Глава 2

В девять вечера я возвращалась из книжного магазина в центре города на последнем автобусе. Но этот автобус не доезжал до моего дома. Можно было бы пересесть, но это всего две остановки, и за время ожидания следующего автобуса я бы уже дошла пешком.

Выйдя из автобуса, я медленно пошла вдоль бордюра. Торопиться было некуда, так что можно было и поглазеть по сторонам.

Но здесь, кроме камфорных деревьев вдоль дороги, смотреть было особо не на что.

Наискосок через дорогу находилась улица баров. Ее построили перед Новым годом. Десятки заведений, все в разном стиле. Для Города Цзи это было в новинку, и сюда стекалось много людей, чтобы провести время.

С наступлением ночи на всей улице царило оживление, даже соседние шашлычные были полны народу.

Сейчас конец февраля, по вечерам еще прохладно. Я засунула руки в карманы, чтобы согреться, и, оглядываясь по сторонам, не заметила, как в меня врезался человек, идущий наискосок. От него пахло алкоголем.

Я споткнулась, чуть не упав на проезжую часть, тихо вскрикнула и поспешно вытащила руки из карманов, схватилась за ствол дерева, чтобы удержать равновесие, а затем свободной рукой потерла ушибленное плечо. К счастью, была зима, я была тепло одета, и удар пришелся на левую лопатку. Если бы чуть ниже, боль не прошла бы несколько дней.

Я посмотрела на "виновника" — она тяжело дышала, прислонившись к фонарному столбу.

Я снова нахмурилась. Что происходит в этом году? Девушки тоже стали так напиваться?

— Прошу прощения, — слова собеседницы были очень четкими, даже тон был низким, мягким и дружелюбным, совсем не похожим на пьяный.

Она слегка топнула ногой, видимо, только что потеряв равновесие и врезавшись в меня.

Услышав ее голос, я невольно сделала два шага вперед, желая разглядеть лицо этого человека. Но место, где мы стояли, было не очень удачным. Густые ветви камфорного дерева почти полностью скрывали свет от фонаря. Расстояние между нами было меньше трех метров, но я могла лишь смутно разглядеть темное пальто на девушке и ее необычайно яркие глаза.

Неподалеку я услышала громкий оклик: — Жэнь Чжаосинь, Жэнь Чжаосинь? Куда ты пошла?

Девушка, стоявшая у фонарного столба, слегка повысила голос: — Я здесь.

У этой девушки по имени Жэнь Чжаосинь тоже был низкий, но приятный голос, который меня привлек.

Я вдруг почувствовала себя неловко, не зная, как получить больше информации. Подойти и просто спросить? Не будет ли это слишком опрометчиво?

Пока я колебалась, Жэнь Чжаосинь уже пошла к тем, кто ее звал, оставив мне лишь стройную, прямую спину.

Я почувствовала разочарование, наблюдая, как она уходит с несколькими мужчинами и женщинами, постепенно удаляясь.

То небольшое волнение, вызванное неожиданной встречей, с ее уходом превратилось в выдохнутый изо рта горячий воздух, рассеявшийся по ветру.

С наступлением апреля появились новости о наборе стажеров для низового менеджмента в Цзиньфэне. На доске объявлений крупными буквами было написано "Чэнь Чжэнси", и волна сплетен поднялась снова.

Я проработала в Цзиньфэне чуть больше четырех лет, но скорость моего карьерного роста была поразительной. Не говоря уже о недовольстве других, я сама была очень удивлена, но у меня не было привычки отказываться от хороших возможностей.

Я должна быть благодарна менеджеру по питанию. Он не придерживался старых правил старшинства, а оценивал все по способностям.

По его словам: "Если ты не можешь заткнуть рты другим, тогда лучше уступи место пораньше и не позорь меня".

С профессиональной точки зрения я считала, что ни в чем не уступаю другим, поэтому, хоть и была удивлена, но не тревожилась.

После того случая тень в моем сердце не отпускала меня. Я была слабой, трусливой и боялась проблем, замыкаясь в своей скорлупе. Казалось, только так я чувствовала себя в безопасности. Кроме работы, ничто не могло отвлечь меня.

Прожив в этом обществе несколько лет, я, конечно, изменилась, но в душе оставалась упрямой. От первоначального желания просто наесться и иметь крышу над головой до сегодняшнего повышения — только я сама знала, как мне жилось.

В глазах других я, наверное, была чудачкой: обычно молчаливая, равнодушная к людям, словно придорожный сорняк, но почему-то считающая себя высокой сосной на склоне горы. Люди, наверное, думали, что я высокомерна.

А на работе я превращалась в другого человека, если преувеличить, то словно одержимая чем-то, полная противоположность тому, какой я была в обычной жизни.

