Глава первая

Новая волна в Подлунном мире сменяет старую, и старая погибает на песке.

Десять лет назад загадочный человек из Подлунного мира, Глава Суда, без разрешения Управляющего комитета Подлунного мира основал на горе на Юго-востоке не имеющую лицензии Школу Сяо Су. К настоящему моменту Школа Сяо Су разрослась до трёх человек.

В мгновение ока я, как старшая ученица, достигла возраста, когда пора спускаться с горы и путешествовать по Подлунному миру...

Пока я собирала вещи, готовясь к отъезду, мой мастер, который также является главой Школы Сяо Су, Глава Суда, стоял, прислонившись к дверному косяку, и всхлипывал.

— О, любимая ученица! — Мастер вытер нос заплаканными глазами. — Как же этот мастер будет жить после твоего ухода!

— Разве у нас за домом нет нескольких участков пахотной земли? Мастеру и младшему брату-ученику нужно просто прилежно за ними ухаживать, — спокойно сказала я, заворачивая несколько луковых лепёшек в бумагу и засовывая их в сумку. — Когда овощи созреют в следующем месяце, отнесите их на рынок у подножия горы, продайте, обменяйте на деньги и семена, и тогда не придётся беспокоиться о пропитании.

— Но обычно всю работу делаешь ты, этот мастер совсем не умеет этого, — Мастер жалобно помахал маленьким платочком, только собираясь выразить протест, как вдруг его внимание привлёк слабый запах гари в воздухе. Потянув носом в сторону, откуда исходил запах, он вдруг издал отчаянный крик, его лицо побледнело, и он бросился на кухню: — Мои тушёные свиные рульки!

— Есть тушёные свиные рульки с самого утра, Мастер, у вас действительно всё более тяжёлый вкус! — Я не могла не пожаловаться про себя, лишь взглянув в сторону, куда бросился Мастер. Схватив сумку, я быстро вышла из комнаты, желая воспользоваться моментом и уйти, пока Мастера нет рядом.

Обычно ученики школ могут спускаться с горы, когда им исполняется восемнадцать, но с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, каждый раз, когда я собиралась спуститься, Мастер удерживал меня, плача, устраивая сцены и угрожая повеситься. Теперь это уже третий год!

Мастер — ленивый обжора, а младший брат-ученик Су Сяоай обычно появляется и исчезает без следа. Только я одна, занимаясь боевыми искусствами, в то же время несчастно занимаюсь земледелием и обеспечиваю семью, незаметно превратившись в великовозрастную выпускницу Подлунного мира, почти пропустившую брачный возраст!

В этом году я обязательно должна успешно спуститься с горы! — прорычала я в душе. Главные ворота были уже близко, как вдруг из соседней комнаты выскочил юноша и легко преградил мне путь.

— Су Сяокэ~ Ты опять собираешься спускаться с горы? — Смуглый юноша тёр сонные глаза и громко зевал.

Подавив нетерпеливое желание уйти, я приняла позу старшей сестры-ученицы перед юношей: — Су Сяоай, не стой на дороге. Разве я должна тебе докладывать, куда иду?

— О? — Су Сяоай с улыбкой посмотрел на меня. Его глаза были круглыми и большими, ярко-янтарного цвета на солнце, что делало его особенно невинным, когда он улыбался. — Тогда я спрошу Мастера. Мастер~ Мастер~

Видя, что Су Сяоай начинает говорить громче, я могла только броситься вперёд и зажать ему рот: — Хороший младший брат-ученик, перестань дурачиться. В этом году я обязательно должна спуститься с горы.

Услышав это, Су Сяоай хитро моргнул, оттянул мою руку и тихонько сказал мне на ухо: — Я тоже хочу пойти.

Я бросила на него взгляд: — Тебе исполнится восемнадцать только в следующем году. К тому же, если мы оба уйдём, что будет с Мастером?

