — Шэнь Цзянькан был очень рад. Эта девочка сама обратилась с просьбой, это хорошо.

Хуа Мэн подумала и сказала:

— Я хотела бы попросить дедушку помочь мне найти работу. У меня невысокие требования, подойдет должность продавца с социальным страхованием.

В магазине белья, где она работала раньше, социальное страхование не предоставляли. Хотя она была молода и здорова, она все же завидовала тем, кто мог покупать лекарства со скидкой.

Из-за низкого уровня образования и отсутствия связей ей было трудно найти приличную работу.

Обратиться с такой просьбой было для нее уже проявлением большой смелости.

Быть в долгу у кого-то, конечно, нехорошо, но если бы она смогла получить приличную работу благодаря дедушке Шэню, она намеревалась в будущем хорошо о нем заботиться.

Шэнь Цзянькан широко раскрыл глаза и резко отказал:

— Как так можно?

Сердце Хуа Мэн екнуло. Значит, все-таки нельзя?

— Кто-нибудь, помогите мне! — из кухни вышла Тан Жу в фартуке. — Ли Цзе уехала к внуку, мне некому помочь на кухне!

— Столько времени прошло, а ты все еще не научилась? — недовольно сказал Шэнь Цзянькан, но без злости. Он повернулся к Хуа Мэн: — Тогда иди помоги тете.

— А? — Хуа Мэн еще не отошла от недавнего отказа. Она пробормотала «о» и пошла на кухню.

— Ты умеешь взбивать яйца? — спросила Тан Жу.

Всего лишь это?

Хуа Мэн кивнула:

— Умею.

Она прошла за Тан Жу на кухню и обнаружила, что та тоже была огромной. Здесь стояло множество электроприборов, названий которых она не знала. Несмотря на обилие вещей, все было аккуратно и чисто.

Тан Жу стояла перед рабочей поверхностью, растерянно глядя на разложенные ингредиенты.

— Помоги мне отделить желтки от белков, у меня это всегда плохо получается.

Хуа Мэн вымыла руки, взяла яйцо, легко стукнула им, разделив скорлупу на две половинки. Переливая содержимое из одной половинки в другую, она отделила белок, а оставшийся желток вылила в стеклянную миску.

Весь процесс занял не больше десяти секунд.

Тан Жу изумленно смотрела на нее.

— Ты так ловко это делаешь! Даже без сепаратора? — она указала на стоявший рядом сепаратор для яиц.

— Раньше часто готовила, вот и наловчилась, — улыбнулась Хуа Мэн. Когда ее отец болел, ему нельзя было есть желтки, и она, чтобы обеспечить его питанием, научилась готовить много блюд из яиц.

Когда яйца были взбиты, Тан Жу добавила ингредиенты в кухонный комбайн и больше не вмешивалась.

Она остановилась и сказала:

— При папе я постеснялась спросить, почему ты бросила школу?

В наше время бросить старшую школу — действительно редкое явление. С тех пор как Хуа Мэн начала работать, ей постоянно задавали этот вопрос. Она спокойно улыбнулась:

— Все деньги семьи ушли на лечение отца.

— Вот как, — Тан Жу нахмурилась, проникшись сочувствием. — Раз это твой отец, может, попросишь дедушку Шэня устроить его в хорошую больницу? Кстати, он сейчас выздоровел?

Хуа Мэн стало не по себе, ей не хотелось снова объяснять свою ситуацию.

— Мой папа умер, — сказала она и тут же добавила: — Но он уходил счастливым, так что я сейчас не грущу.

— Вот оно что, — Тан Жу неловко отвернулась, подумав, не слишком ли много она спрашивает.

Хуа Мэн принялась убирать рабочую поверхность и сменила тему, спросив о грибном торте.

Тан Жу наконец расслабилась и с удовольствием начала рассказывать. В конце концов разговор снова вернулся к Шэнь Чжисину.

— Ты не поверишь, мой сын раньше терпеть не мог грибы, — вспоминала Тан Жу, ее глаза заблестели. — Говорил, что от них пахнет землей и старым деревом.

Хуа Мэн улыбнулась. Она думала так же, но не стала перебивать Тан Жу.

— Потом я сказала ему, что от грибов становятся умнее, — продолжала Тан Жу. — С того дня этот ребенок ел грибы при каждом приеме пищи. Вот я и придумала для него этот грибной торт.

Хуа Мэн взяла еще не нарезанный гриб и уставилась на него, подумав: «Неужели эта штука и правда повышает интеллект?»

По рассказам Тан Жу, Шэнь Чжисин в детстве был настоящим сорванцом: лазил по крышам, ловил рыбу в пруду — чего только не вытворял. В средней школе он даже тайком от семьи записался в летний лагерь за границей, так напугав их, что у Тан Жу до сих пор сердце замирает при воспоминании об этом.

Позже, в старшей школе, он внезапно успокоился, стал отличником по всем предметам, а его друзьями были такие же лучшие ученики. Только тогда семья по-настоящему успокоилась.

Хуа Мэн неосознанно рисовала в своем воображении образ Шэнь Чжисина, который в итоге совпал с фотографией молодого человека в маленькой гостиной. Чувство зависти росло в ней, как разгорающееся пламя. Как же ей хотелось увидеть его вживую.

Разложив тесто по бумажным формочкам, они поставили торт в духовку. Хуа Мэн по привычке снова взяла тряпку и начала протирать стол.

Тан Жу хотела остановить ее, но тут вошла горничная и сказала:

— Молодой господин Шэнь вернулся.