Глава 5 (Часть 2)

Вскоре за спиной Чэн Хуаня один за другим появились несколько мужчин средних лет, примерно того же возраста, что и Чэн Цишань. Они спускались по лестнице, смеясь и разговаривая; их общение выглядело одновременно знакомым и формальным.

Среди них Чэн Хуань был единственным молодым, но при этом спокойным лицом. На его губах играла легкая улыбка — не заискивающая, но и не слишком отстраненная. Это самообладание напоминало манеру императора, ловко лавирующего среди своих придворных.

Сун Янь легонько постучала по столу перед Чи Янь, возвращая ее внимание:

— Эй, кто этот красавчик?

Не дожидаясь ответа Чи Янь, она продолжила с ноткой злорадства:

— А, я знаю! Красавица Чи наконец-то одумалась, разлюбила стариков и положила глаз на молодого красавца? У вас взаимные чувства, и вы тайно… крутите роман?

— Что ты такое говоришь?

Чи Янь чуть не подпрыгнула от нелепых предположений Сун Янь. Она беспомощно покачала головой и объяснила:

— Это Чэн Хуань.

— Чэн Хуань… — Сун Янь на мгновение задумалась, затем внезапно подняла глаза и удивленно уточнила: — Сын Чэн Цишаня, которого много лет назад отправили за границу? Он уже такой взрослый? Почему он выглядит почти твоим ровесником?

— Ну, если округлить, то да, почти наш ровесник, — выражение лица Чи Янь стало немного смущенным. — Разница в два года.

— Разница в два года? — Сун Янь несколько раз цокнула языком, что-то сообразив, и продолжила допытываться: — Тогда что-то не сходится? Этот красавчик младше тебя на два года, Чэн Цишань старше тебя на шестнадцать лет. Получается, этот старик старше красавчика на восемнадцать лет — этого же недостаточно для усыновления?

— Насчет этого я точно не знаю, — Чи Янь покачала головой. — Слышала, что он из какой-то боковой ветви семьи, какой-то родственник. В общем, когда я переехала в дом семьи Чэн, он уже был сыном Чэн Цишаня.

Сказав это, Чи Янь собралась с духом, чтобы заступиться за Чэн Цишаня, но голос ее звучал не очень уверенно:

— И еще, Яньянь, перестань называть Чэн Цишаня «стариком». Ему всего сорок лет…

— Ох, — неохотно отозвалась Сун Янь, все еще недовольно бормоча себе под нос: — Старше тебя на шестнадцать лет — это и есть старик…

Говоря это, она намеренно наблюдала за выражением лица Чи Янь. Увидев, что та недовольна, Сун Янь сдалась и кивнула:

— Хорошо, не старик, а зрелый, солидный, обаятельный мужчина. Так пойдет?

Сун Янь никогда особо не любила Чэн Цишаня. Чи Янь вздохнула про себя, но не хотела обострять конфликт. В конце концов, оба были для нее самыми близкими людьми. Поэтому она позволяла Сун Янь время от времени позлословить, закрывая на это глаза, словно не слышала.

Увидев, что Сун Янь уступила, Чи Янь кивнула и с улыбкой сменила тему:

— Давай не будем о нем. Яньянь, я обещала угостить тебя шикарным ужином, этот не считается. Куда ты хочешь пойти после еды? Продолжим.

— Правда? Так щедро?

— Конечно, пойдем, куда скажешь.

Смеясь и болтая, они закрыли эту тему. Когда Чи Янь снова подняла глаза и посмотрела вдаль, Чэн Хуаня и его компании уже не было видно.

Чэн Цишань редко упоминал Чэн Хуаня в ее присутствии. Она лишь однажды слышала от тети Чжоу, что Чэн Хуань, вернувшись из-за границы, начал работать в компании, взяв на себя некоторые дела.

Насколько знала Чи Янь, хотя компания Чэн изначально была семейным бизнесом, в последние годы она значительно выросла, став известным лидером отрасли в Сюньчэне с широким спектром деятельности.

Недавно, видимо, появился какой-то новый проект, и Чэн Цишань был очень занят, возвращаясь домой всего раз или два за десять с лишним дней.

Чэн Хуань же казался гораздо более свободным. Чи Янь несколько раз случайно встречала его дома, и только сегодня впервые увидела его в деловом костюме. В таком виде он действительно производил впечатление восходящей звезды бизнеса.

Она легонько смахнула крышкой пенку с края чайной чашки. Ее взгляд метнулся в сторону, и она вдруг вспомнила знакомое лицо.

Если она не ошибалась… один из мужчин, разговаривавших с Чэн Хуанем, фотографировался вместе с Чэн Цишанем.

Кажется, это было на какой-то церемонии перерезания ленточки.

В тот вечер она даже нарядилась и сопровождала Чэн Цишаня на банкет. Тот мужчина, похоже, был не в лучших отношениях с Чэн Цишанем.

Непонятно, почему Чэн Хуань оказался с ним в таком месте.

Они почти закончили есть. Сун Янь копалась в телефоне, озвучивая ей план на оставшийся вечер:

— Я забронировала билеты в кино, оно в соседнем торговом центре. Сеанс начинается через десять минут, дойдем пешком. После кино пойдем петь в караоке, оно тоже рядом с торговым центром. Будем петь дотемна, а потом просто возьмем такси домой. Ну разве я не заботливая?

Слушая подробный план Сун Янь, Чи Янь только улыбалась. Она подняла руку и шутливо показала ей знак «ОК», затем подозвала официанта, чтобы расплатиться.

Официант взял планшет с заказом, пролистал несколько страниц и, проверив все, с улыбкой сказал Чи Янь:

— Мисс, ваш счет уже оплачен.

— Оплачен? — Прежде чем Чи Янь успела спросить, не Сун Янь ли это сделала, та сама удивленно воскликнула: — Кто оплатил?

Чи Янь с таким же недоумением посмотрела на официанта. Тот вежливо ответил:

— Прошу прощения, поскольку этот господин не является нашим постоянным клиентом, мы не знаем его имени. Утром, когда он бронировал столик, он оставил только фамилию, так что мы знаем только, что его фамилия Чэн.

— Я поняла, спасибо.

Услышав это, Чи Янь уже догадалась, кто это был, но все равно немного удивилась.

В ее памяти Чэн Хуань все еще оставался хрупким юношей.

Поскольку она была старше его на два года и к тому же возлюбленной его отца, Чи Янь невольно испытывала к нему покровительственные чувства.

Хотя сейчас он сильно повзрослел, приобрел вид и стать взрослого мужчины, она все еще относилась к нему как к младшему.

Сегодняшняя встреча, его деловой костюм, его умение держаться и общаться — все это впервые заставило Чи Янь осознать, что Чэн Хуань давно перестал быть тем юношей из ее воспоминаний. А вот она сама, казалось, застряла в прошлом — без опыта, без элементарных знаний. Если бы не Сун Янь, она бы даже не смогла угнаться за ритмом современной суетливой жизни…

При этой мысли Чи Янь опустила глаза, чувствуя укол досады.

Оказалось, только она была тем самым тепличным ребенком, который так и не вырос.

-