Глава 1

В ту долгую ночь, под бескрайним звездным небом, увидев твое прекрасное лицо, моя душа была сломлена. Я хотела узнать тебя, любить тебя, защищать тебя, обменять это на несколько мгновений радости, на поток слез, чтобы попрощаться с моей бесприютной жизнью.

Ты не знаешь, как сильно я люблю тебя!

Чэнь Чжэнси покинула дом в восемнадцать лет, в год, когда училась в выпускном классе старшей школы.

Она никогда не сможет забыть то отчаяние, которое принес ей этот сезон.

Осень — сезон урожая, сезон расставаний, и сезон, принесший ей отчаяние.

Она и сама не понимала, как так вышло, что одно, даже не совсем обычное, событие они раздули до невыносимых масштабов.

***************************************************

Осенний дождь моросил полмесяца и наконец прекратился. Меня тоже выгнали из дома. С небольшим жалким багажом за спиной я шла по улицам незнакомого города, как бродячая собака. Начав путь в полдень, я все шла и шла, не зная куда, бесцельно, без направления.

В какой-то момент, остановившись в который раз, чтобы оглядеться, я обнаружила себя стоящей у ворот школы.

Судя по масштабам, школа была очень большая.

Судя по названию, она должна быть хорошей.

У меня возникло желание войти, но две кованые железные двери преградили мне путь, и я понимала, что не должна даже думать об этом, это невозможно.

С самого утра прошло уже семь-восемь часов, я прошла слишком много, ноги не шли, и я не знала, где остановиться.

Осенний день быстро сменился ночью. Я все еще не знала, где переночевать. Неужели придется спать прямо на улице?

На незнакомых улицах, где дул холодный ветер, я обняла себя за плечи. Чем больше я думала, тем страшнее становилось. Ноги подкосились, и я упала на бордюр, обняла свой жалкий багаж и заплакала навзрыд.

Кто-то легонько похлопал меня по плечу. Я инстинктивно хотела отстраниться, но, сидя на корточках, была не такой проворной. Сдвинувшись в сторону, я подняла голову и увидела стоящего рядом мужчину средних лет в форме охранника. Он смотрел на меня с жалостью.

— Что случилось?

Этот человек, кажется, был из школьной охраны. Его следующие слова подтвердили это. Он сказал: — Девочка, не бойся. Я охранник из той школы. Что с тобой?

Я вытерла глаза пальцем, шмыгнула носом. — Я... я в порядке.

— Ох, уже вечереет. Возвращайся домой.

Я опустила голову, подумала, но ничего не придумала. Молча встала и подняла свои вещи.

На улице возле школы стояло несколько заброшенных фруктовых ларьков с навесами, скрытых в тени.

У меня совсем не осталось сил идти дальше, в основном от голода. Я положила рюкзак на один из заброшенных ларьков, достала из него единственную половину лепешки и оставшуюся с утра половину бутылки воды и медленно стала есть.

В кармане у меня было меньше ста юаней, их нужно было оставить на всякий случай.

Я совершенно не понимала, как мне жить дальше, что делать.

Сидела оцепеневшая, слезы текли и текли.

Не знаю, сколько прошло времени, когда издалека послышался шум, смешанный с голосами людей.

Я подняла голову. Три или пять человек проехали мимо на велосипедах. Тусклый свет уличных фонарей падал на них. Самым заметным была их желто-серая школьная форма.

"Не думай об этом", — успокаивала я себя.

Наступил рассвет, на улицах появились пешеходы, а затем стали проходить и подростки в школьной форме.

Через дорогу наискосок был общественный туалет. Я взяла свои вещи и пошла туда.

После ночи мои глаза распухли так, что на них было страшно смотреть.

Внутри был умывальник, можно было умыться и привести себя в порядок.

Я просидела на улице всю ночь, и к рассвету мне было невыносимо холодно, даже обняв себя.

Хотя я умылась и почистила зубы, опухшие глаза пока нельзя было изменить, и выглядела я ужасно.

После ночи я все еще не знала, куда идти по этим пересекающимся улицам.

Вчерашний мужчина средних лет в форме охранника снова сказал: — Девочка, в закусочной наискосок через дорогу набирают людей. Попробуй.

Я с сомнением обернулась, челка почти полностью закрывала мне обзор.

Закусочную держала молодая пара, они обслуживали студентов школы на завтрак, обед и ужин. В часы пик они совершенно не справлялись. Объявление о найме висело с утра, но приближался конец года, и никто не приходил устраиваться. Только что молодая пара вздыхала по этому поводу и не ожидала, что кто-то придет.

Так я получила свою первую работу. Зарплата была небольшая, но зато меня кормили три раза в день и давали место для ночлега.

После закрытия магазина столы сдвигали, и можно было спать. Все три приема пищи были в магазине.

Я училась, как приветствовать посетителей, рассаживать их, как подавать блюда, убирать посуду, мыть полы, подметать.

Поскольку я старалась, хозяйка перестала придираться к тому, что я ничего не умею. По ее словам: если ты не дура, то за три дня научишься.