Су Сяоай моргнул невинными большими глазами, наклонил голову и немного подумал, прежде чем неохотно сказать: — Мастер действительно проблема. Хорошо, я могу остаться ещё ненадолго, но, хорошая старшая сестра-ученица, ты ведь оставишь нам немного денег на жизнь, верно?

Я: — Деньги на жизнь Мастер уже у меня попросил...

Су Сяоай, будто не слыша моих слов, протянул руку передо мной: — Я сейчас позову Мастера~

Я могла только молча достать небольшой кусочек серебра, положить его в его раскрытую руку и взглядом показать ему, чтобы он отошёл, но Су Сяоай взвесил его в руке: — Недостаточно.

Тут я разозлилась: — Су Сяоай, ты не очень хорошо учишься боевым искусствам, но навык Мастера ощипывать гуся, когда он пролетает мимо, ты освоил на все сто процентов! — Услышав это, Су Сяоай почесал в ухе и продолжал равнодушно преграждать мне путь. В этот момент из кухни послышался голос Мастера: — Любимая ученица~~ Сяокэ~~

Я тут же швырнула большой кусок серебра в руку Су Сяоаю, оттолкнула его и быстро ускользнула. Су Сяоай сунул серебро в карман и с улыбкой помахал мне: — Старшая сестра-ученица, я тебя не провожаю~

Наконец-то я спустилась с горы! Выйдя за главные ворота, я тут же радостно побежала по просёлочной дороге вниз с горы. Подлунный мир, я иду!

Перед тем как спуститься с горы, Мастер бесчисленное количество раз рассказывал мне и Су Сяоаю о Подлунном мире. В моём представлении Подлунный мир был полон опасностей и волнений, междоусобиц между школами, а такие личности, как великие герои и странные разбойники, носились повсюду, как дикие травяные лошади на Северо-западном плато.

Но я спустилась с горы уже четыре или пять дней назад, и не то что о сверкающих клинках и стычках между школами, я даже ножа для арбуза не видела. Всё, что я делала каждый день, это шла по просёлочным дорогам, иногда останавливая проходящего мимо крестьянина с мотыгой, спрашивая, в каком направлении находится ближайший уездный город, и продолжала путь.

К счастью, было начало лета, и поля были полны жизни. Пока я шла, мои глаза были наполнены прохладной зеленью, и настроение у меня было довольно хорошее.

Через несколько дней вечером я наконец добралась до ближайшего крупнейшего уездного города, Уезда Линьань. К сожалению, как только я вошла в город, начался проливной дождь, поэтому мне пришлось поспешно найти постоялый двор на рынке и остановиться там. Этот постоялый двор был небольшой, но людей в нём было немало, и даже самая дешёвая комната стоила недёшево. Оплачивая, я немного поколебалась, но вспомнив, что все эти дни я ночевала под открытым небом, не мылась и не переодевалась, я стиснула зубы и позволила себе эту роскошь.

Сидя в комнате, слуга быстро принёс мне горячую воду. Закрыв дверь, я сняла промокшую под дождём одежду, приняла освежающий душ, а затем села у кровати, чтобы пересчитать оставшиеся у меня деньги.

В Школе Сяо Су было только трое: я, Мастер и Су Сяоай. Мы жили за счёт тех нескольких му земли при школе и помощи жителям соседних деревень. За эти годы у меня не накопилось много сбережений, а перед отъездом Мастер и Су Сяоай каждый обобрали меня, так что оставшихся денег стало ещё меньше.

При нынешнем уровне экономии, я думаю, их хватит всего на несколько месяцев. Женщине очень непросто зарабатывать на жизнь в Подлунном мире, особенно такой, как я, из маленькой, неизвестной школы, это, вероятно, ещё труднее.

Поэтому мне нужно как можно скорее найти что-то, чтобы прокормиться.

Но сегодня уже вечер, и самая насущная задача — сначала набить живот. Поэтому, собрав сумку, я спустилась в зал постоялого двора, попросила у слуги миску лапши и уткнулась в неё, поедая.

