Глава 1

Дождь моросил всю ночь и лишь к утру следующего дня наконец прекратился.

После сезона Байлу погода стала контрастной: утренний холод пробирал до костей, но ближе к полудню температура снова поднималась, словно остаточное летнее тепло все еще цеплялось за мир, не желая уходить.

Чжоу Цинфан, кутаясь в куртку, стояла во дворе и тщательно подрезала ветки цветов.

Она работала домработницей в семье Чэн больше десяти лет, и это была ее тринадцатая осень на вилле семьи Чэн.

Сяо Цю, проработавшая здесь полгода, была девушкой живой и бойкой. Подойдя к Чжоу Цинфан с метлой, она тихо спросила:

— Тетя Чжоу, я сегодня утром слышала, как господин Чэн говорил по телефону, что молодой господин Чэн, который четыре года учился за границей, скоро возвращается?

Чжоу Цинфан мельком взглянула на нее и подтвердила:

— Угу.

Девушка заморгала, на ее лице читалось любопытство:

— А какой он? С ним так же легко ладить, как с мисс Чи?

Услышав это, Чжоу Цинфан вспомнила пару красивых, но холодных глаз.

Легко ладить?

Внешность Чэн Хуаня была действительно выдающейся, но характер — крайне сложным и угрюмым. За несколько дней их обмена репликами она едва ли перекинулась с ним тремя фразами, не говоря уже о том, чтобы поладить.

Внешность и характер этого юноши были двумя крайностями. Даже с господином Чэном у них не было теплой атмосферы, присущей отцу и сыну, что уж говорить о ней.

Если и говорить, что к кому-то он относился по-особенному, то, пожалуй, только…

Стоявшая рядом Сяо Цю вдруг оживилась и замахала рукой:

— Сестра Чи Янь, доброе утро!

Чжоу Цинфан подняла голову.

На террасе высокого здания стояла молодая женщина в шелковой ночной рубашке цвета лунного света. Ее кожа была белее снега, а тонкими, нежными пальчиками она лениво перебирала пышно цветущие на краю террасы цветы и травы.

Увидев, что на нее смотрят, красавица улыбнулась и мягко ответила:

— Сяо Цю, тетя Чжоу, доброе утро.

Стоявшая рядом Сяо Цю, полная восхищения, глуповато повторила ее слова, а поздоровавшись, снова с энтузиазмом принялась подметать.

Чжоу Цинфан молча покачала головой. С тех пор как Чи Янь переехала в дом семьи Чэн, именно она заботилась о ней. Эту прекрасную неженку она наблюдала уже пять лет.

Она заметила, что маленькое, с ладонь, личико Чи Янь было бледноватым, губы имели легкий розовый оттенок, но отличались от обычного увлажненного и полного вида — выглядели безжизненно.

Несмотря на то, что господин Чэн баловал ее изысканными блюдами, не жалея никаких деликатесов, эта девушка была капризной и привередливой в еде.

Из-за этого у нее было слабое здоровье. Резкие перепады утренней и вечерней температуры, смена холода и тепла привели к тому, что она подхватила простуду и пролежала в комнате несколько дней, прежде чем цвет ее лица немного улучшился.

Чжоу Цинфан нахмурилась и обеспокоенно сказала:

— Мисс Чи, вы еще не совсем поправились, не стойте долго на ветру!

Чи Янь с улыбкой ответила:

— Хорошо.

И спросила:

— Тетя Чжоу, господин здесь?

— Господин вернулся сегодня утром, сейчас завтракает! Думал, вы спите, поэтому велел нас не беспокоить.

Услышав это, глаза Чи Янь слегка дрогнули.

Чжоу Цинфан умела читать по лицам. Мгновенно уловив мысли Чи Янь, она, не дожидаясь ее слов, с энтузиазмом предложила:

— Ох, раз вы проснулись, это как раз кстати. Завтрак подогревается на кухне, может, спуститесь поесть?

Во влажных глазах Чи Янь наконец-то появилась улыбка, и она кивнула:

— Хорошо.

/

После ночного дождя небо прояснилось, стало светло и безоблачно.

Белый свет проникал сквозь чистые окна от пола до потолка, падая на белоснежный обеденный стол.

На столе пышно цвела орхидея-бабочка.

Чи Янь отвела взгляд от орхидеи, медленно отпила глоток молока и, подперев подбородок рукой, снова молча уставилась на лицо мужчины напротив.

Он сосредоточенно читал газету в руках, не поднимая глаз.