Я считала себя не дурой, просто немного медлительной. Училась быстро, через несколько дней уже освоилась.

Но дела, казалось, не шли гладко. Пока я постепенно завоевывала признание хозяйки, я обнаружила, что кто-то постоянно намеренно создает мне проблемы.

Она приходила только на ужин, и заказывала всегда одно и то же: миску риса, кусочки рыбы на пару и томатный суп с яичными хлопьями.

У этого человека были очень красивые глаза, выражение лица всегда было равнодушным, на губах легкая улыбка, и чаще всего она была одна.

Мне казалось, что я никогда не видела таких красивых глаз у другого человека.

Но именно этот человек был очень придирчивым, каждый раз находя повод для жалоб.

Пока я ее обслуживала, я ворчала про себя: "Неужели все так плохо, как ты говоришь? Тогда почему ты все равно приходишь? Тебе не хватает поводов для расстройства?"

В семнадцать-восемнадцать лет трудно скрыть свои мысли, и они легко отражаются на лице.

На этот раз она не выдержала, схватила меня за фартук и спросила: — Что означает этот презрительный взгляд?

Я не могла вырвать свой фартук, выдавила улыбку и объяснила ей: — Ученица, вы, наверное, ошиблись?

Это была самая обычная фраза, но она вызвала взрыв смеха вокруг. Парни любили шутить: — Вот видите, Жэнь Чжаосинь, слишком много учишься, это вредно для зрения. Они были в выпускном классе, находили радость в трудностях. Все были знакомы, если не одноклассники. Смех разнесся по залу.

Жэнь Чжаосинь так разозлилась, что уронила палочки. Она сдерживалась, сдерживалась, указала на меня и тихо спросила: — Как тебя зовут? Прищурившись, она посмотрела на ксерокопию медицинской книжки, приклеенную к стене. — Чэнь Чжэнси, хм, теперь я знаю. Она не стала есть, встала и ушла.

Я почувствовала недоумение, но ответила: — Что ж, добро пожаловать в следующий раз.

Жэнь Чжаосинь остановилась у самого выхода, резко обернулась и свирепо посмотрела на меня.

Мое сердце екнуло. Увидев, что она ушла, я сказала хозяйке: — Простите, я все-таки ее обидела.

Хозяйка посмотрела на больших детей, уткнувшихся в еду, и слегка покачала головой.

Время обеда для студентов быстро заканчивалось. После этого я помогала убирать на кухне, брала швабру и мыла пол в зале. Хозяйка сидела рядом и наблюдала за моей работой. Я знала, что она хочет что-то сказать, и остановила работу: — Говорите, я слушаю.

Хозяйка улыбнулась: — Ничего страшного. Она примерно твоего возраста, тоже в выпускном классе, у нее большой стресс. Я такое часто вижу. Она просто выплескивает эмоции. Пока это не слишком переходит границы, все в порядке. Считай, что помогаешь ей снять напряжение.

Услышав эти почти утешительные слова, я долго стояла, не в силах произнести ни звука.

Хозяйка постучала по столу: — О чем задумалась? Быстро возвращайся к работе.

Я вздрогнула, пришла в себя и поспешно вернулась к работе.

Дни шли один за другим без особых происшествий. Но с тех пор, как Жэнь Чжаосинь бросила ту фразу, моя жизнь стала довольно тяжелой.

Каждый вечер во время ужина я привычно чувствовала тревогу, не зная, как эта Жэнь Чжаосинь, у которой, казалось, в голове одни козни, снова будет со мной обходиться.

Хозяйке было все равно, лишь бы они платили за еду и не дрались. Ей было безразлично, как они ругаются и препираются.

Я чувствовала себя немного обиженной. Я изо всех сил старалась угодить этим студентам, борющимся в "море вопросов", но все равно постоянно получала жалобы. Не только не получала никакой выгоды, но и считала, что мне сегодня повезло, если меня не обидели.

Все это было тенью, оставленной человеком по имени Жэнь Чжаосинь. Я не могла просто так рассказать об этом кому-либо и лишь надеялась на школьные каникулы, чтобы вздохнуть спокойно.

Но когда наступали школьные каникулы, моя работа тоже останавливалась на некоторое время.

Хозяева магазина уезжали домой на Новый год, магазин закрывался на несколько дней, и мне негде было есть.

Только тогда я поняла, что мне нужно: место, где я могла бы сытно есть и спокойно ночевать.

Пожив какое-то время в одном месте, я без особого труда могла разобраться в расположении улиц. Я не была совсем безнадежна в ориентации и даже обладала небольшим умом. Через два дня усилий я нашла себе другое место, где можно было наесться и не ночевать на улице — отель среднего размера, отель Цзиньфэн. Рабочая обстановка там была лучше, чем в закусочной, и условия проживания были на порядок выше.

Я радостно взяла свой багаж и заселилась в общежитие для персонала, предоставленное Цзиньфэном. Это был старый жилой район, где несколько квартир были сняты специально для проживания сотрудников.