Из-за того, что только что прошёл дождь, в зале собралось довольно много людей. Был там и старый сказитель, который, казалось, рассказывал о недавних происшествиях в Подлунном мире. Он рассказывал живо, и я огляделась вокруг, обнаружив, что среди присутствующих было немало людей в стиле Подлунного мира, и они слушали очень внимательно.

Мой интерес сразу возрос. Ведь это был первый раз, когда я столкнулась с чем-то из Подлунного мира с тех пор, как спустилась с горы. Даже слушать истории о Подлунном мире было хорошо, тем более что раньше на горе Мастер тоже рассказывал мне немало, возможно, среди них были и те, что я знала.

Но мой стол находился на некотором расстоянии от старого сказителя, и я не могла разобрать, что он говорит. От нетерпения я взяла миску с лапшой и села за ближайший стол.

Однако за этим столом уже сидели двое молодых людей, один полный, другой худой, оба одетые в одинаковые синие одежды и с длинными мечами на поясах. Судя по изысканности их одежды и оружия, они, вероятно, были учениками какой-то крупной школы.

Увидев, что я вдруг появилась и села, оба посмотрели на меня не очень дружелюбными взглядами.

От их взглядов мне стало немного неловко, и я, указав на миску с лапшой, бесстыдно оправдалась: — Ха-ха, я просто посижу немного, уйду, как только доем лапшу.

Они ещё пару раз посмотрели на меня, вероятно, увидев, что я женщина и, кажется, твёрдо решила остаться, поэтому они фыркнули несколько раз и перестали обращать на меня внимание.

Я почувствовала облегчение, съела ещё несколько ложек лапши и навострила уши, чтобы внимательно слушать, что говорит сказитель.

Этот сказитель сплетничал о нескольких известных женщинах-героях Подлунного мира. Так уж вышло, что с тех пор, как я начала заниматься боевыми искусствами с Мастером, я всегда мечтала стать женщиной-героем, странствующей по Подлунному миру с мечом. Однако, хотя в нынешнем Подлунном мире женщины тоже могут заниматься боевыми искусствами и появляться на публике, их статус всё же значительно ниже, чем у мужчин.

Почти все известные женщины-герои в Подлунном мире сейчас происходят из именитых семей боевых искусств, им не приходится беспокоиться о еде и одежде, а акты рыцарства, которые они совершают, в основном осуществляются при поддержке их семей или школ.

Некоторые женщины из именитых семей даже специально отправляются путешествовать по Подлунному миру на некоторое время после занятий боевыми искусствами, чтобы помочь слабым и бедным, создавая себе репутацию женщины-героя, ради лучших брачных перспектив в будущем.

Поэтому Мастер часто говорил, что такая, как я, из маленькой школы, без денег и влияния, и мечтающая стать женщиной-героем, просто мечтает. Лучше уж спуститься с горы и спокойно выйти замуж.

Но мечтать — это одно. Хотя я не могу стать женщиной-героем, я должна быть в состоянии зарабатывать на жизнь тем, что выучила, и слушать истории о женщинах-героях, верно?

Пока я витала в облаках, вдруг услышала, как рядом здоровяк крикнул: — Сказитель, постоянно говорить о тех нескольких «вазах» довольно скучно. Почему бы не рассказать о первой красавице Подлунного мира, Хэ Юньжуй?

Сказав это, он громко рассмеялся, и многие вокруг подхватили смех здоровяка, но их голоса казались злорадными. Только лица двух молодых людей за моим столом тут же помрачнели.

Мне стало странно, и я прислушалась. Сказитель немного поколебался, но не выдержал насмешек окружающих и медленно начал говорить.

Послушав некоторое время, я примерно поняла.

Оказалось, что эта первая красавица Подлунного мира была куртизанкой, и она также была замешана в недавнем громком «Деле о Цветке Персика», потрясшем Подлунный мир.