Глава 1

«Солнце мне моргает глазками, птички поют для меня, я маленький демон, что трудится усердно и не докучает.

Да Ван велел мне гору патрулировать, я по горам кружу-брожу, бью в свой барабан, стучу в свой гонг, жизнь полна ритма.

Да Ван велел мне гору патрулировать, поймать смертного на ужин. Вода в этом горном ручье несравненно сладка, завидую лишь уткам-мандаринкам, а не бессмертным».

Я стучала в гонг и била в барабан, напевая веселую песенку, радостно патрулируя тропинки горы Циляо.

Не спрашивайте, почему я так счастлива. Я не скажу вам, что это потому, что сегодня, когда я выходила, мой возлюбленный Юэ Хао, увидев меня, на удивление не стал прятаться, как обычно, а прошел мимо.

Знаете, обычно Юэ Хао, завидев меня, старается держаться как можно дальше. А тут не спрятался!

При этой мысли я так обрадовалась, что сорвала у дороги маленький желтый цветок, чтобы подарить ему после патрулирования.

Хоть сердце мое и было занято Юэ Хао, к работе я относилась очень серьезно. Поэтому я сначала заправила цветок за ухо, а потом продолжила добросовестно патрулировать гору.

Я думала, что и в этот раз все будет как обычно, без происшествий, но, дойдя до мелководного пруда у подножия горы, я поняла, что что-то случилось.

Что случилось?

У кромки воды кто-то сидел на корточках и пил, зачерпывая воду руками!

Я быстро прекратила шуметь и осторожно спряталась за камнем, чтобы получше разглядеть.

У этого существа было две руки и две ноги, похоже на человека.

Рядом с ним стояла плетеная корзина и лежал серп. В корзине виднелась трава.

Неужели это смертный, косивший траву?

Я поспешно вытянула нос и принюхалась. Точно, пахнет смертным!

Ага!

Мои губы тут же растянулись до ушей. Я выхватила большой нож, заткнутый за пояс, и тихонько подкралась к смертному.

Я хороший демон-овца, я не ем что попало.

Но мой ненормальный начальник, горный князь горы Циляо, в последнее время стал очень привередлив. Горные деликатесы и морские яства не насыщают его желудок, он каждый день твердит, что хочет попробовать свеженького смертного.

Поскольку я патрулирую гору, этот собачий Да Ван взвалил на меня задачу поимки смертных.

Но это место далеко от мира людей. Редкий пастух, ищущий корову, попадается, да и того ловит демон-медведь с соседней Ослино-Конной Горки. Куда уж мне, маленькому демону-овце, тягаться с демоном-медведем? Поэтому каждый раз, возвращаясь с патрулирования, я терплю придирки этого ненормального Да Вана.

Поэтому я до смерти боюсь Да Вана.

Так что сегодня я должна поймать этого смертного, чтобы наконец-то гордо предстать перед Да Ваном!

При мысли о том, что я вот-вот стану хозяйкой положения, я так разволновалась, что, занося нож, вскрикнула:

— Ах!

Человек услышал звук и обернулся.

Когда он обернулся, я остолбенела.

Причина была одна: этот смертный был чертовски уродлив.

Первое, что бросилось в глаза, — это его две очень неровные щеки, бугристые, как извилистая Ослино-Конная Горка соседнего демона-медведя, к тому же покрытые какими-то прыщами.

Затем — две его брови, от которых по какой-то причине осталось лишь несколько редких седых волосков. Были они или нет — разницы никакой.

Потом — его потрескавшиеся сухие губы, сморщенные, как вяленые свиные колбаски.

Затем — тусклая, как тряпка, темная кожа, и обычные глаза, обычный нос.

Осмотрев все лицо, можно было сказать одним словом — уродлив, двумя — очень уродлив.

Ладно бы только лицо было уродливым, так еще и волосы желтоватые, длинный хвост на макушке торчал, как пучок сухой соломы.

А тело? Тощее, как палка. Боюсь, я могла бы сломать его легким усилием.

…

В общем, это был тощий, сморщенный, уродливый маленький цыпленок.

Я засомневалась.

Не говоря уже о его уродстве, такой цыпленок на вид не годился даже на один зуб самому маленькому демону нашей горы Циляо, Сяо Юаню, не говоря уже о том, чтобы накормить высокого и крупного Да Вана.

Я колебалась, ловить его или нет.

Но если я сегодня не поймаю смертного, боюсь, меня снова будут мучить придирками.

Ладно, неважно, тощий он или нет, уродливый или нет, сначала поймаю, а там посмотрим!

Я оскалила зубы и замахнулась ножом на смертного.

А смертный, увидев меня, тоже на мгновение замер, но когда я опустила нож, он вдруг широко раскрыл глаза и закричал:

— Демон!

Затем он схватил серп у своих ног и замахнулся на меня в ответ.

Я совершенно не ожидала, что он будет сопротивляться. Ведь он же цыпленок, разве цыплята сопротивляются?

Я не сильна в боевых искусствах, моя сильная сторона — лишь искусство трансформации, к тому же я никогда раньше не ловила людей.

Из-за того, что я не сильна в бою, у меня мало боевого опыта, и я совершенно не ожидала, что смертный даст отпор, я очень неуклюже увернулась, когда его серп метнулся к моим ногам.

Серп смертного сильно зацепил мою левую ногу. Я вскрикнула от боли, нога подогнулась.

У пруда было немного сыро, левая нога согнулась, правая не удержала равновесие, и я поскользнулась.

«Плюх!» — я растянулась на спине у кромки воды.

К несчастью, когда я падала, рука моя ослабла, и, черт возьми, как раз в тот момент, когда я упала на землю, нож, выпавший из руки, вонзился мне в правое плечо!

Вот уж точно, пошла за шерстью, а вернулась стриженой!

— Ай, до смерти больно! — завыла я, слезы хлынули из глаз от боли.

— Ха, — раздался громкий смех.

— Кто смеется? — Мне так больно, а кто-то еще смеется?

Здесь больше никого не было, кроме этого смертного. Неужели это он смеется?

Ах ты! Мне так больно, а этот смертный смеется надо мной!

Моя левая нога и правая рука болели, я опёрлась на левую руку, чтобы приподняться и посмотреть на смертного.

Смертный встал и, глядя на меня, действительно смеялся.

Увидев, что я смотрю, он, не переставая улыбаться, сказал:

— Ты ведь демон? Никогда не видел таких глупых.

Ого, зубы у него довольно белые, и голос приятный.

Но он не только смеялся надо мной, но еще и назвал глупой!

Я возмутилась и сердито возразила:

— Я не глупая! Это ты глупый! Вся твоя семья глупая!