Такое непостоянство заставило бы любого считать такого человека ненормальным. Только Линь Цюань, такая беспечная и простодушная, могла дружить с таким человеком, и даже не терпела, когда обо мне говорили плохо. Это было странно.

Летняя ярмарка вакансий прошла, и Цзиньфэн нанял несколько выпускников вузов для участия в повседневном управлении операционной деятельностью.

Эту новость принесла Линь Цюань. Сейчас у Линь Цюань и работа, и отношения шли в гору, она целыми днями сияла от счастья. Я немного завидовала ей.

В наш отдел пришел новый стажер. Менеджер позвонил мне и вызвал в кабинет. Там сидели двое: один стоял, другой сидел; мужчина и женщина; старший и младший.

Я взглянула на спину, повернутую ко мне, подошла и встала примерно на одной линии с ней, лицом к начальнику: — Вы меня звали?

— Сяо Чэнь, это новый стажер-руководитель. С сегодняшнего дня ты будешь ее курировать.

Я посмотрела направо, и она тоже посмотрела на меня. У нее были теплые глаза, в которых читалась легкая улыбка и немного рассеянности. — Я Жэнь Чжаосинь, приятно познакомиться.

В моем сердце забила барабанная дробь, то тише, то громче.

Начальник все еще смотрел на меня. Я слегка улыбнулась, повернулась и протянула руку девушке, на губах которой играла легкая усмешка. — Привет, я Чэнь Чжэнси.

Жэнь Чжаосинь медленно протянула руку, и наши руки символически соприкоснулись.

За последние несколько месяцев я много раз проходила по той улице, иногда случайно, иногда намеренно, но так и не встретила девушку по имени Жэнь Чжаосинь. Мне казалось, что у меня что-то не в порядке с головой, раз я так хотела узнать больше о человеке только по голосу.

Увидев ее снова сегодня, выражение лица Жэнь Чжаосинь разрушило мои прежние представления. У меня возникло ощущение, что этот человек, хоть и мягкий, но своенравный, и совсем не воспринимает всерьез предстоящую работу. Как курировать такого человека?

Следующая неделя подтвердила мои догадки. Жэнь Чжаосинь пришла сюда просто отбывать номер. Раньше, когда я была одна, все было легко. Но с приходом этой девушки с дипломом престижного университета я почувствовала усталость, как физическую, так и душевную.

Мой начальник, узнав об этой ситуации, поговорил с Жэнь Чжаосинь примерно через месяц после ее прихода в Цзиньфэн. После этого они больше не разговаривали.

Нельзя заставить корову пить, если она не хочет.

Я не могла понять, почему Жэнь Чжаосинь пришла на стажировку в Цзиньфэн.

Видя, как она каждый день появляется перед всеми с теплой улыбкой, никто бы не подумал, что на самом деле этот человек просто отбывает номер.

В худшем случае, она должна была бы хоть немного прислушаться к словам начальника, но все было совсем не так. Она поступала по-своему, почти доходя до опозданий и ранних уходов.

Если спросить о ее достоинствах, то это, пожалуй, все. Она приходила вовремя и была вежлива с людьми. Остальное нужно было открывать постепенно.

В этот день я, как обычно, после работы пошла домой с Линь Цюань.

Линь Цюань несла пакет со закусками, которые только что принес ее парень.

Я не понимала, почему она не пошла погулять. Линь Цюань объяснила, что ее парень родом издалека, ему нужно ехать домой на поезде, и он только что приходил попрощаться. Поезд уезжал в одиннадцать.

— Линь Цюань, ты что, забрала у него все, чем он собирался убить время в поезде?

Линь Цюань одной рукой держала пакет, а другой шарила внутри, достала пакетик вяленых слив и протянула мне, беззаботно смеясь: — Тут есть то, что ты любишь, вот и стащила для тебя.

Я почувствовала себя виноватой: — Используешь меня как предлог, не буду есть.

— Ой, какая ты мелочная! Не хочешь — не ешь.

Я терпеть не могла такой тон Линь Цюань. Обняв себя за плечи, я сказала: — Линь Цюань, тебе пора замуж.

— За кого?

— У тебя же есть парень?

— Не упоминай его, как только вспомню, так злюсь.

Вот уж правда, не прошло и трех часов, как они снова поссорились. Я понятия не имела, что с ними происходит. Неужели все отношения такие?

— Вы можете продержаться спокойно хоть три дня?

— Эй, Жэнь Чжаосинь тебя в эти дни не доставала?

Я покачала головой: — Как такое может быть?

Жэнь Чжаосинь сегодня, наоборот, сама пострадала от кого-то! Один пьяный начал буянить и приставать к официантке. Жэнь Чжаосинь вступилась за коллегу, и все зашумели. Пришлось вызвать охрану, чтобы успокоить.