Чэн Цишань всегда держался прямо и строго, был благородным и сдержанным. Он обладал аурой зрелого мужчины, но без обыденности, свойственной среднему возрасту.

Время, казалось, не оставило на нем заметных следов. Он был таким же, как при их первой встрече — холодным, гордым, глубоким, обладающим притягательностью, в которую легко было угодить…

— Нравится?

Он наконец удостоил ее взглядом, оторвавшись от чтения.

За семь дней командировки Чэн Цишань привез ей семь подарков. Выйдя из комнаты, она обнаружила коробки с подарками, аккуратно сложенные слугами у двери ее спальни. Но Чи Янь лишь мельком взглянула на них и потеряла всякий интерес.

Эти броские и дорогие вещи не то чтобы не привлекали, просто Чи Янь больше всего хотела не их.

Она думала, что Чэн Цишань все понимает, но он никак не мог угадать ее истинные желания.

Глядя в глубокие глаза мужчины, в которых, казалось, была нежность, но в то же время и безразличие, Чи Янь с досадой опустила взгляд.

Она была слишком неопытна. Прожив с ним пять лет, она так и не научилась читать его взгляд, угадывать его мысли.

В этот момент досады теплая большая рука поднялась и успокаивающе погладила ее по подбородку.

Чи Янь подняла глаза. Чэн Цишань смотрел на нее с улыбкой. Он уже убрал руку, но его голос оставался нежным:

— Обиженка, семь подарков не смогли вызвать твою улыбку. Губки надула.

Чэн Цишань всегда был таким: готовым потратить любые средства, чтобы вызвать ее улыбку, и бесконечно потакающим ее капризам.

Прежние мелкие обиды она давно забыла, к тому же Чэн Цишань, несмотря на занятость, не забыл привезти ей подарки.

Чи Янь перестала дуться, улыбнулась и, откусив кусочек печенья, весело сказала:

— Мне очень понравились твои подарки.

Он кивнул, его голос был мягким:

— Вот и хорошо. Тетя Чжоу сказала, ты снова болела. Среди подарков есть пищевые добавки, не забывай принимать.

— Знаю.

Чи Янь не любила такие вещи, но, ценя заботу Чэн Цишаня, небрежно согласилась и продолжила пить молоко.

После этого они молча ели. Атмосфера была тихой и немного скучной, но Чи Янь все равно чувствовала удовлетворение.

Под конец завтрака Чэн Цишань отложил газету и как бы невзначай упомянул:

— А-Хуань сегодня возвращается.

Услышав это давно забытое имя, Чи Янь слегка замерла.

Образ юноши из прошлого всплыл в ее памяти.

Воспоминания нахлынули одно за другим.

"А-Хуань", полное имя Чэн Хуань, был приемным сыном Чэн Цишаня.

Когда она переехала в дом семьи Чэн, ей было девятнадцать, а Чэн Хуаню тогда исполнилось всего семнадцать.

Чэн Хуань учился в старшей школе в Сюньчэне, а она из-за слабого здоровья проучилась в университете два года и взяла академический отпуск.

В тот год неожиданно умерла ее сестра. Она стала похожа на безжизненную тень, днями и ночами сидела в своей комнате и смотрела мультфильмы на дисках.

Дисней, Миядзаки — она смотрела все, что было сказочным и исцеляющим, словно только счастливый конец мог заполнить ее пустую и полную страха жизнь.

Впервые она увидела Чэн Хуаня в тот день, когда поссорилась с Чэн Цишанем.

То был самый напряженный период в карьере Чэн Цишаня с тех пор, как она переехала в его дом.

Компания, семья, различные проблемы, о которых она не знала и не понимала, давили на него. Он целыми днями висел на телефоне, проводил бесконечные совещания, и у него не оставалось прежнего терпения на Чи Янь.

В ту ночь Чи Янь снова проснулась от кошмара. Обняв подушку, она толкнула дверь кабинета Чэн Цишаня.

В панике, босая, она робко и беспомощно подошла к нему, как испуганный зверек.

Но Чэн Цишань лишь потер переносицу и холодно попросил не мешать ему.

Чи Янь, сдерживая слезы, молча отбросила подушку и выбежала за дверь.

Сначала у нее была мысль уйти из дома, но эта вилла была слишком большой, а двор — слишком темным. Одинокая и беспомощная, она не знала, куда идти. В конце концов, она бесцельно добрела до заднего двора и, сев на качели под навесом, тихо заплакала.

Именно в этот момент появился юный Чэн Хуань.